— Ну так что, далеки? Решите разнести единственных, кто заставит выйти Доктора из своего укрытия?

«Мисси, пожалуйста, пусти», — взмолилась андроид, отлично понимая, что Мистрис слышала её. Но хватка не стала слабее, напротив — всё стало куда хуже. Теперь в сознании Изобретателя к чудовищному стуку добавились воспоминания о произошедшем в Каскаде Медузы. Тогда Каан использовал остатки обратного вируса, чтобы дистанционно перехватить управление, затащить ТТ-капсулу во временной карман к Новой Империи далеков. Если бы не своевременное возведение дефлекторов на основных системах ТАРДИС, машина была бы окончательно потеряна для пилота. Изобретатель на память глянула в сторону дверей ТТ-капсулы и… вновь услышала дребезжащий отсчёт. «Почему всё повторяется?» — жалобно протянула она.

Коммуникационная панель приняла следующие фразы:

— ВЫ ВЫВЕДЕТЕ НАС НА ДОКТОРА! ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЖЖЕНЫ!

— Как будто предполагается иной исход и в другом случае, — фыркнула Мисси.

— ДОСТАВИТЬ НА БАЗУ! — с гулким звоном коммуникационный мост оборвался.

ТАРДИС тряхнуло, и хватка ослабла. Тогда Изобретатель собрала остатки сил, дёрнулась и, запутавшись в собственных обессиленных ногах, упала на перила. Она схватилась за них и тяжело вздохнула, ощущая, как невозможно медленно к ней возвращалось восприятие пространства. По мере восстановления зрения андроид разглядела, как свет в консольной остановился на лиловом параметре, оповещая об аварийно-опасном состоянии ТТ-капсулы. А с возвращением слуха услышала, как тактическая панель и сканеры состояния верещали, только чудом не включился Набат Обители. «Она его отключила же», — вымученно простонала Изобретатель и, услышав позади приближающиеся шаги, развернулась. Она выхватила из кобуры бластер, направила его на Повелительницу времени и зашипела:

— Не подходи!

Мисси надула губки, вскинув брови.

— Милая, ты действительно думала, что сможешь обмануть Повелительницу времени, знающую всё о ТТ-капсулах?

— Когда? — рука, удерживающая бластер, дрогнула. Тогда Изобретатель поднялась, опёрлась спиной о перила и схватилась уже двумя руками за оружие.

— Спустя несколько дней после начала нашего сожительства.

«Ч… Ч-что?» — Изобретатель задрожала. Моментально стало холодно, особенно в груди, откуда ледяной ужас пополз дальше. Она рвано выдохнула, покосилась на консоль и вновь на Мисси.

— П-п-полгода? В-все полгода?

Мисси кивнула. Изобретатель облизнула пересохшие губы и удобнее перехватила бластер, который, как показалось ей, стал скользить во вспотевших ладонях.

— Я думала… Я думала, что владею ситуацией, — просипела она. Глаза закололо. Андроид шумно шмыгнула носом и заметила на себе снисходительный взгляд Мисси.

Повелительница времени сделала вдох, поджала губы и сложила руки вместе. Она слегка наклонилась вперёд, подмигнула и расхохоталась:

— О нет, дорогая.

— Что ты делала… Ты ведь тогда.

— Именно так! — она прикусила нижнюю губу, осмотрела Изобретателя снизу-вверх и заулыбалась.

ТАДРИС задрожала. Далековские корабли взяли капсулу на буксир и потащили к командному центру. Изобретатель не удержала равновесия. Она пошатнулась, и тогда Мистрис выбила из её рук бластер. Упавшее на пол оружие она пнула носком сапога, отчего оно упало на нижний уровень, а следом толкнула андроида. Изобретатель упала на решётчатый пол, где Мистрис тут же надавила на её ключицы сапогом.

— Пора взрослеть, дорогая. Быть взрослой. Брать ответственность.

— Я и так… взрослая! — шикнула андроид и попыталась убрать ногу, но Мисси подалась вперёд.

Давление вернулось на сознание, и Изобретатель затихла. Повелительница времени сильнее надавила носком на ключицы, опёрлась руками о колено и, осмотрев андроида, покачала головой:

— О нет. Ты ещё ребё-ё-ёнок. Такой ребёнок! — она тяжело вздохнула. — Ты хочешь узнать о своём прошлом, но и одновременно боишься его узнать. Боишься правды, потому ищешь любые способы сбежать. И делаешь это с удовольствием, когда что-то или кто-то встаёт у тебя на пути. Бежишь, бежишь и бежишь. Прямо как Доктор.

