- Это была всего лишь его догадка, но игра определённо стоит свеч. Начнём наши поиски оттуда. Кто знает, может удача снова улыбнётся нам.
Собравшись было уходить, Белиал резко вспомнил об одной вещи.
- Постой, - остановил он Карну. - Мне нужно кое с кем повидаться. Подождёшь меня тут?
- Конечно, - улыбнулась девушка, - только возвращайся побыстрей.
Белиал благодарно кивнул и вышел из комнаты. Он хотел разыскать в стенах Итглы свою семью, та наверняка находилась где-нибудь внутри.
Пробегая по незнакомым коридорам крепости, он расспрашивал всех знакомых и незнакомых членов стаи, называя им имена своих братьев и сестёр.
Наконец среди встречных нашёлся некто, кто лично знал Сарнитру. Он поведал Белиалу в каких покоях та сейчас проживала, и тогда молодой дракон направился к матери.
Пусть крепость и была достаточно запутанной для тех, кто был здесь в первый раз, Белиал всё же нашёл нужную ему комнату, не без помощи тех, кто успел здесь освоиться, конечно.
Внутри под радостные возгласы его встретила семья. Так, будто никто из родных и не надеялся встретить его живым после сурового испытания, что выпало на его долю.
- Белиал, мальчик мой! - крепко обняла его Сарнитра.
- Рад вас всех снова видеть, - улыбнувшись, оглядел он окружившую его ораву драконов.
- Ну рассказывай, братец, - сказала Тиберия. - Что успел повидать на свете?
- Много чего, - отмахнулся он от расспросов. - Я зашёл лишь на пару минут повидать вас. Меня ещё ждут неотложные дела.
Вехлзар по-дружески положил свою тяжёлую лапу ему на плечо.
- Брось, Белиал. Проведи хоть один день рядом с семьёй. Отдохни после пути в конце то концов. Тебе, наверное, многое пришлось пережить.
- Нам всем очень интересно послушать! - хором галдели младшие.
- Слушайте, я правда очень хочу остаться с вами, но не могу. Когда я вернусь, то обязательно расскажу вам в деталях, что и кого повстречал за время приключения, а уж рассказывать там, поверьте есть о чём. Даже целого дня не хватит.
Его младших братьев и сестёр эти слова только сильнее раззадорили. Они не отставали от Белиала ровно до тех пор, пока Сарнитра не шлёпнула их хвостом в воспитательных целях.
- Иди, - улыбаясь, проговорила она. - Я верю в то, что тебя действительно ждёт важное дело.
Глядя в её широко раскрытые глаза, полные любви и жалости очередного расставания, Белиал сказал:
- Я рад, что с вами всё в порядке. Когда я снова вернусь, то обязательно познакомлю вас с моей избранницей.
- Избранницей? - удивилась Тиберия. - Ну ты даёшь!
- Она вам обязательно понравится. Я постеснялся приводить её сейчас, боялся, что так ещё сильнее затяну нашу встречу.
- Ну так иди скорее! - поцеловала его на прощание Сарнитра. - Она, наверное, тебя уже заждалась!
Белиал ответил ей коротким кивком, а затем резко выбежал из комнаты. Путь к башне он успел помнить. Встретившись с заскучавшей Карной, Белиал приобнял её и повёл на открытый балкон. Держась за руки, они подхватили поток встречного ветра и плавно спланировали вниз, направляясь в самое сердце холодной страны.
***
На улице была тёмная ночь. Дул прохладный ветерок, гоняя по воздуху большие серые тучи. Где-то вдалеке маленькой бледной точкой одиноко горел диск полной луны.
- Я так устала, - зевнула Карна. - Давай немного передохнём.
- Надо бы, - устало кивнул Белиал, - я сам себя неважно чувствую. Слишком мало мы спим в последние дни, да и как можно спокойно спать, зная, что от тебя зависит множество жизней? Но может ещё немного пролетим?
- Так уж и быть, уговорил. Следи только за тем, чтобы я случайно не заснула в полёте.
- Хорошо. Сегодня, я думаю, мы сможем поспать подольше.
Время шло, и Белиал почувствовал как медленно засыпает. Глаза его медленно закрывались, а голова плавно опускалась вниз.
