Свои мысли об этой ситуации она озвучила Гримвинду, а тот под личиной нового ярла выступил перед своим народом.

- Я взываю к вам, дети севера. - кричал он посреди торговой площади. - Мы все с вами знаем о надвигающейся угрозе, но у меня для вас есть новость, как нам защитить нашу землю и наши семьи.

Жители внимательно слушали. Каждый мужчина и каждая женщина оторвался от работы, а дети от игр.

- Нам необходимо собрать большую армию, а для этого нам потребуется собрать под одним знаменем все кланы севера. Если же вы готовы пойти вслед за мной, то я обещаю, что приведу вас в лучшую жизнь. Мы получим такую огромную мощь, которую обрушим на южан. Мы отберём их плодородные земли, пока они будут биться с монстрами, а потом с лёгкостью сокрушим обоих ослабших врагов!

Жители радостно завопили во всё горло и подняли вверх сжатые кулаки. Они были довольны новым ярлом, а тот был доволен ролью, порученной ему Таниссой.

Утром следующего дня началась большая подготовка к битве с соседним кланом Венров. Мужчины затачивали мечи к бою, женщины снаряжали им сани в дорогу. Каждый был занят своим делом.

Стоя за стенами Орнова, Танисса, на глазах отбывающих мужчин и провожающих их семей, на прощанье поцеловала своего ‘сына’, хотя прекрасно понимала, что даже если всё войско Гофтов погибнет, он в одиночку будет способен перебить всю поселение.

Вернулся он только по прошествии двух недель. Сам без единой царапинки, зато воинов потерял предостаточно. Но Таниссу это особо не волновало.

- Всё прошло немного хуже, чем мы ожидали, но конечной цели достигли, госпожа, - сказал Гримвинд девушке на едине. - За старшего я оставил Вракка Чернозубого вместе с небольшим гарнизоном опытных воинов. Не сказать, что от него там будет много проку, но сюрпризов от этого простофили можно не ждать.

- Превосходно.

- Узнав о нашей цели, все жители поселения все сложили клинки и добровольно сдались. Они видели во мне реальную силу, которая в отличие от мёртвых земель была перед ними прямо здесь и сейчас.

- Молодец. Будь ты моим настоящим сыном, я бы тебя снова поцеловала, но давай обойдёмся просто словами, что я тобою горжусь.

- Мне приятна любая ваша похвала.

- Как разберёмся с ещё парочкой жалких кланов, мне нужно будет связаться с другими драконами.

- Хотите чтобы я слетал туда?

- Нет, не стоит. Твоё долгое отсутствие может посеять семена подозрения. А сама я туда не дойду. Дай мне немного времени. Что-нибудь вскоре я обязательно придумаю.

По прошествии пары дней, Танисса, следуя своим старым драконьим повадкам, собралась вместе с Гримвиндом осмотреть новые владения.

В дорогу они взяли с собой немного еды и запасной тёплой одежды. Также для разведения костра с ними была охапка сухих дров, заботливо прикрытая парой шкур от снега, которые позже будут использованы в качестве одеял холодной северной ночью.

К утру сани были полностью готовы к отбытию. Путь предстояло пройти им тот же, по которому двигался Гримвинд.

Танисса была в своём любимом зелёном платье, украшенном золотыми узорами. На плечи была накинута шерстяная дорожная накидкой багрового цвета и лисья шкура.

Гримвинд же был в ставшей уже привычной ему броне из кожи с металлическими заклёпками и грубым поясом, на котором в ножнах покоился меч.

Их дорога пролегала через Одинокий лес - место полностью оправдывающее своё название, достаточно тихое и безлюдное.

Отъехав на пару сотен метров от Орнова, сани вскоре скрылись за поворотом в густой роще хвойных деревьев.

Четыре вороных коня, необычайно больших и крепких, ломились вперёд так, словно сани и весь груз, которым они были нагружены, ничего толком не весили.

Это была особая порода, которая разводилась исключительно Гофтами. Они очень гордились своими лошадьми, которые были необычайно умны, сильны и покладисты. С их выносливостью не могло сравниться ни одно из животных во всём Кальдйорде, конечно, за исключением драконов.

