– Я была права, когда убеждала тебя ехать в Мегаполис. Там хоть знакомые есть. А что в Столице? – Лена тормознулась, чтобы вконец не расстроить Свету. – Ладно, неважно это всё! Ты уже там, тебе удалось устроиться на работу, найти жилье. Бывают трудности, но, по-моему, у тебя было и посложней…

Не желая заострять внимание на неприятных воспоминаниях, Лена тут же поспешно спросила:

– Как Игорёк? Виделись давно?

– Ну, во-первых, Игорёк – это просто случайный друг, – с иронией пропела Света. – Во-вторых, у нас ничего серьезного не может быть, и видимся мы очень редко. А в-третьих, как-то поднадоел он мне, нужно что-то поменять…

– Вот такой ты мне нравишься гораздо больше, милая. Так что даже не раздумывай: иди завтра на встречу и используй все свое очарование. А где вы договорились встретиться?

– Да так… в «Дольче»…

– Мгм, – Света ясно представила, как сестра закусила нижнюю губу, дабы сдержать язвительные замечания, – твоя идея?

– Ну да…

– Это там вы горланили караоке до трех часов ночи?

– Да-да-да! Именно.

Секунда многозначительного молчания.

– Даже не верится, что ты это сделала… То есть, ты решила это самым подходящим местом для мужчины с автомобилем премиум класса?

– Ой, Лена, сказала, что первое на ум пришло… Он так требовал ответа! Если не придет, значит не судьба… В конце концов, – осенившая ее мысль немного усмирила пыл эмоций, – он покажет свое истинное лицо в этом случае. И по поведению в чужой для него стихии можно будет сделать много выводов. Правильно? Ты ведь так говоришь, психолог?

– Эх, Света, ты не меняешься! Как тебя полюбит настоящий мужчина, если в любом нормальном человеке ты ищешь причины, чтобы послать его? – сердито буркнула Лена. – Не будет он сидеть в забегаловке! Скорее всего, вместо твоего «Дольче» пойдете в престижный ресторанчик со всякими необычными вкусностями, которых тебе раньше и видеть не приходилось.

– Ой, Лен, боюсь, что поедание изысканных блюд в дорогом ресторане может мне дорогого стоить…

Опять падение до уныния! Да что же делать-то с ней?

– Сестричка, – пропела с сарказмом Елена, – то дорогое, чего всё это могло бы тебе стоить, ты потеряла еще в семнадцать лет. Терять уже нечего.

– Да ты что? – вдруг возмутилась та, удивляясь комментариям целомудренной сестры. – Я и думать не собираюсь соглашаться с ним…

– Да шучу я, дурочка, – послышался тихий смех. – Я поняла бы твои сомнения, если бы он назначил свидание в каком-нибудь бункере на окраине города, – эта фраза развеселила Свету, и она согласилась с абсурдностью своих колебаний. – Так что смело отправляйся на встречу. Мне почему-то кажется, что ты не пожалеешь.

Хотелось увидеть звёзды… Ей всегда хотелось увидеть звёзды из этого окна! Но они прятались в янтарных лучах городской освещенности и надвигающихся темных тучах. Вот он – недостаток больших городов… в них слишком много искусственного, сделанного человеком… и именно это искусственное подавляет собой подлинное, сотворенное жизнью.

К утру, наверное, опять пойдет снег. Устроившись поудобнее на подоконнике, Светлана съежилась, вспоминая сегодняшнюю вьюгу, и теплее закуталась в плед. Рядом с ней дымилась чашка горячего чая с имбирем и мятой.

«Эх, Потёмкина, почему же ты постоянно бежишь от нужных встреч? Как будто чувствуешь возможные перемены к лучшему и боишься их. Сколько можно прятаться? Самой не надоело?»

Да, всему есть оправдание – в душе смятения и боль после предательства близких людей… Потому что пришлось начинать с нуля тогда, когда подруги и приятельницы уже нянчатся с детьми и неизбежно задают язвительный вопрос: «а ты когда?». И это до такой степени выводит из себя, что ты чувствуешь себя полной неудачницей, запойной одиночкой и вообще странной женщиной.

