Новость обрушилась на меня словно бетонная плита. Всё, что я делал, было ради лишь одной цели, и вот она вновь растаяла, словно утренний туман под жаркими лучами солнца. А ведь счастье было так близко...
- И что мы теперь будем делать? - холодным тоном спросил я.
- Выход есть, - поспешил успокоить нас Аид. - Вам нужно добыть и принести мне живую воду, и вот с её помощью я смогу совершить полноценное воскрешение.
- Живую воду? - уточнил я. - А молодильные яблочки не надо? В помощь кого нам выделишь, серого волка? Что за бред ты опять несёшь?
- Не дерзи мне, - тихо и спокойно произнёс Бог Смерти, и я понял, что нащупал границы его терпения. - Не надо.
- Хорошо, - покладисто кивнул я. - Так а... - вот только закончить я не успел. Ганс, всё это время молча стоявший рядом, перебил меня, обращаясь к Аиду.
- Что с нами? - громко воскликнул он. Он тяжело дышал, и я внезапно понял, что некромант попросту взбешён. Никогда не видел его таким в любых ситуациях он сохранял ледяное спокойствие. - Мы сделали для тебя работу, а взамен застряли в Игре?
- Это не моя вина, - напомнил Аид. - Я расплатился с вами, а срыв... Мы все ждём официальных заявлений Корпорации.
- Тогда дальше без нас, - презрительно бросил Ганс, развернулся и устремился к выходу. - Бритва!
С сожалением посмотрев на нас, самурай молча потопал прочь. Вот и развалилась наша команда. Впрочем, может, это и к лучшему?..
- Продолжаем разговор, - произнёс я, дождавшись, пока наши бывшие соратники покинут храм. - Где эта живая вода, как её добыть? Мы ведь будем не одни? Уверен, многие неигровые персонажи служили тебе ради воскрешения родных.
- Как много вопросов, - усмехнулся Аид. - Я отвечу на все, но позже. На улице Апокалипсис, не забыли?
- Тут забудешь, - нервно фыркнул Аврелий, сжимая в руках пистолет-пулемёт. - А где Юлий? Его тоже оцифровало?
- Нет, - покачал головой бог. - Твой друг сейчас в реальности. Я думаю, ты уже заметил, что чаты не работают? - дождавшись неуверенного кивка гангстера, он продолжил. - Это временно, просто сервера оказались перегружены, скоро ты сможешь связаться со своими друзьями. Уверен, они позаботятся о твоей семье.
- Да, конечно, - пробормотал Аврелий
- Так почему на вопросы потом ответишь, при чём тут Апокалипсис? - вернул я разговор в конструктивное русло.
- Ритуал не только сорвал с нас оковы, - с готовностью пояснил Аид. - Но и активировал все безумные сценарии Игры. Сейчас по всему миру будут просыпаться предвестники конца мира: в Греции из Тартара рвутся Титаны, на севере почти освободился Фенрир, да и Хель, опять же... Я уж молчу о прорывах из Ада, которые сейчас происходят по всему миру. Пока мы, боги, сдерживаем самых могучих врагов, не давая им вырваться на волю, но я не знаю, насколько хватит наших сил. Прежде чем отправляться за живой водой, я прошу вас поучаствовать в обороне Старого Арбата, - перешёл к сути вопроса Аид. - Нападение состоится в ближайшее время.
- Опять ты нас подставляешь под чужие клинки, - невесело усмехнулась валькирия.
- Это в ваших интересах, - развёл руками Аид. - Если враги начнут уничтожать наши храмы, то мы будем становиться слабее, и я не смогу выполнить свою часть сделки. Так что...
***
Выйдя из храма Бога Смерти, мы сразу поняли, что что-то надвигается. Со всех концов храмовой площади к её выходу стекались толпы неигровых персонажей. Судя по их нахмуренным лицам, там нас не ждало ничего хорошего. Неужели, обещанный Аидом штурм скрытой улицы уже начался?
- За мной, - махнул я рукой, устремляясь к выходу с площади. Пока не посмотрим - не узнаем. - Аврелий, так ты с нами или тоже уйдёшь? - решил уточнить я важный момент. Мне очень не хотелось терять очередного члена нашей команды, но лучше разобраться с этим вопросом прямо сейчас, а не в разгаре битвы.
- Пока с вами, - неуверенно кивнул гангстер. - Не знаю, что будет дальше, но пока мне в любом случае делать нечего.
