— Чувак, я так рад! — послышалось из-за дерева.

Ребята, услышав несущегося на них из леса кабана, рассредоточились. Сзади налетела Алиса и крепко обняла со спины. Альдэ, скинув подгорающий ужин, обхватил спереди.

— Где ты был? Мы уже тебя похоронили! — не ослабляя хватки, явно злясь на меня, выпалила девушка.

Крепкие обнимашки не давали мне отдышаться.

— Я обязательно всё расскажу, но сначала хотелось бы услышать вашу историю.

Мы уселись у костра. Если убрать эмоции из истории приста, то произошло следующее. Караван, на который они успели в последний момент во время атаки, подвергся нападению. Превосходящие силы демонических противников повергли Силы Света в бегство, ребята отбились от общей группы и вдвоём рванули сквозь лес. Остановились лишь, наткнувшись на эту поляну.

Здесь уже разбил небольшой лагерь Герой отшельник, гном Бёрд двадцать пятого уровня. По красочному описанию этого вида от Альдэ, я понял, что видел ему подобных у стен замка.

Жуткий на первый взгляд, гном оказался добродушным малым. Приютил и накормил ребят, рассказал о местной локации, а на следующий день взял их на зачистку небольшой группы чертей и бесов. Только тут я обратил внимание, что уровень ребят поднялся до шестого. После Бёрд дал понять, что дальше их пути расходятся.

— И как вам на шестом?

— Ты, наверное, уже знаешь о способностях, в общем эти бои отличались от первого, мы просто заходили в толпу и вырезали всё, что движется, — пафосные нотки слышались в словах Алисы.

— Ты можешь меня поздравить, чувак? — перебив, Альдэ расплылся в улыбке.

— Ну точно не в победе на звание «Самый тактичный», говори.

— Я начал учиться «Профессии», Бёрд, ну гном, поделился с нами свитком профессии «Кулинария». Айрис отказалась, а я схватил, — проглатывая окончания, как маленький ребёнок, стал выдавать прист.

— И ты теперь участник «Адской кухни»?

— Нет, ты попробуй, — он протянул обугленный кусок, который ещё недавно был на вертеле. — Смысл не во вкусе. Моя стряпня теперь восполняет жизни и ману!

Сколько бы я не отнекивался, а уважить друга-чувака пришлось. На зубах неприятно заскрипело. Не дожевав, проглотил кусок целиком.

Жизни +10 маны +10 в сек(10с).

Я одобряюще кивнул Альдэ.

— А где ты пропадал два дня? И как ты вообще умудрился там выжить? — потребовала объяснений Алиса.

И, как было в восьмом классе, они услышали половину правды. Я решил, что о персоне с пылающими синими глазами пока лучше умолчать. Для них Гаспер приволок моё потрёпанное тело в замок, выхаживал меня пару дней, а после отправил к ним.

— А где Браво? — я настороженно задал вопрос, надеясь не услышать плохих вестей.

— Она ушла с гвардейцами, — в один голос выдали ребята.

— В последний момент, полуживую охотницу схватил один из воинов Света, призвал скакуна и умчался, — добавил Альдэ.

— То есть с ней всё в порядке, и она у Сил Света?

— Да. Последним местом, куда мы должны были добраться от Аванпоста, была территория Заречье, видимо, она там. Но после того, как сбежали, метка исчезла, а мы получили новое звание. Гном сказал, что продержится всего пару дней. В эту ночь уже спадёт.

Я правда потерялся в этой суете. Сначала не заметил повышенный уровень друзей, теперь звание, которое красовалось аккуратно под ним — «Дезертир». Кроме постыдного названия оно давало некий эффект — дэбаф, и встречаться сейчас с гвардейцами Сил Света для них было смерти подобно.

Подбросив пару поленьев в костёр, я посмотрел на ребят. Вымотанные за эти дни, они собирались улечься спать, а тут появился я со своими расспросами.

— Ложитесь уже, ещё успеем наговориться, мы, видимо, тут надолго. А я покараулю ваш сон.

— Разбуди попозже, я тебя подменю, — ворочаясь в поисках удобного положения, сказал Альдэ.