“Держись!” - мысленно приказал он себе.
Он обернулся назад и посмотрел на Карну. Та тоже летела из последних сил и даже не заметила, что сейчас с ним происходило.
- Белиал, - сказала она.
- Да, знаю… Давай уже спускаться.
- Нет, смотри! Там у горы! Статуи!
Опомнившись, Белиал уставился в темноту, что мрачной тенью охватила всё пространство внизу. У подножия горного хребта, в скале было вырезано две статуи воинов, что гордо возвышались над всей округой. Массивные фигуры стояли на тяжёлых постаментах в нескольких десятках метров друг от друга. Между ними была большая каменная лестница.
- Это вход в храм? - спросил Белиал.
- На дом отшельника точно не похоже.
- Он совсем не выглядит так, будто бы Фанир хотел от нас спрятаться. Или наоборот, он хочет чтобы мы его нашли?
- Кто знает желания этих богов? - пожала плечами Карна.
Драконы спикировали к самому верху лестницы. Стоя на каменных ступенях, они разглядывали резные двери из мрамора, что по сравнению с ними были просто огромными. В высоту двери достигали двух десятков метров. Белиал попытался открыть их, но те упорно не поддавались.
- Заперто… Значит, он нас просто так внутрь не пустит.
- И замочной скважины тут нет… Может нужно ему помолиться? Или просто попросить об этом?
- Я не знаю ни одной молитвы. А ты?
- Тоже. Это люди любят обращаться сразу ко всем высшим сущностям за помощью.
- Тогда будем думать дальше…
Вдруг рядом раздался оглушительный грохот. Две каменные створки неожиданно начали раздвигаться в стороны.
- Похоже, он приглашает нас войти, - сказал Белиал, заглядывая внутрь.
За толстыми дверями их встретила ещё одна лестница. Эта была в несколько раз шире своей предшественницы. Где-то на самом верху горел красный свет, оттуда же слышался металлический звон ударов по наковальне. Внутри храма царила сплошная темнота, разгоняли её лишь маленькие огоньки факелов, что неприметно расположились вдоль лестницы. Двери тут же начали закрываться
Не видя другого пути, кроме как наверх, Белиал взглянул на Карну, а затем отправился подниматься первым. Он словно давал ей понять, что сам не знает, чего ожидать от встречи с богом лицом к лицу.
Идя по многочисленным ступеням, он много думал. Сначала Белиал пытался представить себе как должен выглядеть бог во плоти. Как существо нереальное и неподвластное никакому описанию или как нечто куда более приземлённое, близкое к существам земным.
Размышлял дракон и том, что он будет делать если Фанир откажется помочь. Вдруг ведунья ошиблась в своём пророчестве? Обернётся ли это страшной трагедией и гибелью всего сумеречного клана?
По мере его приближению к концу лестницы, размеренный звук ударов становился всё громче, а наводнявших голову мыслей всё больше.
В конце концов драконы дошли до самой вершины. Ею оказалась большая площадка в центре которой стояла массивная наковальня. Рядом с ней стоял сам кузнец и бог в одном лице - Фанир.
Он выглядел как человек, но ростом был гораздо выше. Даже Белиал, при всех своих драконьих габаритах доставал ему только до пояса.
Фанир был очень мускулист и широкоплеч. Его серые глаза, казалось, совсем не обращал внимания на стоящих напротив него драконов, и были целиком сосредоточены на процессе ковки очередного изделия.
Одет он был по простому - в тёмные штаны и короткую рубаху, поверх которой был накинут фартук из кожи. В правой руке Фанир крепко сжимал кузнечный молот.
- Великий Фанир! - попытался вежливо обратиться к нему Белиал. - Я пришёл просить тебя о помощи!
Бог не ответил, продолжая свою работу.
- Весь мой клан надеется на тебя! Мы нуждаемся в твоей сильной руке и мастерском умении обращаться с молотом!
- А почему я должен помогать тебе? - неожиданно прозвучал вопрос.
- Ты не обязан нам помогать, - поклонился ему Белиал. - Но весь мир сейчас в опасности. Все народы Аониса находятся между молотом и наковальней, и только ты можешь нас спасти.
- Хм… - на мгновенье задумался Фанир. - А что ты можешь предложить мне взамен?
