Ящик опустел только через два часа. Писарь, подробно подсчитывающий количество голосов, зачитал весь список претендентов на королевский трон. Оказалось, что за Франсуа и Михаэля проголосовало практически одинаковое количество выборщиков. Остальные претенденты имели всего по десять-пятнадцать голосов или даже один-два. Очевидно, кто-то в шутку записал имя своего соседа.

Но Франсуа было не до шуток. Он вдруг понял, что даже близко к ним с Михаэлем не приблизился ни один претендент, но и в душе сам Франсуа никому не мог отдать предпочтение. Нельзя сказать, что в городе не было умных, грамотных и честных людей. Просто Франсуа знал только бедных, но не представлял себе, как они могут быть королями…

Верховный судья, потерявший всю свою величавость и гордую осанку, вынужден был зачитать итоги выборов и объявил, что Франсуа и Михаэль получили одинаковое количество голосов. Эти слова несчастный произнёс так тихо и таким скрипучим голосом, что казалось, что вместе с этими словами он теряет последние жизненные силы. Скорее всего, так оно и было. Теперь для продолжения выборов должны были по очереди выступить перед народом избранные претенденты. Пока члены комиссии решали кому первому выступать Михаэль поднялся на трибуну и попросил слова.

– Дорогие мои! Спасибо, что голосовали за меня, доверили мне. Но я хочу вам объяснить кое-что, рассказать то, что вы не знаете. Вот вы отпустили захватчиков по домам. Там их ждут жены, дети. А ведь они приходили, чтобы убить вас. Не задумываясь, они бы уничтожили женщин, стариков, детей, сожгли город, а мужчины погибли бы в бою. Они готовы были на всё ради денег. Но мой друг Франсуа разве ради денег тайком пробирался в замок и предупредил нас о предательстве короля. Разве ради денег он свой день рождения отмечал в камере смертников. Неужели вы это забыли? А теперь я скажу вам откуда у нас взялся конный отряд, и кто поджег костёр на башне, дав нам команду наступать. Это Франсуа предложил собрать лошадей по городу и в конюшне короля, вооружить лучших и ночью направил нас в лес ждать своего часа. Если бы не он я не представляю, что бы сейчас было здесь. Мне уже двадцать лет, но я преклоняю колени перед этим шестнадцатилетним юношей и прошу избрать его королём!

Михаэлю совсем не трудно было говорить такую длинную и первую в его жизни речь. Ведь он говорил правду от всего сердца. Он в душе сам себе признавал, что молниеносный его взлёт, его звание народного героя целиком произошло из-за Франсуа.

На площади вдруг стало тихо. Так замолкает и забивается в дальний угол мальчуган, натворивший дел, и знающий, что теперь за всё придётся отвечать. Все смотрели в сторону Франсуа и ждали… Нужно было что-то сказать людям, что-то обещать… Если бы это касалось прежней жизни – Франсуа знал, что нужно говорить. Но теперь Франсуа-король не мог собраться с мыслями. Да и мужество покинуло его. Франсуа стал всматриваться в толпу. Вот его родители. Их испуганные глаза ничего ему не подсказали, кроме жалости и любви к нему. Рядом с ними Луиза. В её мокрых глазах Франсуа прочел страх. Уж теперь он точно её бросит… А вот в стороне из толпы на Франсуа посмотрели совсем другие глаза. В них светилась надежда и вера в него. И ещё, ещё – множество глаз поддерживали его, отдавали ему свою силу и мужество.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.