Мастер поднялся и, ненадолго замерев, начал вытаскивать карту за картой из колоды. Изз затихла окончательно, завороженно наблюдая за действиями Повелителя времени. В пространстве повисло напряжение, становилось теплее, а сияние, исходящее от карт, — ярче. Мастер выстроил первый ярус, за ним ещё один и ещё до тех пор, пока конструкция не стала исчисляться пятью. Изз задержала дыхание, когда на самый верх Повелитель времени умещал последние из колоды.

И тут по помещению пошла вибрация, верхушка конструкции опасно зашаталась, и вся она рухнула на стол!

— Это не я! — выпалила Изз.

— Я знаю.

Тогда девчонка опустила взгляд на стол и заметила, как все карты легли в красно-чёрный круг, определявший Смерть.

— Обычно в идеале помимо падения, в пространстве должна остаться единственная карта, что и ответит на заданный вопрос. Но. Это не моя специализация, — Мастер начал собирать рассыпанные карты.

Изз сохраняла молчание, переваривая всю-всю информацию и преобразуя её в новые знания. Девчонка улыбнулась, заметив, как круги на столешнице теряли свой цвет.

— Это всё равно круто! А можно мне попробовать?

— Ты серьёзно? — Мастер снова присел напротив.

— Ну. Ну-ну-ну, а вдруг получится? — Изз неуверенно покусала губы, посмотрев то на Мастера, то на колоду в его руках.

— Валяй. На боли не жалуйся, — Повелитель времени поставил перед ней колоду.

Дыхание перехватило, а ощущение пространства дрогнуло. Изз почувствовала расползающееся тепло и, преисполненная энтузиазмом, решила попробовать.

Через три часа энтузиазма поубавилось. Более того — голову начала разрывать дичайшая мигрень. Изз, ловя на себе глумливый взгляд Мастера, пыталась делать вид, что никаких болей у неё и в помине не было, а вот карты в прямом слове издевались над ней! Мало того, что первый час у неё вообще не удавалось сохранять концентрацию и строить ярусы, так и постоянно — около 46 раз! — карточный домик падал на знак Смерти и лишь один раз на круг Боли. И ни разу карта не «зависала» в воздухе.

Изз сняла коммуникационно-звуковое устройство, засучила рукава, угрюмо обвела взглядом карты, круги. Цвет последних из-за болей начал расплываться, но девчонка и не подумала сдаваться. Вздохнув и медленно выдохнув, она вновь сконцентрировалась на колоде, потянулась к ней и начала выстраивать ярусы в сто пятый раз.

От усердия девчонка высунула кончик языка, взмолилась своим и чужим Богам, но на этот раз конструкция не достигла и второго яруса. Когда она зашаталась, Изз протянула: «Нет-нет-нет!», — и злосчастные карты рухнули! И снова на красно-чёрный круг!

Изз взвыла и упала на стол. Стук головы о поверхность резонировал с мигренью, отчего Повелитель времени накрыла голову руками и заскулила. Протяжный звук вскоре перерос в напряжённое бурчание. Напротив раздался смех.

— Невозможно! — хныкнула Изз, подалась назад и потёрла нарастающую шишку на лбу. Она шмыгнула носом, посмотрела на Мастера, который всё также победно осматривал устроенный хаос из карт.

Изз подумала начать жаловаться на боли, и вовремя осеклась. Желудок неожиданно скрутило голодным спазмом, тогда девчонка сдалась.

— Ладно, пойдём кушать, а? — Изз собрала карты и, перевязав их лентой, положила поверх книг Хроник.

— Что в меню?

— Я думала заказать что-то мясное. Сделаю поострее и можно ещё чай. Или не только чай, — девчонка, встав с кресла, потянулась и скривилась, ощутив, как боль теперь пронзила спину. — Я старая, — хныкнула та.

— После шести тысяч лет жизнь только начинается, — протянул Мастер. — Галлифрейская поговорка.

— Но мне не шесть тысяч! — Изз нахмурилась, подхватив коммуникационно-звуковое устройство со стола.

— Вот и не жалуйся.

— А вот тебе, — и снова этот взгляд. — Ладно-ладно! Кушать-кушать-кушать.

