Вражеский лагерь располагался в нескольких сотнях метров от нападавших. Среди палаток выделялись большие палатки ставки короля с его флагом. Вокруг бегали солдаты, их строили в группы и направляли к полю боя. Франсуа заметил, что около ставки почти не осталось воинов, только охрана занимала позиции вокруг.
А в это время конница и пехота подошли вплотную к воротам, ополченцы стали стрелять, пехотинцы ответили плотным огнём. И с той и с другой стороны раздавались ружейные залпы и крики раненых. Горожане держались, но и наступающие всё ближе и ближе подходили к воротам. Вот они уже с огромными бревнами, закрывшись щитами от пуль, ударили по воротам. Ещё два-три удара и ворота рассыпятся. Франсуа сверху было хорошо видно, как около ворот развивается настоящий бой.
Пора! – решил он и быстро поднялся под крышу башни. Тут всё было готово для костра. Минута и огонь взвился над башней и городом.
Всё, что происходило в тот день дальше, записано в истории города, как великолепный образец военной мудрости и славы.
Из лесочка, который был совсем недалеко от палаток ставки короля, из того лесочка, который солдаты сделали своим туалетом, им ведь нужно было куда-то ходить по надобности. Из того лесочка, без криков, которыми сопровождаются любые атаки, как девятый вал на море, вдруг понеслись всадники. Сама атака длилась не более пяти минут. Охрана была снесена, короля-мерзавца растерзали на месте, хозяин войска, иноземный король сдался на милость победителя.
Но бой около ворот продолжался. Франсуа уже был среди защитников, стрелял в нападавших и пока не знал, что будет дальше, получилось или не получилось. Надо было выстоять здесь, у ворот. Вокруг падали убитые, раненые. И вдруг после очередного удара брёвнами ворота рухнули. Несколько солдат противника прорвались и немедленно были уничтожены меткими выстрелами…
А затем неожиданно наступила тишина. Казалось, ворот нет, преграда сметена, и сам бог войны повелел бы пехоте ворваться в город и победить. Но вражеские солдаты, сначала ползком, чтобы их не подстрелили защитники города, а затем просто бегом отступили, самым позорным и бесстыдным образом покидали поле боя. Пораженные увиденным ополченцы не стреляли. Зачем убивать отступающих, даже если они враги. Человеческая жизнь очень дорогая штука и лишний раз брать грех на душу никто не хотел. А над королевским шатром развевался флаг города-победителя.
Через какое-то время вражеские солдаты вернулись, но только для того, чтобы забрать убитых и раненых товарищей. Погрузив их на подводы, солдаты выбирались на дорогу, ведущую от города. С ними, неорганизованными группами выходили пешком и на лошадях уже совсем не бравые вояки вчерашней грозной армии. После полудня поле возле города опустело.
Только теперь в проёме от ворот появились сорок красавцев-всадников во главе со своим командиром Михаэлем. Но проехать по улице им позволили всего несколько метров. Жены бросились к мужьям, невесты к женихам, дети к отцам. Казалось, не было предела благодарности, всеобщего счастья! Особенно «досталось» командиру отряда. Женщины стащили его с лошади, но не поставили на землю, а понесли на руках, одновременно обнимая и целуя. Ещё совсем молодой человек Михаэль смущался, просил опустить его на землю, но женщины принесли его на главную площадь и только там отпустили. Вчерашний простой парнишка с одной из городских улиц, в один день вдруг стал народным героем. Всадники спешились, расседлали усталых и голодных лошадей, которые сразу направились по домам, по пути пощипывая травку у обочины.
Но отряд, вернувшийся без потерь, всего с одним раненым, доставил к ногам горожан боевой трофей – захваченного короля с группой командиров побеждённой армии. Михаэль рассказал, что при захвате королевского шатра, охрана, увидев превосходство нападающих, немедленно сложила оружие и только король-мерзавец, выхватив из рук солдата ружьё, выстрелил в ближайшего ополченца и был немедленно убит.
