— Вот как, — она бегло пробежалась взглядом по ряду мультиплей. — Разрешите?

— Пожалуйста, — торговец пожал плечами и, отпрянув от прилавка, скрутил полотно, в котором он и принёс детали.

Андроид достала из плечевого кармана очки, разложила их, нацепила на нос и, выставив параметр приближения на правой линзе, стала поочерёдно брать каждую мультиплею и рассматривать. Большинство из них оказались пустыми, и только малая часть сохранила остаток нужной оседающей энергии. Некоторые и вовсе оказались непригодны для дальнейшего использования или подделками. Изобретатель отставила последнюю, сдёрнула с глаз очки и на выдохе обронила:

— Не подходит.

— Вы уверены?

— Более чем. Для моей работы не подойдут. Они только испортят устройство на выходе, — Изобретатель сложила очки, спрятала их обратно и, поджав губы, развела руками. — Что ж, спасибо, что уделили время.

Андроид крутанулась на пятках сапог, направилась к выходу, причём постепенно замедляя шаг и давая торговцу время. Она уже занесла руку над панелью контроля дверей, как позади раздался вздох и громкое:

— Ладно! Есть у меня что лучше! Если у вас найдутся деньги!

Изобретатель крутанулась обратно, едва подавила в себе желание дойти до прилавка вприпрыжку и мигом оказалась напротив торговца. Уместив руки на стекле, она посмотрела в янтарные глаза и проговорила:

— О не сомневайтесь. Столько кредитов, сколько попросите. И… — андроид понизила голос, осмотрела лавку. — И ещё бонус за анонимность.

Мужчина, поколебавшись, хмыкнул, затем осклабился и, кивнув, направился обратно за стеллажи. В этот раз он вернулся обратно явно быстрее, потому вскоре напротив Изобретателя была поставлена грязноватая на вид коробочка. Пока торговец открывал её, андроид успела вытащить очки снова, нацепить их на нос.

— Выторговал у Агента Времени. До того, как их планету разнесли.

Последний замок щёлкнул, тогда мужчина вскрыл коробок. Изобретатель не сдержала удивлённого вздоха и, прежде чем торговец успел что-то сказать, взяла первую мультиплею.

— Осторожнее!

— О, я знаток своего дела, не переживайте, — отмахнулась андроид, разглядывая капсулу и чувствуя, как стекло её приятно теплило подушечки пальцев. Скорее не стекло, а золотой реактив, переливающийся внутри. — Поразительно, — чуть тише растянула она, приметив, как панели по бокам были не тронуты, более того при большем приближении проглядывался и серийный номер. — Превосходно, беру всё.

— Всё? — удивлённо переспросил торговец.

— Йеп, — уверенно кивнула Изобретатель, откладывая капсулу к остальным. Она спрятала очки, следом достала из внутреннего кармана куртки узкую банковскую панель.

— Что ж, — мужчина улыбнулся и достал терминал. — Тогда прошу.

Подкинув банковскую панель и поймав её, Изобретатель установила её индикатором поверх приёмных сканеров терминала. Число кредитов стало стремительно уменьшаться, настроение торговца повышаться, как и само состояние андроида. Когда терминал издал писк, она даже не взглянула на итоговые значения — ни списанной суммы, ни остатка по счёту — и лишь спрятала панель, следом сгребла все капсулы из коробка к себе в нагрудный карман куртки лёгким движением под удивлённый вид торговца.

Изобретатель покинула лавку, оглядела этаж и тут же наткнулась на… Мисси. Повелительница времени будто возникла из ниоткуда, или ждала её где-то поблизости, или как-то выследила — ни один из вариантов не приносил радости, как и не радовало то, что сейчас она стояла непозволительно близко к ней. «Слишком близко!» — вымученно простонала андроид, заметила алые губы, что растянулись в улыбке, и тихо забурчала нечленораздельные звуки.

— Я тоже рада тебя видеть, — протянула она, склонив голову вбок.

— Не могу сказать того же — на выдохе произнесла Изобретатель, пряча руки в карманах куртки и делая шаг в сторону, тем самым увеличивая расстояние между ними. — Как представление?

— Ничего интересного! — пожаловалась Повелительница времени, проигнорировав первую фразу, и покривила губы. — Ещё и трейдоуны и жудоны испортили весь просмотр, — теперь она и вовсе их надула.

