— Маленький паршивец, — Изобретатель резко села, ухватилась руками за А5 и потёрла его купол. Дроид несогласно забурчал. — Мог бы обо всём и рассказать!

— Тогда было бы не так интересно, — пожала плечами Мисси и, отложив расчёску, открыла в дополнительной секции зеркало. Разглядывая себя, Повелительница времени начала собирать волосы в высокую причёску.

Андроид убрала фигурки в доску, затем спрятала её в нижние ящики. Поднявшись, она посмотрела на консоль, в частности на один из экранов, где несколькими днями ранее значились совершенно другие координаты. Изобретатель шумно вдохнула, обхватила руками дроида в поисках поддержки и шагнула в собственные воспоминания, где буквально недавно отыскала карты. Удивительно! Как вообще в тех ярких кляксах боли и криков она смогла найти что-то стоящее!

Изобретатель остановилась у лестницы, ведущей вниз, и обронила:

— Я нашла Цитадель, — она повернулась и посмотрела на Мисси. Повелительница времени осталась нетронутой словами андроида. Изобретатель продолжила:

— Вернее, вспомнила, что это такое, — А5 обхватил манипуляторами руки хозяйки и завибрировал корпусом, выказывая поддержку. — Цитадель. Та на Скаро. Её называли ещё казематами. Оно было местом, где содержали Повелителей времени со станции, — Изобретатель медленно стала ходить туда-сюда перед подоконником обзорного окна, пытаясь так сбавить внутреннее напряжение.

Мисси не отвечала. Она вообще продолжала делать вид, что её интересовало больше собственное отражение и то, как слеза Класто смотрелась в пышных волосах. Изобретатель, привыкшая к такому, заговорила снова:

— Город столицы далеков был не только на поверхности. Он включал в себя и разрозненный комплекс помещений под землёй. Оружейные заводы, Центры координации и Станция Альфа. Скорее, далекам нужно то, что осталось в лабораториях последней. Быть может, — Изобретатель выпутала руку из хвата А5 и от неуверенности потёрла шею. Дроид, обидчиво гукнув, перебрался на плечо хозяйки, — склады металерта, чертежи кораблей-невидимок или ещё чего. Там, в зависимости от временного измерения, можно найти… всё или ничего.

— Комендант Станции вроде входил в Культ Скаро? — Мисси, наконец, уместила заколку на подобающем месте так, чтобы она и волосы держала, и была заметна каждому живому существу.

— Да. Далек Тей, — андроид остановилась и кивнула. — С захватом Повелителей времени со станции, далеки возвели вокруг Альфа комплекс камер, что и назвали Цитаделью. Собственно, — она покривила губы, пожав плечами, — именно на Альфа и находился командный центр Тайной палаты Стратегии Культа Скаро.

— А квартал в столице?

— Лишь обманка.

— Умно.

Послышался щелчок ниши с зеркалом, и Изобретатель посмотрела на Мисси. Пышные волосы она собрала на самом верху в разные по размеру «круги», в одном из которых сияла слеза Класто. Андроид задержала долгий взгляд на завихрениях камня — он удивительно контрастировал с тёмными локонами и, казалось, менял цвет в зависимости от окружающего его пространства. Сейчас он горел золотым. Изобретатель не сразу поняла, что Мисси задавала ей вопрос.

— А? — она моргнула, когда Повелительница времени щёлкнула пальцами.

— Я спрашиваю: чего мы ждём?

— Я, — андроид замешкалась. — Я не уверена, в какой именно промежуток времени стоит отправиться. Да и ТАРДИС будет следовать предписаниям медицинской капсулы, что всё ещё твердит, что я — гибрид. Он материализуется только в безопасные промежутки, но тогда город далеков уже обращён в пыль.

Мисси поднялась и, стащив пиджак с подставки, надела его. Она оправила манжеты, следом разгладила ткань на плечах и посмотрела на андроида. Повелительница времени вскинула брови:

— Пилот здесь ты или ТАРДИС?

Изобретатель и А5 переглянулись и покосились на Мистрис. Она медленно спустилась к консоли, чей временной ротор, будто предугадывая мысли Повелительницы времени, окрасился в лиловый цвет. По консольной прошёлся предупреждающий гон.

— Прости? — андроид спустилась следом и заметила, как Мисси вывела на тот самый экран сводку по попыткам перемещения Изобретателя на Скаро. Она пробежалась по ним взглядом.