Уже пять месяцев, как после всех судебных и прочих разбирательств по своему разводу, она покоряет Столицу. Пять долгих месяцев, показавшихся ей длиннее, чем даже брак с Марком. Неудивительно, что порой ее посещали сомнения по поводу этих перемен: буквально в считанные дни она решилась рвануть в этот город, сбросив со своих плеч какую-то ношу и оставив ее позади за тысячу километров. И она успокаивала себя оправданиями – так нужно было для ее развития, для ее шагов вперед, для ее роста.

В ходе разборок с Марком, так часто вспоминаемых Светой, для нее все в их отношениях стало очевидным: они вместе провели время и обязаны были распрощаться, чтобы дать толчок новому началу. Причем, Света понимала, что она тоже должна освободить его от себя и от энергичного стремления двигаться вперед и вверх. Человек вправе сам выбирать, куда и каким путем ему идти.

Только вот ее намерения расстаться полюбовно пошли прахом. Марк устроил бурные разбирательства, приведшие его к плачевному результату, хотя всё могло уладиться мирно. К тому времени, пока развернулся судебный процесс по разделу имущества, Света уже с легкостью смотрела на свое прошлое с ним – смотрела так, будто его вовсе не было, а вещи – это все, что их связывало.

Но так случилось, что по причине переживаний из-за развода, она допустила грубую ошибку в отчетах, и разочарованный начальник попросил ее написать по собственному. В главном офисе не терпели подобных оплошностей, за что требовали любых мер для наказания.

Неудачи всегда приводили ее в уныние, переходящее в затянувшуюся депрессию. Но в этот раз Света одним махом решила все проблемы: оставив жилье квартирантам под ответственность своей старшей сестры, она отправилась сюда, где ее ждала новая жизнь. И в эту жизнь она всем сердцем верила!

И сейчас, казалось, Столица подкидывает на ее пути прекрасный способ наладить свою жизнь – вступить в отношения с состоятельным и, по всей видимости, влиятельным человеком. И Света чувствовала, что именно так и будет, если она пойдет на свидание. Только она боялась использовать эту удачу, словно на самом деле под ней скрывался шаг в пропасть.

Конечно, она часто задавала себе вопрос: «Зачем нужно было уезжать из родного города?» Родной Южный никогда не восхищал ее. Потому хотелось не упустить шанс создать новую страницу в своей книге.

Работы в столице валом, и быстро устроиться не составляло труда. Единственное, в чем на первых порах была загвоздка, так это отсутствие у Светы местной прописки. Поэтому ей пришлось потратить какое-то время на поиски учреждения, в котором ее все-таки согласились принять на работу.

Но денег, которые платили в банке, хватало впритык на месяц, поэтому порой ей становилось очень нелегко. Маленькую зарплату можно объяснить низкой рентабельностью банковского учреждения – уже не первый раз он находился на грани закрытия.

Стук входной двери выдернул из раздумий, и, спрыгнув с подоконника, Света отправилась допивать чай в своей комнате. Буркнув соседке по комнате «привет», пожелала исчезнуть из виду.

Они познакомились полгода назад, когда растерянная от здешней суеты новенькая провинциалка с полупустым кошельком сняла первую попавшуюся комнату, которую риелторы часто называют «бабушкин вариант».

Соседка оказалась своеобразной, и Света ненароком ее все время мысленно критиковала. Карине девятнадцать лет, она еще студентка, по ночам подрабатывает официанткой в клубе, а днем иногда проводит время в институте, иногда – у парней, которых меняет по каким-то странным критериям «козел» – «олух» – «придурок»…

Да, если бы Светлана не замкнулась в себе после истории с бывшей подругой Катей, решившись преградить путь всевозможным «подругам» в свою жизнь, общение вполне могло сложиться.

День выдался несладким – Светлана в спешке подготавливала информацию по работе с клиентами за неделю для начальства. Время от времени она поглядывала на часы в ожидании заветных шести ноль-ноль, когда можно с радостью подскочить, набросить шубу и в танцующем ритме отправиться домой.

Но, как назло, время тянулось невыносимо долго. И это всё несмотря на круговорот деловой суматохи в те захватывающие моменты, когда нет времени даже сходить в туалет. Работа в офисе кипела: в воздухе царило напряжённое молчание, изредка шуршала бумага и раздавался дотошный звук от поспешного клацанья по клавиатуре. Напряжёнку иногда усугублял звон телефона, по которому сотрудницы банка кратко консультировали клиентов.