Открытость и доступность Федерера облегчают работу мне и моим коллегам. В нем уникально сочетаются слава, человечность, порядочность и терпение. Благодаря этим качествам он день за днем, турнир за турниром приносит радость в жизнь многих людей. Хотя Федерер активно не участвовал в написании биографии, я прежде всего благодарю его. Потому что он либо берется за дело, отдавая ему всего себя, либо не берется вообще. Такая прямота делает сотрудничество с ним чрезвычайно приятным. Я признателен его родителям Линетт и Роберту, Северину Люти, Пьеру Паганини и Тони Годсику, последний, как и Федерер, ко всему относится с известной долей юмора, а также огромному количеству попутчиков и помощников, сопровождавших меня в течение всех этих недель, месяцев и лет в этом незабываемом путешествии по миру тенниса. Особо хотелось бы отметить Симона Графа, Хайнца Гюнтхардта и Даниэля Хубера. Я благодарен бесчисленному множеству людей, у которых брал интервью и с которыми проводил беседы, за их готовность делиться со мной своим опытом и знаниями.

Спасибо издательству Piper, особенно Анне Штадлер, Ангеле Гзелль и Штеффену Гайеру. Однако самую огромную признательность хотелось бы выразить моей замечательной семье – Эни и Джессике, безропотно мирившимся с тем, что я, едва распаковав чемодан после очередной командировки, вновь принимался складывать его, чтобы снова отправиться по следам Федерера.

Двадцать шестого июля 2016 года Роджер Федерер опубликовал в «Твиттере» и «Фейсбуке» заявление, заставившее содрогнуться весь теннисный мир и повергшее в панику фанатов: он решил прервать сезон. Ни с того ни с сего, посреди года и вдобавок незадолго до Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро, к которым он давно готовился. Он же так хотел стать олимпийским чемпионом в одиночном разряде под сенью горы Корвокаду и статуи Христа-Искупителя! Кроме того, у него, как и у Стэна Вавринки и Мартины Хингис, были неплохие шансы на медали и в парном разряде. А теперь ему придется пропустить и Открытый чемпионат США, и Открытый чемпионат Швейцарии на крытых кортах, и финал Итогового турнира года АТР в Лондоне… Да и вернется ли он вообще?

Остается две недели до 35-го дня рождения Федерера. Для тенниса это прямо-таки библейский возраст. Он уже выиграл все, что возможно. Семнадцать титулов «Большого шлема» от Мельбурна и Парижа до Уимблдона и Нью-Йорка, 71 победа на других крупных турнирах, свыше 100 миллионов долларов призовых денег, а также огромные суммы спонсорских пожертвований и дополнительных заработков. Он победитель Кубка Дэвиса, шестикратный чемпион Итоговых турниров АТР, олимпийский чемпион в парном разряде. Его четырежды признавали лучшим спортсменом мира, он 302 дня возглавлял мировой рейтинг – дольше, чем любой другой теннисист. К тому же он отец четверых детей и руководитель растущего благотворительного Фонда Роджера Федерера, а также деловой партнер Тони Годсика в агентстве Team8.

Однако двадцать лет, проведенные в теннисе, более чем 1200 матчей на профессиональном уровне, а также чудовищные нагрузки в ходе глобальных туров, перерыв между которыми длится лишь несколько недель в году, отразились на здоровье спортсмена.

Несчастье случилось в конце января 2016 года. В тот день он выбыл из полуфинала Открытого чемпионата Австралии, проиграв Новаку Джоковичу. Вернувшись в мельбурнский отель Crowne, Роджер хотел наполнить ванну для своих дочек Милы и Шарлен и вдруг почувствовал какой-то щелчок в левом колене. «Я сделал какое-то совершенно рядовое движение, которое до этого наверняка совершал миллион раз», – рассказывал он впоследствии. Вместе с семьей он в тот день еще прогулялся по зоопарку в Мельбурне, но заметил, что колено начало опухать. После возвращения в Швейцарию спортсмен прошел обследование. Диагноз был для него шокирующим: надрыв мениска. Без операции не обойтись.