Девчонка улыбнулась и, зафиксировав последние ремешки устройства, кинулась прочь из библиотеки. Мастер направился следом. Круги на столешнице постепенно темнели, за исключением единственного: знак Смерти, горевший чёрно-красным, задержался намного дольше, впитывая в себя эхо, тянущееся из сознания двух гуманоидов и из пространства за пределами ТТ-капсулы. В какой-то момент цвет перекинулся на два других круга и задавил их «родные» цвета. Новое эхо пронзило библиотеку и стремительно угасло, перейдя в шёпот.

========== Кошмары (ОЖП/Мастер!Симм) ==========

Ночь.

Приглушённые переливы звёздной карты пространства едва-едва разгоняли существующий в комнате мрак. Голографическая пыль достигала середины высоты и пропадала. Тишину прерывало далёкое гудение систем ТТ-капсулы.

Изз очнулась час назад и всё это время провела, бездумно пялясь в стену. Кошмар. Очередной кошмар. Подобные картинки сознания не представляли нечто выдающееся и тем более редкое происшествие: со времён бегства с Войны Времени воспоминания о заключении, о Смерти и бесконечной боли преследовали Повелителя времени, находили даже когда она спала под сильнодействующими стимуляторами. Они являлись постоянным звеном, вот только никогда ещё кошмар настолько не трогал ощущение пространства.

Повелитель времени сцепила дрожащие руки вместе, сипло потянула носом воздух и прикрыла глаза.

— Что на этот раз? — раздалось рядом.

— Ничего, — Изз спешно утёрла слёзы и качнула головой, отчего пряди спали на лицо.

Со второй половины кровати донеслось копошение, перемешавшееся со скрипом кровати и тяжелым вздохом. Изз почувствовала новую волну дрожи и покусала губы, пытаясь не выдавать себя всхлипами.

— Будешь и дальше слюни пускать или расскажешь?

Изз повернулась и посмотрела на Мастера. Повелитель времени, закинув руки за голову, разглядывал голографические переливы под потолком. Девчонка вздохнула и попыталась успокоиться. Тщетно. Всё внутри переворачивалось к верху дном, падало во все больший хаос, над которым раздавался вопль. Истошный крик, полный бессилия. Изз содрогнулась.

Она вновь предприняла попытку задавить наваждение. Неудача. Стало в разы хуже, отчего уже Повелителю времени захотелось кричать от переполнявших и оседавших ужасов.

Не здесь.

Не в этом пространстве.

Не в этом времени.

Где-то далеко.

Изз сделала глубокий вздох, медленный выдох и, набравшись храбрости, начала тихо:

— Мне снились руины. Руины Галлифрея. Напоминающие последний день Войны Времени. Только в разы хуже. Намного-намного хуже, — Изз осеклась. — Выжженная земля, багровое небо, разрушенный Капитолий, Аркадия. Я…

Она замолчала, поджала губы. Ощущение пространства зарябило, а зрение подвело. По комнате, повторяя картинки сна, поползли рыжеватые тени, полные алых и жёлтых пятен. Вмиг спальная ТТ-капсулы предстала увиденными руинами столицы Галлифрея. Разрушенные здания охватывал огонь, чёрный дым от которого поднимался высоко и формировал плотный заслон. Землю пересекали чудовищные трещины, где в некоторых застревали транспортные средства, установки, галлифрейцы и Повелители времени, не сумевшие закрыться от катаклизма. «Катаклизма?» — Изз моргнула. Нет. На горизонте сквозь заслон проглядывались очертания разрушенного Капитолия, чей трансдукционный купол был уничтожен, покрыт трещинами и нестабильно мигал.

— Пахло… Горелой плотью, кровью и… — Изз вздохнула и резко выдохнула через нос, будто пытаясь избавиться от навязанных запахов.

Не помогло. Повелитель времени смотрела на руины и слышала крики, стоны, мольбы о пощаде. И снова чей-то крик, который зафиксировался в памяти всех измерений.

— И?

— И застоявшийся артронный отпечаток. Спертый. Как было в Цитадели, когда кто-то пытался регенерировать, но помещение давило и схлопывало энергию внутрь.

— Творение Далеков?

Вместо ответа Изз кивнула. Она качнула головой, зажмурилась и пискнула, схватившись за висок. Оседающее в кошмаре эхо Боли, Смерти, Хаоса пронзили с новой силой. Много оборванных временных линий, осадочная энергия от потоков, что все как один пылали алым цветом. Последний только-только становился чёрным.