— Лэнг, что с тобой произошло?

— Я не знаю, Ви. Мне больно. — Ответил Лэнг. — И хочется есть.

Ванесса чувствовала, что с её мужем что-то не так, но не могла понять, что именно, пока не сделала шаг назад. А когда увидела, ноги у неё стали ватные, а по бедрам полилось что-то тёплое. От груди до паха у Лэнга внутри ничего не было. Только торчащие окровавленные рёбра и проглядывающий позвоночник.

Ванесса осела на пол и перекрестилась дрожащей рукой.

— Господи, Иисусе, Лэнг…

— Мне больно, Ви. — Продолжил Лэнг, как заведенная пластинка. Он сделал шаг к Ванессе. — И я голоден. Очень голоден.

— Лэнг, нет! — Закричала Ванессе. — Что с тобой?..

— А ты у меня такая сладкая…

ЖАТВА.

1 июля 2019 года.

Вайптаун штат Нью-Мехико.

Уже на подходе к городу, Скарр почувствовал миазмы безумия, охватившего город. Весь Вайптаун был затянут темно-серой мглой, красным пульсирующим куполом. Ведомый голодом, Скарр отчетливо чувствовал людей, напуганных и прятавшихся. Их было немного, тех кто не убежал из умирающего в раскаленной пустыне города. Сотню, не больше. Чувствовал охотников — таких же как и он, голодных гончих Хазоата. Не таких сильных как он, но и эти тоже являлись для него конкурентами. Если будет нужно, он сожрет их с потрохами. Если уже сам Гнилой Король не брезгует каннибализмом, то, отчего Скарру нельзя? Почуял и первого детеныша нового бога, рожденного уже в этом мире. Один из них покинул чрево женщины-носителя и сейчас искал пропитание. Другие были ещё в утробах. Впрочем, и они скоро выйдут на охоту. А ещё — множество низших охотников. Шакалов, загоняющих дичь стаей. По сути — всего лишь безвольные марионетки, слушающиеся своего хозяина. Но, было здесь что-то ещё. Нечто древнее и голодное, что смогло прорваться сюда сквозь Изнанку. Алчущие, страждущие. Ночные кошмары всех этих жалких людишек, боящихся ночи. Скарр не подозревал, откуда явились к нему все эти познания, но воспринимал их как часть своей новообращенной сути.

Скарр жадно втянул воздух города. Кровь, горелый асфальт, страх, гарь и пепел. Пустыня, из которой он пришел, пахла совершенно иначе. Горячий песок, ветер иного мира, веющий из Врат, и гниение. Сладковатый, дурманящий смрад Гнилого Бога. Там, возвышаясь над горами останков когда-то живой плоти, только лишь вечный голод, облаченный в плоть. Здесь — настоящий ад. И когда Хазоат доберется сюда, он и ад сожрет. Всех без разбора.

— Только не меня… — Прошептал Скарр. — Хрен тебе, ублюдина бесформенная.

Несмотря на сумерки, он видел всё отчетливо, как в ясный день. Зрение трансформировалось вместе с ним самим. Видел, как стая гончих вытаскивала из окна дома какого-то человека. Ещё живого. Кровь из рваных ран заливала его одежду. Он ещё пытался кричать и сопротивляться, но множество рук тянуло его прочь из убежища.

— Несите его мне! — Скарр прокричал это гончим. Те на миг застыли, словно не поверили в возможность происходящего. На изломанных уродливых лицах осталась всё та же отрешенность, но Скарр чувствовал их страх и неуверенность. Они не верили новому вожаку. Но, подчинились. — Господи, Иисусе, спасибо вам… — Человек, брошенный к его ногам, пытался утереть кровь с лица, чтобы разглядеть спасителя. — Его здесь уже нет. — Голос Скарра заставил мужчину вздрогнуть. — Вы… — Прошептал человек и замолк. Скарр почувствовал его страх. Ещё более липкий и едкий, нежели раньше. — Я теперь здесь БОГ! — Закричал он, и вцепился в шею жертвы.

Его плоть и кровь были сладкими. Слаще, чем хлеб с вином в маленькой церкви из его старой жизни. Новое причастие для нового бога. Этот бог нравился Скарру больше, ибо он был сильный и злой. Толстая черная книга с золотым крестом назвала бы его Зверем, ниспосланным за грехи, дабы как Зевс съесть своих детей. Но, Скарр видел истинное лицо Хазоата, и тот пришелся ему по душе. Теперь он и сам мог стать богом.

Когда Скарр насытился, от несчастного мало что осталось. Голод немного притупился, но уже скоро он проснется снова. А пока по подбородку и рубашке льется свежая кровь, он может заняться другими охотниками. Чтобы показать им, кто здесь главный.

Скарр закрыл глаза и попытался найти их. Отсеять страхи простых людей и безропотное подчинение молчаливых гончих.

