Изобретатель улыбнулась, буркнув ментально: «Спасибо». И расслышала, как песня на совершенно короткое мгновение прервалась.

Конвой привёл их на командный мостик. Несколько далеков остались у дверей, ещё несколько разбрелось по пространству, формируя широкий круг вокруг пленников. В центре командного мостика в окружении парящих голограмм на платформе возвышался далек, чья оболочка представляла чёрный полировочный металл. Изобретатель нахмурилась, слегка склонила голову вбок и ухватилась за мысль, показавшуюся безумной.

— Далеки! А говорили, что не ведёте переговоры? — Мисси хохотнула, крутанувшись. — Видимо, это незнакомое слово теперь появилось и в вашем лексиконе! Давно пора бы!

Она прошла чуть вперёд, когда как андроид не сдвинулась с места. Изобретатель продолжала всматриваться в чёрный купол, ощущая, как в пронизываемом болью сознании появились и гасли давние воспоминания, связанные конкретно с этим видом окраски офицеров.

Что-то в груди ёкнуло, вновь появилось навязчивое желание сбежать, но Изобретатель помотала головой, переступила с ноги на ногу и твёрдо решила продолжать дальше копаться в сознании. «Я не сбегу», — шикнула на подсознание андроид.

Голограммы вокруг старшего офицера мигнули и исчезли. Купол пришёл в движение, и глаз на тонкой ножке зафиксировался сначала на Мисси, после на Изобретателе. Он изменил резкость, отчего свет визора стал ярче. Это подтвердило запуск механизма сканирования.

— ВЫ ЗНАЕТЕ, ГДЕ ДОКТОР? ВЫ СВЯЗ-З-ЗАНЫ С НИМ?

— Доктор, Доктор, Доктор, — цокнула Мисси, подойдя к нему ближе. — Почему же он так всех волнует? Вас совершенно не интересует то, кто сейчас стоит перед вами?

Далеки отпрянули назад, не шелохнулся только чернокупольный. Отовсюду послышался шум помех. Бронзовые офицеры принялись сканировать существ, когда как Изобретатель, тяжело дыша, всё не могла отвести взгляда от командира.

— ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, ПОДТВЕРЖДАЮ, — раздалось от одного офицера, стоявшего ближе к Мисси.

— Повелительница! Повелительница времени! — обиженно рявкнула она. — Пора и на этот счёт обновить лексикон!

Пара далеков недалеко от Изобретателя также засуетилась. Андроид покосилась на них, наблюдая, как глаза их дёргались вперёд-вниз, настраиваясь. Она сощурилась, перевела взгляд с чернокупольного на бронзовых и обратно.

— Доктор на Дариллиуме? — уточнила Изобретатель.

— МОЛЧАТЬ! — задребезжал офицер. — НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ С КОМАНДИРОМ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ!

— ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, НЕЧИСТЫЙ, ПОДТВЕРЖДАЮ, — более спокойно произнёс другой офицер.

Андроид потрясённо глянула на Мисси, которая подмигнула ей, следом на офицера и качнула головой, тихо прошептав:

— Это ещё ничего не значит.

Она вновь посмотрела на командира. Чёрный купол, на котором отражались переливы света командного мостика, не давал покоя андроиду. Что-то в нём было знакомое, что-то такое… важное, за что Изобретатель так и не могла ухватиться.

— ВЫ ПРИВЕДЁТЕ К НАМ ДОКТОРА ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ! — командир двинулся вперёд. Изобретатель не отступила, продолжая пялится на его купол и корпус. Последний, судя по чёрному цвету, был сделан из того же материала, что и купол.

А вот Мисси отошла к Изобретателю ближе. Офицеры уменьшили круг, их нейтрализаторы пришли в движение, навелись на обоих существ. Командир продолжал:

— УСТАНОВИТЬ СОЕДИНЕНИЕ С МЕСТНЫМ КАНАЛОМ СВЯЗИ!

Изобретатель приметила, как от дальней стены, полной панелей и сканеров состояния, отделился бронзовый далек. Он направился к другой группе систем, отвечавших за связь. Андроид вновь посмотрела на командира, на офицеров, осмотрела тех из них, что взяли пилотов в окружение, и… «Вспомнила!» — она улыбнулась. Андроид покосилась на далека, вынесшего вердикт её расе:

— Ты сказал, что я — Повелитель времени. И это всё?