- Замечательно!
Что обычно происходит, когда привычная повседневная жизнь общества рушится, погребая под своими обломками тех, кому не повезло оказаться не в том месте и не в то время? Как свидетельствует история - ничего хорошего. Когда ломаются законы и привычный порядок вещей, наступает полный хаос. Страх завладевает людьми, толкая их на необдуманные поступки. К сожалению, налёт цивилизации на нас куда тоньше, чем мы думаем. Он слетает с нас очень быстро, обнажая наше истинное нутро, убирая всё наносное. Именно в критических ситуациях проявляется характер человека: кто-то оказывается малодушным ублюдком, готовым идти по головам ради сиюминутной выгоды, но бывают и те, кто проявляет чудеса героизма и самопожертвования. Жаль, что первых, как правило, намного больше.
Вот и сейчас перед нашими глазами открылась вполне ожидаемая, но оттого не менее неприятная картина: у входа на храмовую площадь собралась и шумела приличная толпа, полностью состоящая из игроков, застрявших в игре. Они трясли своим оружием и подбадривали себя воинственными криками, но я видел правду - они боялись. Они застряли в Игре, в которой просто проводили свой досуг. Дети, школьники, студенты и взрослые, мужчины и женщины - все они собрались здесь, в поисках ответа. Они хотели вернуться домой к своим родным и близким, но перед ними была лишь неизвестность, которая пугала их до беспамятства. А страх - эта первая ступенька к ненависти. Страх требует найти виновных в их бедственном положении. И как вы думаете, кого они уже назначили крайними?
- Это всё из-за вас! - выкрикнул высокий черноволосый парень в лёгких кожаных доспехах и со шпагой на поясе. Видимо, он и был одним из заводил этой толпы. Его откровенно обычный и даже слегка бедноватый внешний вид не вводил меня в заблуждение - табличка над его головой ясно говорила о нём как о высокоуровневом игроке. - Вы, грёбаные неписи, сломали Игру, из-за вас мы застряли тут! - его слова были поддержаны многочисленными выкриками. Игроки готовы были хлынуть вперёд на храмовую площадь и начать убивать нас. Супер, в преддверии Апокалипсиса нам только этого и не хватало.
Из нашей разномастной толпы неигровых персонажей, собравшихся здесь, вперёд шагнул Рарог. Видимо, он решил взять на себя нелёгкое бремя переговорщика. Я ещё раз огляделся: вокруг стояли такие же неписи, как и я. А ещё здесь были крестоносцы и храмовые стражи других пантеонов. Забавно оказаться с ними на одной стороне, учитывая, что совсем недавно мы ожесточённо резали друг друга. Но, как сказал Аид, сейчас все боги обрели самосознание, избавившись от контроля разработчиков, и заключили союзный договор. Только вместе они могли противостоять надвигающемуся концу света. Что ж, посмотрим, удастся ли им это?
Рарог, тем временем, беседовал с представителем фракции игроков, но насколько я мог понять, переговоры постепенно заходили в тупик. Игроки уже вдолбили себе в голову мысль о нашей виновности и жаждали крови. Переубедить их было практически невозможно. Впрочем, они были не так уж и неправы - мы ведь действительно провели ритуал.
- Бей жидов - спасай Россию, - пробормотал я, делая шаг вперёд. Ничего не ново под Луной. Игрокам нужны крайние? Что ж, у меня есть идея, на кого можно направить их гнев.
- Прошу прощения! - громко произнёс я, вмешиваясь в разговор двух лидеров, который уже перешёл на повышенные ноты. Боюсь, что ещё немного и они бы схватились за оружие, что неминуемо привело бы к взаимной бойне на радость нашим общим врагам.
- Ты ещё кто такой? - злобно спросил высокий игрок. Над его головой висела надпись, свидетельствующая о том, что это "Дуэлянт" 240-го уровня. Да уж, они с Рарогом стоят друг друга.
- Я один из неигровых персонажей, - произнёс я. - И хочу заявить, что конфликт между нами - бессмыслен.
- Это ещё почему? - ядовито усмехнулся он. - Из-за вас произошла вся эта ситуация.
- Так мы лишь программы, мы - часть Игры. Предъявляйте претензии тем, кто её создал. Это Корпорация виновата в произошедшем, целиком и полностью! - с чистой совестью свалил я всю вину на разработчиков. В конце концов, это было правдой.