А у меня вновь появилось время подумать о происходящем. Голова ещё по старинке пыталась найти логику в произошедшем, собрать всё воедино, но отойти от обыденного мышления было невероятно сложно. И вновь чувство страха, нет, ни от тех призраков в лесу, ни от демонов, ни от всего этого Мира. Страх принимать решения. Он пугал больше всего. Разгильдяй, пятничный алкоголик. Сказали иди в школу — пошёл. Сказали иди в университет — пошёл. Работа — иду. А сейчас нужно двигаться самому, принимать собственные решения. Конечно, можно ждать, что Азраиль и Гаспер возьмут за ручку и покажут дорогу, но что-то мне подсказывает, что быстрее я отправлюсь на тот свет.

От самобичевания лучше не становилось, а до депрессии дело не дойдёт, не в том мы месте. На рассвете я подкинул остатки хвороста в костёр, закрыл глаза и уснул.

Утренняя трель здешних птиц пробилась сквозь сон. Я открыл глаза. Густой туман, которым был окутан ночной лес, превратился в лёгкую дымку. Я повернул голову и наткнулся на пристальный взгляд.

— Чувак, ты нас вообще охранял или сразу уснул?

— Закрыл глаза я на секунду. А-а-а. А ты уже сидишь на… — судя по виду Альдэ, «Фактор-2» он не слушал, и мне пришлось остановится.

— Сидишь на мне, — продолжила запевать, не открывая глаз, Алиса, — проснулись?

Когда все встали, я ещё раз задал Альдэ вчерашние вопросы, но ничего нового в его ответах не нашел. Посидели у затухающего костра, рассуждая о прекрасном кофе по утрам, которого сейчас так не хватает.

— Ну, что будем делать? — Алиса вопросительно посмотрела на меня.

— Что-что, идём в деревню, о которой мне рассказывал гном, она тут совсем близко. А потом и до Браво недалеко, — выдал Альдэ, и, не понимая моего взгляда, уставился в ответ. — Чувак, ты чего?

— Ничего, я уже начинаю привыкать к тебе. Аванпост пал, назад точно дороги нет. А раз нельзя назад, показывай дорогу вперёд. Устроим небольшой привал в деревне и дальше за Браво.

Как настоящий джентльмен, я взял Алису под руку, за что был вознаграждён очаровательной улыбкой.

— Сейчас, осталось совсем чуть-чуть.

— Альдэ, ты говорил это уже раз десять, — чуть слышно пробормотала Алиса, — не вздумай сказать, что мы заблудились.

— Да близко она, за тем холмом, — жрец в очередной раз ткнул пальцем в сторону горизонта.

Сдерживаясь из последних сил, мы дали ему еще один шанс. Я был уверен, что Алиса растерзает его, если там вновь окажутся бескрайние поля. На подходе к месту, на которое указывал Альдэ, миникарта на короткое время покрылась позолотой и погасла.

Открыта новая территория.

Свернув вкладки интерфейса, я бегом взобрался на холм. По другую сторону от него, у подножья гор, в низине расположилось поселение. Десятка три построек, которые больше напоминали деревянные сараи. Не добралась сюда коллективизация.

Спуск был быстрым, и вскоре мы уже подходили к домам. Это первое поселение, которое мы встретили в Мире. Наша наивная радость очень быстро разбилась о суровую действительность: о гостеприимстве в этом месте не знали. Взгляды прохожих сопровождались недоброй ухмылкой.

Продвигаясь вглубь, мы наткнулись сначала на охмелевших, а потом и в стельку пьяных деревенщин. Это означало лишь одно — впереди трактир. Ещё несколько поворотов по узким разбитым улочкам, и нас встречает покосившаяся вывеска «Последняя корчма».

Зашли в помещение, в котором, к удивлению, оказались единственными героями. Все столы были заняты обывателями, видимо, напиваться в стельку единственное их спасение в этом месте. Наше появление порядком оживило трактирщика. Он подошёл к одному из столиков и, помогая встать очередному забулдыге, провёл его к выходу за нашими спинами.

— Наверное, к этому визиту я сегодня и готовился! — с воодушевлением сказал нам владелец. — Присаживайтесь.

Не успели мы сесть, как трактирщик поставил на стол огромную тарелку, на которой горой были навалены аппетитные жареные рёбрышки. Сам он пододвинул ещё один стул и уселся с нами.

— Всё за мой счёт. Кушайте, друзья, ещё утром я зажарил своего лучшего барашка. И как не верить после этого в судьбу!