Горожанам предстояло решить судьбу вражеского короля. Никто не собирался мстить захватчикам, ведь это были вчерашние соседи, с которыми дружили, торговали. Конечно, память погибших родственников какое-то время будет мешать общению, но соседей не выбирают, и отношения между людьми неизбежно восстановятся. Горожане, собравшиеся вокруг помятого, униженного короля, приняли решение отпустить его и остальных домой при условии, что он перед народом даст обещание никогда больше не воевать с соседями. Король с радостью дал такое обещание и был отпущен…
Всё время от последнего выстрела до возвращения конного отряда горожане выносили с поля боя погибших героев. Вдоль дороги на траве лежали двадцать ополченцев, отдавших жизнь за победу. И пусть убитых врагов было больше сотни, каждый из своих оставался дороже всех чужих. Слишком дорогая цена победы. Молодые, самые лучшие, ушли из жизни, защитив родной город и теперь настало время отдать им должное, дань уважения их подвига.
Жара на улице не позволяла отложить церемонию на завтра. Кто-то, не договариваясь пошел на центральную площадь, копать могилы под стеной замка. Плотники, столяры и все деревянных дел мастера разошлись по своим мастерским спешно сколачивать двадцать гробов. Лишь к ночи все было готово и при свете факелов прошла церемония прощания с героями. Когда всё закончилось жители разошлись по домам, оставив у могил родственников погибших.
Город отдыхал и только охрана у ворот и вокруг крепостных стен продолжала свою службу.
Франсуа-король
Утром колокольный звон разбудил город. Люди должны были выбирать нового короля. По закону короля можно было лишить трона за измену, предательство, всё это надо было доказывать в суде, но случаев, когда народ добивался бы такого правосудия в истории почти нет. Но король-мерзавец был мёртв, его родственники спешно бежали от гнева жителей, и горожане имели полное право избрать из своих рядов наиболее достойного, назвав его своим королём.
На площади собрался практически весь город. Здесь были и простые горожане, которые с оружием в руках отстояли город, были и богатые, знатные вельможи, многие из которых тоже были в ополчении и сражались за свой город. По предложению верховного судьи, который представлял власть в отсутствие короля, была избрана специальная комиссия из самых достойных жителей города. Члены комиссии в течение нескольких дней должны были обойти всех жителей города старше шестнадцати лет. Каждый имел право написать в специальном билете имя будущего короля и расписаться. Кто-то не умел писать и за них должен был писать писарь.
Многие думали, что избран будет верховный судья, некоторые предполагали, что бургомистр будет королём. Другие предлагали избрать королём Михаэля. И никто ни одним словом не обмолвился за Франсуа, благодаря которому город уцелел и даже нисколько не пострадал. Слишком молод – говорили все, но, тем не менее вписывали в билет его имя. Даже его близкие друзья, вписывая имя Франсуа, не предполагали, что шестнадцатилетний юноша действительно может стать претендентом на королевский трон. Но именно это и произошло.
Через четыре дня списки были готовы. Огромный ящик с билетами стоял на главной площади города так, чтобы его видели все горожане. Верховный судья, предложивший таким образом избрать короля и уверенный, что горожанам некого будет назвать королём, кроме него, открыл ящик и стал доставать по одному билеты. Он громко зачитывал, кто проголосовал и кого предложил избрать королём. Но уже через пятнадцать минут бедняга понял, что он проиграл. За верховного судью не было подано ни одного голоса. Даже его ближайшие подчинённые предлагали избрать королём то бургомистра, то начальника охраны или даже лавочника. Они слишком хорошо знали своего начальника… Многие горожане отдали голоса за Михаэля – народного героя.
К своему удивлению Франсуа всё чаще слышал своё имя. Горожане, и не только бедные, но и очень богатые и знатные хотели именно его избрать своим королём. Франсуа, уже который раз за последние дни, должен был выбирать, может быть даже между жизнью и смертью. Он прекрасно понимал, как много у него теперь будет врагов. Да и как он почти безграмотный юноша сможет быть королём? Разве с этим вообще можно справиться? Франсуа твёрдо решил отказаться от трона, но хотел подождать окончания выборов, чтобы не обижать людей и иметь возможность передать свои права на трон более достойному, по его мнению, претенденту.
