Она отвернулась от окна и осмотрела Повелительницу времени. Мисси больше всего на свете занимало творящееся снаружи, более того увиденное приводило её в неподдельный даже детский восторг, отчего она тепло улыбалась, а взгляд цеплялся за каждое завихрение и будто отпечатывал рисунок хаоса Галактики на самой склере. Но в руках Повелительница времени удерживала старенькую деревянную доску, покрытую чёрно-белыми квадратами.

— Шахматы? — удивилась Изобретатель.

— Шахматы, — Мисси повела плечами и отпрянула. Она уселась на противоположном конце матрасов. — Сыграем? — она покачала доску слегка в руках.

— Нет, — резко отрезала андроид. — Я думала, я уничтожила все доски в ТАРДИС.

— Ты уничтожила, я прикупила новую. Делов-то!

Мисси, насвистывая себе под нос весёленькую песенку, разгладила складки новой фиолетовой юбки, положила злосчастную доску между андроидом и Повелительницей времени. Изобретатель замерла. Она подалась назад, отсела к стенке, придвинула к себе ближе ноги и всё не сводила взгляда с того, как Мисси плавно открыла доску, высыпала содержимое, разложила доску и принялась фигуру за фигурой выстраивать поверх квадратов. Естетсвенно, её фигурами стали деревяшки чёрного толка.

— Пожалуйста, не нужно, — пискнула Изобретатель, когда Мисси принялась за «белую армию».

Пальцы Повелительницы времени замерли на фигурке, что имела образ башни. Она подняла взгляд, но Изобретатель всё продолжала цепляться за злосчастную армию на доске. Андроид поёжилась, обхватила руками колени и крепко-крепко сжала их, мечтая оказаться где-то далеко-далеко отсюда.

— Не нужно?

— Н-нет.

— Всего лишь партия, — мягко продолжала Мисси.

— Я. Я-я-я. Я не умею.

— Я научу.

— Мисси.

— Я знаю, как меня зовут.

— П-пожалуйста.

Голос у Изобретателя дрожал, она едва складывала несчастные слова в фразы, походившие больше на отчаянную и слабую мольбу. Мисси раскрыла пальцы, и башня упала на доску, прокатилась по полю и хлопнулась на матрас. От резкого звука андроид задрожала.

«Безобидные», — убеждала себя Изобретатель, повторяя это снова и снова. Вот только в потрескавшихся от времени фигурах, стоявших на доске, она начала видеть совершенно других фигур на ином полотне сражений.

Великая Война времени, Скаро, Галлифрей, следом Даврос и его дети… «Даврос», — Изобретатель качнула головой, но отмахнуться от воспоминаний это не помогло. Она отцепила руки от колен, переменила расположение ног и, подавшись вперёд, сгорбилась. Пальцы крепче сжали ступни, сейчас обутые в ярко-фиолетовые носочки.

— Шахматы, — горько усмехнулась андроид. — Это ваша любимая игра.

— И твоя тоже.

Изобретатель качнула головой:

— Повелителей времени любимая. Не моя. Забавно, да? — она взяла паузу. Андроид покусала нижнюю губу, вскинула мимолётный взгляд на Мисси и снова начала осматривать доску. — Словно олицетоврение вашей природной способности к манипуляциям. К играм с Измерениями, к играм, где фигуры, — она указала на чёрную армию и недостроенную белую, — обычные примитивные существа, — Изобретатель вздохнула, качнувшись слегка вперёд-назад. — Ты, Доктор. Вы постоянно кем-то манипулируете. Это у вас в крови.

— Ой, ли? Доктор отвратный манипулятор.

— Не скажи! — нахмурившись, обронила андроид. Она посмотрела на Мисси и заметила на себе её полный снисхождения взгляд. — За него умирают его же спутники, каждый из которых всегда играет какую-то роль. Потом начинается новая партия против нового врага, и он снова заменяет фигуры. А я, — Изобретатель покосилась на доску. Взгляд медленно прошёлся по нестройному ряду «белой армии» и зацепился за одиноко стоящую пешку перед королём, — я боюсь стать фигурой. Очередной пешкой на квадрате, которой суждено отдать жизнь за благополучие короля. И которую потом снова заменят.

— Ну так не будь пешкой, м? Никто и не заставляет тебя оставаться всегда в едином амплуа, дорогая. Да и помнится, пешка может стать королевой, м?

— Это другая игра.