— А они-то тут что забыли? — удивилась андроид, услышав названия двух воинствующих рас.

— У них переговоры на нейтральной территории, — Мисси направилась дальше по этажу, и Изобретатель, вздохнув, вынуждено поплелась за ней следом.

— Нейтральная территория? — переспросила андроид. Заметив на себе внимательный долгий взгляд, она спешно произнесла:

— Оу, да. Нейтральная территория. Френко объявлен нейтралитетом в этой части Галактики.

Мисси улыбнулась, когда как Изобретатель качнула головой. Она бегло осмотрела богатые этажи верхних уровней Базара Френко, а затем пригляделась к предельно довольной Мистрис. Повелительница времени будто едва удерживала себя от желания тут же пуститься в пляс, а потому просто перекидывала высокий зонт туда-сюда, из руки в руку. Андроид скривилась и неожиданно даже для себя обронила:

— И всё-таки. Мисси.

— Да-да? — растянуто отозвалась Повелительница времени, замедлив шаг. Она перекинула зонтик в другую руку, уместила его ручку на локте левой руки и совершенно невинно посмотрела на Изобретателя, отчего у последней отпало всякое желание задавать следующие вопросы. Но тем не менее она их задала:

— Тебя же не только представление «Певчего солнца» привело? Что мы тут на самом деле забыли?

— Понимаешь ли…

«Ой это не к добру».

— Здесь есть одно замечательное место, — Мисси мягко обхватила руками локоть Изобретателя, и андроид не успела сделать «спасительного шага» в сторону. Повелительница времени крепко сжала его, продолжая улыбаться.

«Ой…Точно не к добру», — Изобретатель сглотнула, начиная перебирать в голове все варианты, которые могли теоретически привлечь Мисси да находиться на Френко. Мисси и Френко! Невообразимо!

Может силовые поля торговой планеты, которые как защищали сам космический объект, так и разграничивали его сектора внутри? А может… Целестило — яркий камень, хранящийся в музее-заповеднике Френко? «Да нет. Он же огромный, — остановила себя от абсурда Изобретатель. — Да, когда это её останавливало?!» — тут же осадило подсознание. Андроид нахмурилась, меж тем Мисси-таки решила закончить фразу:

— Место, где продают удивительного вкуса мороженое.

«Что?!»

— Что? — Изобретатель потрясённо остановилась.

В сознании одна за другой стали звонко разбиваться теории, а сознание даже сначала не нашло и вовсе трактовку слову «мороженое», приняв её за какую-то чудовищную вещь, что обязательно сводила всё до атомов! Мисси обошла Изобретателя, встала перед ней и продолжала невинно улыбаться.

— Мороженное, — сипло пробубнила андроид.

— Да.

— Мороженное?

— Да-а-а.

«Загрузка» сознания, наконец, завершилась, и Изобретатель рассмеялась. Она утёрла выступившие от смеха слёзы, посмотрела на растерявшуюся Мисси и повторила:

— Мороженое? Да ты издеваешься…

— Почему же? — обиженно отозвалась та.

— Не ты ли обозвала сонтаранцев гномами-карликами с неполным набором извилин, когда мы сюда материализовались?

— Я, — Мисси всё ещё не понимала или делала вид, что не понимала, куда клонила Изобретатель.

— Не ты ли заставила революционеров разрисовать Дом правящей партии на Тра-тарс?

— Синее с кислотно-жёлтым — нехорошее сочетание, признаю, — хмыкнула она.

— Не ты ли добыла священную статую Гаруги, только потому что она идеально вписывалась в интерьер твоего уголка?

— Не такая уж и священная! Подделка как оказалась!

— Но это навлекло на нас гнев трети галактических систем, где Гаруги — почитаемый герой! — Изобретатель вскинула руки. — А теперь мороженое. Мы прилетели на Френко из-за мороженого!

— Я совершенно не понимаю, что тебя так удивляет!

Изобретатель и Мисси замолчали. Обе рассматривали друг друга несколько секунд, причём андроид искренне пыталась отыскать хоть что-то, что натолкнуло на мысли, будто это самое мороженое могло быть использовано как-то в более злодейских целях. «Это же мороженое!» — возмутилось подсознание, а от образа сливочных шариков, посыпанных шоколадной стружкой, желудок скрутило голодным спазмом.