Снег разлетался во все стороны от топа копыт этой могучей четвёрки, а позади оставался глубокий длинный след от саней.

За всю дорогу единственные звуки слышимые в лесу издавались только дятлами. Животные в последнее время стали показываться куда реже.

Проехав по дороге пару десятков километров, на горизонте начала виднеться развилка.

Гримвинд идеально помня дорогу, как будто держа в голове карту, резко потянул на себя поводья и кони свернули направо.

- А что находится слева? - поинтересовалась у него Танисса.

- Слева? - не расслышав из-за топота её слов, переспросил Гримвинд. - Слева река Лучистая. Она как раз огибает всё поселение клана Венров по кругу. Через неё ещё мост давно был построен. Сразу же после него начинается крупная дорога которая до самого запада тянется. Ну а дальше… Дальше только море.

Танисса только задумчиво хмыкнула в ответ. Сейчас она была несколько обеспокоена.

Кальдйорд был бесспорно большой территорией. Но чтобы пройтись до самых окраин может потребоваться очень много времени, а вопрос о скорости роста мёртвых земель был всё ещё открыт. Им пока было неизвестно, как скоро зараза доберётся до Орнова.

За весь путь им, ни много ни мало, пришлось сделать три остановки на ночлег.

Каждую ночь Танисса встречала лёжа на санях, укутавшись в густую и тёплую шкуру.

Она смотрела на тёмное звёздное небо и испытывала ужасную тоску по дому, больно скребущую по её душе.

Она была богиней космоса, его хозяйкой. Это бесконечное пространство было её единственным родным домом, где она чувствовала себя хорошо.

Вернуться бы туда хоть ненадолго, - подумала она. - Снова облететь солнце по кругу, погреться в его нежных лучах. А потом вновь сосчитать погасшие и родившиеся звёзды.

С наступлением рассвета на горизонте показался силуэт нужного поселения. Оно находилось на берегу моря рядом с массивными старыми утёсами. У большого причала было множество лодок, как мелких и манёвренных, предназначавшихся для морских набегов, так и более крупных нужных жителям для рыбной ловли и торговли.

Само поселение называлось Керету. Оно было известно на всю округу своим рыбным промыслом, ведь именно здесь, в холодных водах со множеством льдин, ловили китов. Таких мест на всём Кальдйорде было немного, но здесь были особые умельцы.

Здешние китобои делали всё чётко и быстро, с особым подходом и хорошим знанием своего дела.

Увидев Гримвинда, жители сначала удивились как это так ярл явился без какой-либо защиты в дороге. Хотя они больше были напуганы россказнями оставшихся после нападения воинов, которые со множеством прикрас рассказывали о его поединке с отцом и нечеловеческой силе, которую новоиспечённый ярл демонстрировал ещё с юного возраста.

Демонстративно обойдя поселение и покрасовавшись перед жителями, Танисса направилась в дом ярла Уве - бывшего правителя Керету, где её уже ждал Гримвинд.

Там она увидела незнакомого ей мужчину лет сорока с густыми усами и в богатой одежде. Тот представился ей как ярл Эйрик, брат погибшего ярла Уве.

- Моё почтение, - сказал он, целуя пухлую руку девушки.

Эйрик был ярлом небольшого клана, куда более бедного и не богатого, чем клан умершего брата.

- Мы с Уве были не совсем кровными братьями, - начал он свой рассказ. - У нас был один отец, который, как я считаю, несправедливо поделил между нами свои земли.

- А от меня вы что хотите? - не церемонясь спросила Танисса.

- Тоже, что предложил полчаса назад вашему сыну. Но он сказал, что вы также должны быть в курсе.

- И что же? Не тратьте наше время зря.

- Я знаю, что ваш клан сейчас стал очень силён. И как вы стремитесь получить ещё больше силы. Моё предложение таково - мой клан отныне дерётся бок о бок с вами, но вы не станете захватывать нас силой.

- Вы хотите навязать нам свои жалкие условия?

- У нас бедная земля и бедные люди. Битва с нами ничего вам не даст, но отберёт жизни десятка хороших людей. Я прошу вас воздержаться от этого.