Далек в замешательстве поднял на неё визор, замолчав. Он ещё раз провёл сканирование, отчего его глаз дёрнулся вверх-вниз и, остановив его, заговорил:

— ПОДТВЕРЖДАЮ!

— И вы принадлежите к Тридцатой Штурмовой Группе? — хмыкнула она, поймав на себе удивлённый взгляд Мисси.

— МОЛЧАТЬ!

— МЫ НЕ ВЕДЁМ ПЕРЕГОВОРЫ!

— ОТСТАВИТЬ! — хор нестройных команд обрушился на пойманных.

«Есть», — Изобретатель улыбнулась, окончательно хватаясь за нужные воспоминания. Теперь-то образ командира не казался ей призрачно знакомым. Андроид спрятала дрожащие руки в карманы, выпрямилась и, прочистив горло, заговорила:

— Жалкие существа, присвоившие себе название смертоносной группы, что пачками убивала Повелителей времени. Даже то, что вы пустили нас на борт — первая ошибка и первая демонстрация того, что вы лишь самозванцы.

Изобретатель, преодолевая внутренний страх и дрожь, двинулась к командиру. Офицеры откатились назад, руша идеальные очертания круга. От всех раздался шум помех, характеризующий оживлённые споры между далеками по локальному мосту связи. Не обращая на это внимания, андроид продолжила:

— Лидер Штурмовой группы был выбран за своё нестандартное мышление и понимание Повелителей времени, благодаря чему Император даровал ему имя «Каан». Он стал тем, кто понял своего врага настолько, что это изуродовало его. И я задам вопрос: стала бы Тридцатая Штурмовая группа — та, которая уничтожила станцию Галлифрея и взяла в плен Повелителей времени, разгромила пятый флот на Молдоксе и уничтожила большую часть сил Повелителей времени у Ока Тантала, — подходить настолько близко к Дариллиуму, зная, что там прячется таймлорд? — Изобретатель крутанулась, осматривая притихших бронзовых офицеров. Она даже вытащила из карманов руки, вскинула их и улыбнулась. — Нет, — она глянула на командира, ощущая, как стук в сознании надавил на виски, сдавил горло, словно намеренно пытаясь заставить её замолчать. Андроид сделала противоположное. — Они бы уже давно вытащили его и уничтожили, но никак бы не пошли на поводу у двух других Повелителей времени.

— МОЛЧАТЬ! — дребезжащий голос на высокой тональности прокатился по командному центру.

— Нет. Это ты заткнись и слушай, — шикнула андроид, ткнув в него пальцем. — Ты — пародия, не заслужившая носить этой брони и звания. Ты не стоишь и грамма металерта, из которого сделана эта броня. У тебя нет никаких прав!

Голубое свечение стало темнее — далек фокусировался на Изобретателе, в то время как бронзовые офицеры молчали. Позади раздались размеренные хлопки, заставившие андроида вспомнить о Мисси. Она оглянулась на неё и заметила, как Повелительница времени улыбалась, не отводила от неё взгляда, а после и вовсе хохотнула, подмигнув.

— Тебя что и это забавляет? — шикнула Изобретатель.

— А ещё возбуждает.

Андроид попятилась и отвернулась, ощутив, как жар прильнул к щекам. Покраснели даже уши. «Не время!» — Изобретатель замотала головой.

— ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ О НАС, ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ! ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕНА ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ! — очнулся командир, но в этот раз он не нашёл поддержки со стороны офицеров. Последние переводили визоры с гуманоидов на командующего, сохраняя молчание.

— Да? Но вы даже не знаете, кто я. Даврос не потрудился внести в ваши системы полную память о Войне времени, посчитав, что память о поражениях сделает вас слабыми. Но незнание сделало ещё хуже! — она, отвернувшись, глянула на чёрнокупольного. — Упрощу ваши терзания: я заключённая со Скаро. Одна из тех, кто работал на Императора и ваши исследовательские группы. Я знаю всё об этой броне, что была создана для личной охраны и палачей флота, а позже и для лидеров Культа Скаро. Для тех, кто был отличен от рядовых офицеров и кому позволялось право на это отличие, кто внушал ужас в системы одним своим видом. И ты не подходишь ни под одну категорию!

Изобретатель замолчала. Она перевела дыхание, с удивлением отмечая, как вся та ненависть, что долгое время съедала её, вдруг стала гаснуть. Повелитель времени растерянно моргнула, вдруг ощутив себя… Спокойно? «Спокойно? — иронично повторило сознание. — Спокойно среди далеков?!» Но андроид действительно ощущала себя так.