Их было двое. Совсем недалеко от него. Сытые и довольные, они не знали о нем. И в этом было его преимущество.

Скарр рывком сорвал с себя одежду, обнажая новое чешуйчатое тело, и побежал к ним. Мышцы и жилы существовали отдельно от него и жили собственной жизнью. Они работали слаженно и быстро. Ни один спортсмен не смог бы соревноваться с ним в скорости таких действий. Расстояние сокращалось быстрее, чем Скарр мог себе представить. И когда он уже смог различить двух, вальяжно идущих охотников, он услышал крик.

Истошный женский вопль. Он был такой силы, что Скарр невольно остановился. Он никогда не слышал, чтобы человек так кричал. Словно сирена, которую кто-то засунул в человека, этот вопль разорвал тишину города. Кричащая, наверняка сорвала себе горло. Но, крик продолжился, и на него обернулась парочка.

Скарр застыл. Он подумал о том, что теперь, из-за одной крикливой суки, его обнаружили.

— Лекс, это ты? — Толстый прищурился, будто мог что-то разглядеть во мраке своими поросячьим глазками. — Лекс, послушай, мы искали мальчишку, и… — Второй замер на мгновение, а потом склонил голову набок. — Это не Лекс, Марти. Ты, кто, нахрен, такой?! — Вы двое! Вы недостойны той силы, которая попала к вам в руки! — Крикнул им Скарр. — Пошел нахер! — Крикнул ему Джори в ответ. — Марти, разберись с ним. Потому, что если за него возьмусь я…

Остаток фразы утонул в тяжелом стоне Мартина, когда Скарр сбил его с ног. Джори инстинктивно сделал шаг назад, ошеломленный скоростью незнакомца. А когда он осознал произошедшее, было уже поздно. Из шеи его друга фонтаном хлестала кровь. И не смотря на то, что тот ещё был жив и ошалело вращал глазами, силы уходили из него.

Скарр оторвался от огромной туши, и с удовольствием поглощал его силу. Его жизнь. Через минуту, может меньше, тот умрет. Он встал и посмотрел на второго оставшегося. Мелкий, злобный, затравленный и трусливый. Даже сейчас, с силой и новой формой охотника он… боялся? Его пугал сам факт более сильной особи. Более приспособленной. В новой экосистеме ему уже нет места.

— Где ваш старший? — Скарр сделал шаг навстречу Джори. — Х…хрен тебе. — Заикнулся тот и нервно облизал губы языком.

Джори даже не понял, когда Скарр ударил. Он лишь запоздало ощутил боль в груди. Наклонил голову и увидел, что рука охотника зашла ему в грудь по запястье. А потом Скарр резко выдернул её. Ломая ребра и вытаскивая наружу кровавые остатки легких и сердца. Последней мыслью перед тем, как раствориться в чернильной мгле, было «Снова?».

* * *

Патронов не было. Ружье тихо щёлкнуло бойком и всё. Мэй, не веря произошедшему, трясущимися руками проверила магазин. Пусто. Она перезарядила его снова, в отчаянной надежде. Снова ничего. Слез уже не было.

— Сука… — Едва слышно прошептала она. — СУКА! СУКАААА!

Она кричала натужно, до боли и хрипа в горле. Когда не осталось сил выдавить что-либо из осипшей глотки, она затихла. И принялась мерно раскачиваться и улыбаться.

Смешно вышло. Никакие твари её не трогают и даже застрелиться не представляется возможным. Видимо, это уже её личный ад. Здесь, среди ещё живых людей и голодных монстров.

— Поздравляю тебя, Мэй. — Сказала она себе. — Ты такая мразь, что даже Смерти ты не нужна.

И Мэй смеялась. До тех пор, пока чья-то сильная и грубая рука не схватила её за горло, и не подняла над землей. Взгляд её уперся в лицо, покрытое красной чешуей, и в две пары алых глаз.

— Ты. — Монстр прижался к ней совсем близко и втянул носом её запах. — Матерь нового бога. — Звучало это и как вопрос и как утверждение одновременно. — Ухх… — Слова пропали в кашле. В горло словно засунули моток колючей проволоки. Да и вдыхать получалось с трудом. — Убей меня. — Улыбнулась Мэй. — Грязная пута. — Ласково произнес Скарр. — Твоя блудливая марика исторгла из себя нового сына божьего. Ты, словно животное, не смогла сдержать свои ноги вместе, и даже отдала свою дочь на съедение этим недоноскам. Мне противно даже есть твою поганую плоть. — Убей меня, пожалуйста. — Теперь Мэй умоляла. Уже не осталось ни страха, ни стыда, ничего. Одно лишь желание, чтобы всё это поскорее закончилось. Уродливое красное лицо приблизилось к её лицу почти вплотную, и Мэй увидела своё лицо в отражении зеркальных алых глаз. От отвращения увиденного, она закрыла глаза. — Ты недостойна легкой смерти.