И это действительно происходит каким-то чудесным образом. Чувство опасности превращает его в волшебника. К нему вдруг возвращается вся прежняя магия. Он не оставляет чеху ни единого шанса – 6:2, 6:4, 6:4, забивая за 90 минут сорок виннеров. К нему тут же приходит былая уверенность в себе. Эта победа стала тем самым сигналом, который ему был необходим: он может побеждать даже самых сильных соперников, причем так же уверенно, как и в прежние времена.

На этой волне он в одной восьмой финала одерживает победу в пяти сетах над 5-м номером рейтинга Кэем Нисикори и тем самым подтверждает, что и в физическом плане готов к более серьезным нагрузкам. «Он большой хитрец в теннисе и в глубине души считает себя чемпионом, способным победить кого угодно», – хвалит его Майкл Чанг, тренирующий Нисикори.

А дальше вдруг оказывается, что в четвертьфинале Федерер попадает не на сильного Энди Маррея, как ожидалось, а на аутсайдера Мишу Зверева, который смог победить первую ракетку мира из Шотландии за счет неотразимых выходов к сетке. С Федерером этот номер не проходит. Спортсмен сохраняет бдительность в игре против немецкого левши и при его выходах к сетке делает такие обводящие удары, что у того голова кругом идет. Роджер Федерер проходит в полуфинал, повторив свой прошлогодний результат, и отстаивает свое место в рейтинге, что намного превосходит все ожидания.

У Новака Джоковича, выигравшего у него в прошлом году, дела складываются не очень удачно. Во втором круге он выбывает из турнира, неожиданно проиграв Денису Истомину из Узбекистана. Поэтому в полуфинале Федерера ожидает встреча с другим давним знакомым и земляком – Стэном Вавринкой, который под руководством шведского тренера Магнуса Нормана стал чемпионом. Вместе с ним он завоевал на Олимпиаде в Пекине 2008 года золотую медаль в парном разряде. У Вавринки 4-е место в рейтинге, и по этому показателю он намного опережает Федерера. Кроме того, в 2014, 2015 и 2016 годах он выигрывал турниры «Большого шлема» в Мельбурне, Париже и Нью-Йорке. Таким образом, Вавринка на тот момент считается первым номером швейцарского тенниса.

Это уже второй раз, когда оба швейцарца ведут борьбу за место в финале крупного турнира. В первый раз на Открытом чемпионате США 2015 года, где Федерер уверенно победил. В Мельбурне он также оставляет за собой два первых сета, а потом случается то, чего никто не ожидал: Вавринка со слезами на глазах и с выражением разочарования на лице уходит с корта. У него болит левое колено. Однако через некоторое время он возвращается и, словно преобразившись, выигрывает третий сет за двадцать минут, а за ним и четвертый. Теперь корт покидает Федерер. У него уже несколько дней болят приводящие мышцы левой ноги.

Позднее он рассказывает: «Я тогда подумал, что наткнулся на стену, которой опасался». Однако ему удается пробить эту стену. Благодаря опыту и менталитету победителя он вновь восстанавливает свое преимущество, отыгрывает в пятом сете два брейк-пойнта и побеждает 7:5, 6:3, 1:6, 4:6, 6:3. Впервые за семь лет он выходит в финал в Мельбурне, несмотря на то что ему 35 лет и это первый турнир за последние полгода.

«Это подтверждение того, что я делал все правильно в последние двенадцать лет, – заявляет он, все еще находясь в эйфории. – Моя работа с Пьером Паганини всегда была рассчитана на долгую карьеру». В тот четверг Федерер еще не знает, кто будет его соперником в финале. Противник должен определиться только в пятницу в поединке Рафаэля Надаля и Григора Димитрова. Федерер вместе с тренерами Иваном Любичичем и Северином Люти просматривают все пять сетов этого матча и делают для себя ценные выводы. Ведь стиль игры Димитрова похож на его собственный. Болгарин держится до последнего, но все же проигрывает. Когда Надаль в тот вечер добирается наконец до финала, Федерер уже в течение нескольких часов мысленно сражается с ним при поддержке своих тренеров – двух опытных теннисных аналитиков.