Для Федерера произошедшее становится настоящим ударом. «Я думал, что обойдусь в своей карьере без операций. Услышав эту новость, я испытал шок и разочарование». Очнувшись после операции, Роджер переживает приступ страха. В колене появились какие-то странные ощущения, как будто оно принадлежит не ему. Страх вскоре уходит, но заставляет задуматься: неужели это конец карьеры?

Двенадцать дней он ходит с помощью костылей, так как хочет убедиться, что с коленом все в порядке. Однако прогресс все заметнее с каждым днем. Первые недели восстановления в Швейцарии проходят успешно. Федерер полон радости и нетерпения. Всего через семь недель после операции теннисист летит в Майами, чтобы вновь включиться в тур. На этот раз проблемы с желудком заставляют его отказаться от выхода на корт.

Возвращение происходит только через три недели в Монте-Карло. Спортсмен доходит до четвертьфинала, где в равной борьбе уступает Жо-Вильфриду Тсонга. Да, он далек еще от своей обычной формы и не совсем готов к борьбе, но не оставляет попыток. В Мадриде появляются боли в спине, и Федереру приходится пропустить и этот турнир, при этом он не хочет так рано сдаваться. В Риме он с большим трудом выдерживает два сета, но все-таки вынужден признаться, что с левым коленом что-то не в порядке.

«Похоже, что-то произошло после Монте-Карло», – рассказывает он впоследствии. С большим трудом он отказывается от Открытого чемпионата Франции. Это лишает его возможности установить рекорд после проведенных подряд 65 турниров «Большого шлема». Короткий сезон матчей на травяных кортах, который обычно является кульминацией всего года, начинается с поражений от Доминика Тима в Штутгарте и Александра Зверева в Галле.

Для Федерера наступают сложные времена. Он понимает, что к Уимблдону ему также не удастся восстановить утраченную форму, но зато ему не откажешь в боевом духе. В четвертьфинале теннисист отыгрывает три матчбола у хорвата Марина Чилича и побеждает 6:7, 4:6, 6:3, 7:6, 6:3. В следующем круге с канадцем Милошем Раоничем ему немного не хватает до победы. Восьмого июля, ведя по сетам со счетом 2:1, он выбывает из борьбы в полуфинале после падения, которое, похоже, заканчивается очередной травмой левого колена.

Когда через восемнадцать дней он объявляет о том, что прерывает сезон, возникает неизбежный вопрос: неужели это все? Разве эта уникальная карьера закончится вот так просто: «Я ухожу»? Ни финального фейерверка, ни прощальных эмоций, ни громкого титула «Большого шлема» напоследок, которого теннисист добивался на протяжении последних четырех лет и для завоевания которого всякий раз ему не хватало совсем чуть-чуть. Мне вспомнились слова Роберта Федерера, когда весной 2016 года я спросил его, долго ли еще собирается играть его сын: «Пожалуй, еще пару лет, но может закончить и раньше. Кто знает?»

И все же в заявлении Федерера о длительном перерыве нет даже намека на то, что это начало конца. «Мне просто нужно время, чтобы вылечить колено». Это решение принято спортсменом после единодушного мнения врачей и поддержано всей командой. Менеджер Тони Годсик заверяет меня по телефону: «Чтобы играть еще на протяжении нескольких лет, не тревожась постоянно по поводу своих травм, Роджеру нужна пауза. К сожалению, ее приходится делать в середине сезона. Это неизбежная жертва ради достижения долгосрочных целей». И тут же добавляет: «Для его болельщиков это, скорее, радостное известие». Обнадеживающие слова, но не сказаны ли они для того, чтобы просто успокоить общественность и дать Федереру временную отсрочку перед объявлением об окончательном завершении карьеры?

После такого заявления шумиха вокруг Роджера быстро утихает, и у него появляется возможность спокойно заниматься своей личной жизнью. Швейцарская делегация отправляется в Бразилию не только без своего безусловного лидера и мировой звезды, но и без Стэна Вавринки – еще одного выдающегося теннисиста. Хорошо хоть Мартина Хингис и Тимея Бачински спасают честь швейцарского тенниса, завоевывая серебряные медали в женском парном разряде.