— ТТ-капсулы всегда заботятся о своих пилотах. Это правда. Анализируют пространство, выявляют те места, которые потенциально опасны, но, — она поджала на мгновение губы, — эти советы носят исключительно рекомендательный характер. Принятие решения всегда должно оставаться за пилотом, — Мисси продолжала щёлкать тумблерами, после оглядела клавиатуру и появляющиеся данные. — Интересно.

Изобретатель дрогнула от этого тихого «интересно». Обычно, когда Мисси растягивала «интересно», за ним не скрывалось ничего, подходящее бы под параметр «безопасное», «спокойное», «уютное». Дроид удивлённо заголосил, андроид не успела спросить, что привело А5 в тревогу, как ТТ-капсулу затрясло.

— Придётся потерпеть, — резко оборвала Мисси завывания ТАРДИС. Изобретатель посмотрела на экраны.

Автоматические протоколы полностью отключены. Комнату окутало аварийное освещение, коммуникационно-телепатический мост с ТТ-капсулой оборвался. Изобретатель в испуге глянула на Мисси, ожидая объяснений, а затем, понимая, что не дождётся их, ухватилась за второй экран. На него дублировалось всё, что отчётами всплывало на первом. А5 обеспокоенно завыл и приник к плечу.

— Что ты?

— Кто-то поставил на определённые координаты блокировку, девочка.

— Но это невозможно! Никто, кроме меня не управлял ТТ-капсулой, если только… — она словила предупреждающий взгляд Мистрис. — Да. Никто.

— Факты говорят об обратном, — обронила Повелительница времени.

Круглые символы стали появляться поверх показываемых отчётов. Изобретатель, переведя значение, дрогнула и крепче сжала экран по бокам. В новых механических координатах значилось пространственное перемещение до Скаро, а конкретнее в Цитадель. Временное измерение постепенно приближалось к скользкому параметру «несколько периодов после Битвы за Скаро».

— Отлично! — Мисси улыбнулась и, окончательно скорректировав временное измерение, потянула за рычаг дематериализации.

С уходом ТАРДИС во Временную Воронку завопила сирена, предупреждая об опасном переходе. Капсулу затрясло, некоторые протоколы защиты работали с перебоями. Совладав с собой, Изобретатель принялась восстанавливать их совместно с А5, пока Мисси вручную корректировала курс движения ТТ-капсулы.

Тряска продолжалась ещё некоторое время, затем капсулу грубо выкинуло из Временной Воронки. Она материализовалась в обход всем стандартным протоколам, и всё равно материализовалась! Изобретатель удивлённо осмотрела первые отчёты и заметила, как Мисси выставила ручной блокиратор, что предупредило вероятность ухода ТАРДИС из мнимо-опасного для неё промежутка. ТТ-капсула пыталась уйти, она предпринимала попытки уничтожить ручные параметры, но на каждое её действие Мистрис выставила противодействие, а затем и вовсе сбила её функционал, запутала и скрыла нужные протоколы в архивном блоке управления.

Изобретатель дрогнула и посмотрела в обзорное окно. За ним простиралась пугающая вязкая чернота, вот только андроид постепенно начинала видеть другое: постепенно темнота снаружи окрашивалась алыми и рыжими всполохами. Пространство начало плыть. Изобретатель зашипела, кладя пальцы на гудевший висок. Чудовищная мигрень, начавшаяся в затылке, перекинулась на лоб, стала сводить мышцы лица.

После снаружи стал слышен голос, что нарастал и проникал в консольную, а следом в само сознание. Андроид покосилась на двери, растерянно слушая, как сбивчивый голос складывал свою речь в мелодичные слова. Они становились словосочетаниями, затем предложениями, вот только Изобретатель ещё до конца не понимала их значение. Она шагнула к выходу, после ближе и, совладав с внутренней дрожью, пилот кинулась наружу.

Стоило ступить за пределы ТАРДИС, как голос оборвался, исчезла и мигрень, и Изобретатель смогла осмотреться. Темнота продолжала обступать. Света ТТ-капсулы из окон оказалось недостаточным, чтобы определить место перемещения. Но это оказалось не нужным: Изобретатель видела пространство таким, каким запомнила сама. Ангарные помещения горели и содрогались от обстрела как с орбиты, так и от артиллерии, ведущей бои на поверхности. Системы безопасности вопили, предупреждая о повсеместных сбоях и неисправностях. Из-за перепутанных протоколов флотилия Империи оказалась отрезала от планетарного Центра координации. Всеобщий кокон шумового барьера обернулся для далеков потерей контроля над ситуацией и заминки в несколько минут, что стоила как основных сил флота, так и Города Далеков.