Австралия близка Федереру не только потому, что он когда-то чуть не переехал жить в эту страну. Он ценит ее богатую теннисную историю и то высокое место, которое отведено здесь этому виду спорта. Роджер уже в детстве узнал, что Австралия стала родиной множества легендарных чемпионов, которые продолжают появляться и в наше время. Многие австралийские победители турниров «Большого шлема» и Кубка Дэвиса были для него в свое время лишь именами и нечеткими лицами с черно-белых фотографий: Род Лейвер, Рой Эмерсон, Кен Розуолл, Джон Ньюкомб, Нил Фрейзер, Лью Хоуд, Фрэнк Седжмен, Эшли Купер, Тони Роч… С течением времени все больше этих знаменитостей становились его личными знакомыми, и от этого его интерес и восхищение ими только усиливались.

В подтверждение сказанному приведу отрывок из предисловия, которое Федерер написал к автобиографии Рода Лейвера, вышедшей в 2013 году. Оно начинается словами: «Если ты по-настоящему любишь свой вид спорта, необходимо изучать его историю, чтобы понять, как он стал таким, каким ты видишь его сегодня». Федерер рассказывает, как он познакомился с Лейвером за несколько дней до своего финала на Открытом чемпионате Австралии 2006 года против Маркоса Багдатиса и как Род затем вручал ему заветный трофей. Эта минута тронула Федерера настолько, что он расплакался на публике.

«В тот момент я осознал всю значимость этого события и понял, насколько я счастлив, что кубок вручает мне сам Род», – описывает он эту сцену. В то время его тренером был другой австралийский победитель турниров «Большого шлема» Тони Роч. Роч был дружен с Лейвером и организовал Роджеру на протяжении турнира несколько встреч с ним, чтобы они познакомились ближе. По вечерам Роч рассказывал ему истории и анекдоты из тех времен, когда австралийцы безоговорочно лидировали в теннисном мире. Лично познакомившись с Лейвером, Федерер отметил, что у них есть кое-что общее («Мы оба были очень робкими в начале карьеры»), и это еще больше мотивировало и вдохновляло его. Кроме того, он убедился: «Род – один из самых дружелюбных людей, с которыми мне только доводилось встречаться».

Тем временем о Федерере и Лейвере все чаще говорили как о самых выдающихся игроках в истории тенниса. Правда, Лейвер завоевал «всего» одиннадцать кубков на турнирах «Большого шлема», но в уже упомянутом предисловии Федерер указывает на то, что «ракета» из Рокгемптона в свои самые лучшие годы – с 24 до 29 лет – вообще не участвовал в этих турнирах. Зато он единственный мужчина, который дважды (в 1962 и 1969 годах) выиграл все четыре турнира в течение года, а это задача не из легких. В 1963 году Лейвер перешел в профессиональные теннисисты и не мог в течение четырех лет участвовать в турнирах «Большого шлема», так как в то время такое право имели только любители. Однако в 1968 году к ним допустили и профессионалов. Возвращение этого левши, имевшего рост всего 173 сантиметра, прошло с триумфом. В тот год он вышел в финал в Париже и выиграл Уимблдон, а на следующий год получил свой второй «Большой шлем». Таким образом, в истории мужского тенниса он занимает особое место. Лишь американец Дон Бадж в 1938 году сумел выиграть все четыре турнира в течение одного года. Федерер подчеркивает, что никто не знает, сколько кубков сумел бы завоевать Лейвер, если бы в 21 год не лишился права участвовать в этих турнирах.

Лейвер был кумиром Джона Макинроя, который тоже был левшой. В эпоху Макинроя Лейвер был всего лишь именем из пожелтевших отчетов с результатами матчей, которыми интересовались только из ностальгии. Победитель более чем 200 турниров лишь изредка появлялся на связанных с теннисом мероприятиях, а в 1978 году во время интервью пережил инсульт. Пятикратный обладатель Кубка Дэвиса, родившийся в 1938 году и проживавший к тому времени в калифорнийском городе Карлсбад, страдал и от нехватки денег, что не осталось без внимания Федерера.