— А это жизнь, — Мисси улыбнулась и вдруг подалась вперёд. Изобретатель не успела отпрянуть.

Часть фигур упало на доску с глухим стуком. Повелительница времени упёрла руки по бокам от андроида, которая задержала дыхание, не в силах отвести взгляда от синих-синих глаз Повелительницы времени. На мгновение Изобретателю даже показалось, что она разглядела в них те самые переливы нестабильности Галактики, отчего андроид дрогнула.

— Все мы в той или иной степени будем фигурами в чьей-то шахматной игре. И либо ты устанавливаешь свои правила и создаёшь свою доску и армии, либо принимаешь собственную участь, хм. Концепции Измерений, — Мисси покривилась. — Вольная интерпретация трактатов на тысячи-тысячи страниц.

— И грубая, — андроид слабо улыбнулась и подалась слегка назад, но Повелительница времени наоборот приблизилась. Изобретатель упёрлась в стенку и поняла — отступать некуда.

— Но, милая, — она погладила её по щеке, отчего андроид невольно задержала дыхание. — Я всего лишь предлагаю тебе сыграть в шахматы, не более. Не делай бурю в репульсорах, идёт? — Мисси, хохотнув, щёлкнула её по носу и отпрянула.

Изобретатель некоторое время растерянно поглядывала на Повелительницу времени, которая вернулась к построению фигур обратно на доску, затем андроид шмыгнула носом, почесала его и подалась вперёд, отлипая от стенки.

— Даврос говорил, что мне надо будет выбрать, — шепнула андроид, внимательно следя за построением армий. — Между Доктором и далеками. Между Повелителями времени и далеками, но я не могу… Не могу и не хочу. Я не хочу воевать в Войне, которая до сих пор не окончилась. Далеки стали погибелью Измерений, но разве таймлорды лучше? — она посмотрела на Мисси в поисках одобрения или поддержки. Но Повелительница времени помолчала, а весь её вид будто говорил о предельной заинтересованности фигурками, а не внезапным откровением. Тогда Изобретатель продолжила:

— Враги Доктора сеют хаос. Доктор в некотором роде тоже. Каждый, когда-то путешествующий с ним рядом, после не возвращался прежним. А порой… Не возвращался и вовсе, — она поджала губы. — Ещё и эта программа в моей голове. Я хочу от неё избавиться. Она пугает меня. И пугает то, что я не понимаю, для чего это и кто это сделал. Может, я уже пешка? Но я не хочу ей быть. Хочу быть собой.

Она снова посмотрела на Мисси. Повелительница времени сосредоточено пододвигала каждую фигурку на жалкие миллиметры так, чтобы каждая стояла точно в центре квадрата.

— Мисси?

— М? — расправившись с чёрной королевой, она, наконец, подняла на неё взгляд. — Оу-у-ум, — Мисси надула губки. — Ты что-то говорила?

— Неважно, — буркнула Изобретатель, сложив руки на груди.

Мисси внимательно осмотрела её. Осмотрела ещё раз и хохотнула, отчего андроид насупилась больше.

— Девочка моя, ты можешь не выбирать среди них. Ведь они не единственные две константы Измерений. Будь со мной.

— Что?

— Будь. Со. Мной, — терпеливо повторила Мисси.

Изобретатель удивлённо моргнула и заставила сделать себя вдох, следом медленный выдох. Она крепче сжала руками плечи, покосилась на доску и снова на Мисси.

— Н-не думаешь, — она взяла паузу, чтобы унять дрожь в голосе. — Не думаешь, что полгода общего сожительства слишком маленький срок для нечто подобного?

— Год один, за ним другой, — Повелительница времени небрежно отмахнулась будто это было мелочами. — Во Вселенной слишком много переменных и много сторон. О Омега! — Мисси выдохнула, опустив руки на колени. Она обвела взглядом консольную и остановила его на притихшей Изобретателе. — Измерениям бы не понравилось деление только на бееелое или чё-ё-ёрное! Тоже мне! Возможны тысячи сторон, тысячи оттенков серого с изменениями градуса переливов.

Изобретатель поникла. Она посмотрела на доску, где Мисси идеально расставила белую и чёрную армии, а затем вспомнила то, что читала о Повелительнице времени как в архивах ТАРДИС, так и в сворованном А5 Банке знаний Протокола теней. «Выбрать, выбрать, выбрать. Выбрать!» — Изобретатель прикрыла глаза, отвернув голову. Она снова их открыла и посмотрела на консоль, освещённую мягкими переливами.