Изобретатель поджала дрожащие губы и сипло вздохнула, припомнив отца. Меж тем невозможная женщина с синими-синими глазами и чей образ подсвечивали и прожекторы далеков, и лиловые переливы консольной комнаты продолжила:

— Но может пора повзрослеть? Решить для себя — будешь ли ты бежать постоянно от правды или, наконец, узнаешь её? Примешь её и прекратишь извечные андроид или не андроид, а? — последние слова фразы были произнесены предельно приторно и иронично. — Или тебе так нравится быть жертвой? Только вот запомни, — она надавила сильней, понизила голос, и Изобретателю стало окончательно дурно, — жертвы никогда не выигрывают, они только обгладывают объедки.

Мисси отпрянула. Она отошла к консоли, а вот Изобретатель ещё несколько минут лежала, бездумно осматривая звёздную карту пространства Дариллиума. Слова Мисси… умудрились задавить барабанный стук, и вместе с тем вызвали что-то новое, непонятное, отчего всё будто стало вверх дном. «Прямо как Доктор», — андроид… или лучше Повелитель времени села. Она утёрла выступившие слёзы, ухватилась рукой за поручень консоли и поднялась.

«Прямо как Доктор», — снова пронеслось в сознании, вызывая большую дрожь. Зажмурившись, Изобретатель поспешила задавить эмоции и вернулась вниманием к показателям тактического экрана.

Спустя несколько секунд ТАРДИС тряхнуло, свет прожекторов далеков погас, а на экранах высветился отчёт об окончании буксировки. Теперь прямоугольный объект находился внутри пятой новой тарелки, а вокруг «кружили» четыре других.

<…>

ТАРДИС заключили в ангаре в энергетические тиски, а её пилотов далеки сопровождали на командный мостик. Изобретатель, покинув ТТ-капсулу, не обратила внимание ни на интерьер, ни на мутантов, ни на гравитацию и другие мелочи, должные помочь сбежать. Она падала всё глубже в собственные размышления, перекладывая слова Мисси на собственную жизнь.

«Я не жертва!» — в гневе повторяла про себя Изобретатель раз за разом.

Я.

Не.

Жертва!

«Жертва-жертва», — вдруг поддакнуло что-то незнакомым голосом. Андроид покосилась в спину Мисси, но Повелительницу времени больше занимали разговоры с далеками, чем ментальные терзания существа. Тогда эти слова сказало её… сознание?

«Чепуха!» — фыркнула про себя Изобретатель и сникла, сжав спрятанные в карманах куртки руки в кулаки. «Чепуха же?» — неуверенно повторила она, вновь обращаясь к собственной нестабильной памяти.

«Что если она права?»

Изобретатель в отвращении покривила губы и решила всё-таки допустить эту казавшуюся безрассудной мысль. А затем оказалось, что пути назад не было.

Вспоминая больше из собственной жизни (уже собственной), Изобретатель начала постепенно признавать: она слишком много, слишком часто за свою жизнь бежала, сбегала, убегала от истины. Особенно делала это охотно в моменты, когда что-то, независящее от неё, — проблема, препятствия, парадоксы да хоть сама Вселенная — вставало на пути. Тогда андроид с довольством оправдывала себя, свой путь и свою жизнь и возвращалась к прежней жизни. Ведь больше всего на свете ей хотелось не добиться истины, ей хотелось спрятаться, запереться на ГОСНИК и ждать. Дождаться момента, когда проблема решиться сама собой или решит кто-то другой. Так твердило её подсознание, а разум охотно искал оправдания и нанизывал всё больше фраз: «Ну ты попыталась», «Ты пыталась, а вот так получилось», «Тебе не повезло».

Изобретатель снова взглянула в спину Повелительнице времени и, несмотря на собственную уязвлённую гордость и Эго, обронила: «Мисси… п-п-права»

Мисси не могла быть неправой. Вот только несмотря на это признание, что-то в сознании продолжало стучать, от переполнявшего гнева и отчаяния захотелось либо расплакаться, либо закричать, либо всё вместе, и снова хотелось сбежать подальше. «Хватит», — андроид тяжело вздохнула и сжала руки в кулаки. — «Теперь хватит». Изобретатель постепенно возвращалась обратно в реальность. Она задавила раскручивающуюся панику внутри, взглянула в спину Мисси, которая шла за далеками, теперь только напевая себе под нос и будто пребывая в предельном восторге.