Боже мой, что за мысли в голову лезут? Вероятно, сказывается общая нервозность ситуации. Никогда бы не подумала, что решусь на возврат в кромлех. Меня это сооружение Первых откровенно пугает. Какая-то в нем мрачная угроза ощущается. Даже на таком расстоянии.
В точках, которые Гриша определил под промежуточные базы, мы оставляли часть воды, чтобы полегче было передвигаться, втыкая над захоронками шест с куском кожи.
И вот что значит регулярное питание, достаточное количество воды и надежные тылы? Мы добрались до первого периметра за три ночи. Рекорд, однако.
Когда на рассвете четвертого дня воздвигнувшиеся на горизонте черные столбы осветило утреннее солнце, все притихли, один Гриша бодро разглядывал место нашей будущей мародерки и буквально светился радостью от предвкушения.
- Так, други мои, сейчас всем отдыхать, а вечером выдвигаемся, - энергично скомандовал он, первым подавая пример и ныряя в свою палатку.
Мы ставили не одиночный шатер, а несколько трех-и четырехместных. ‘Семейные’, правда, пытались отстоять право на двухместные лежбища, но быстро сдулись от перспектив тащить дополнительные опоры. Отказались на этот раз и от караульных в дневное время, так как ящер гарантировал отсутствие не то что враждебной, а вообще какой-либо жизни по всему периметру кромлеха.
Сам Шес дневал, зарывшись в ближайший бархан, под его теневую сторону. Мы предлагали ставить и ему укрытие, но он отказался, не объясняя причин. Собственно, ящер всегда так поступает, когда не хочет открывать нам стороны своей жизни.
День прошел в обычном полусне-полудреме, все-таки под защитой каменных стен дневная жара переносится гораздо легче, чем на свежем воздухе. Я плохо выспалась, но кое-как отдохнула. Может быть поэтому у меня не проходило тревожное ощущение. Вот бывает так: вроде, ничего и не предвещает проблем, а на душе не спокойно.
К первому посещению кромлеха Рябкин милостиво допустил всех желающих. Надо ли говорить, что ‘отказников’ не было и в помине. Народ бил копытом от нетерпения и рвался лично засвидетельствовать почтение агрессивным обитателям портальных врат.
Вышли засветло, чтобы успеть полюбоваться на эту червячную мерзость. Особенно моих детишек воодушевлял тот факт, что червяки не могут проникнуть за пределы круга накопителей, а их самих можно разглядывать вблизи.
Шес с нами не пошел. Он вообще сегодня какой-то вялый. Ещё вчера на закате так бодро шустрил впереди отряда, что меня даже зависть глодала на его инопланетные конечности. Я, может, тоже хочу так по пескам бегать и почти совсем не проваливаться, и не натирать ноги, и не уставать, и отдыхать в любом месте, не опасаясь набраться песка по самое ‘не хочу’. В общем, организм ящера максимально приспособлен к этим зверским природным условиям, в отличие от моего несовершенного ‘теловычитания’.
Гонимые энтузиазмом и любопытством, детишки буквально вприпрыжку неслись к черным столбам. Я старалась от них не отставать, но получалось не очень хорошо. Убедившись пару раз, что я не собираюсь теряться, даже Колокольчиков усвистал на долгожданную встречу с инопланетными организмами. Мало ему нашего домашнего индивидуума…
Когда я доплелась, мои уже возбужденно подпрыгивали и бурно обсуждали разгневанных тварей Присоски.
- Ты смотри, какой нервный, - сверкала глазами Томочка, вцепившись мертвой хваткой в Лавочкина, который дразнил концом копья жуткого монстра, по ошибке названного ‘червяком’.
Почти метровое грязно коричневое тело, увенчанное уродливой головой с жуткими захватами челюстей, крепких даже на вид; извивающиеся сочленения туловища, гибкие и сильные, судя по кучам песка, которые громоздились рядом; резкий запах, не похожий ни на что ранее встречающееся. В общем, местный урод имел мало общего с нашими земными червяками.
Монстр клацал челюстями, но гладкий металл не поддавался и всё время ускользал. Рядом ещё двух чудовищ пристально изучали Севочка и близнецы. Процесс проходил в полном молчании, которое изредка прерывали фразы типа: ‘ни фига себе, как ломанулся’ и ‘а давайте его ещё чем-нибудь приманим’. ‘Ещё чем-нибудь’ это помимо кусочков вяленого мяса, которое Колокольчиков сыпал монстрам щедрой рукой. Я умилилась - зоопарк в чистом виде!
- Севочка, а мясо откуда?
Колокольчиков покраснел и спрятал остатки продуктов за спину:
- А это… э-э-э-э… О! Это, Ансергевна, сэкономленный продукт. Случайно обнаружил, думаю - все равно выбрасывать. Так я этих, инопланетных, решил отравить.
- А почему отравить? - мои брови стремительно рванули вверх.
- Так они ж каннибализмом занимаются - своих соплеменников жрут. Может, эти им не по зубам окажутся.
Я с сомнением покосилась на ‘отравленных’ - бодрые, энергичные и жаждут ещё ‘отравы’.
- Угу, а Танюша в курсе, что у неё продукты ‘выбрасывать’ пора?
Тут уже покраснела Шурочка и спряталась за спины своих подельников. Понятно, кто притащил прикормку обожаемому Севе.
Тут от злостных разбазаривателей продуктов меня отвлек жаркий спор между Гришкой и Мишкой.
- Да их реально меньше стало! - горячился Петров, тыча рукой в сторону кромлеха.
- А ты их уже по ‘ейным’ мордам узнаешь или сосчитать в прошлый раз умудрился? - язвил Рябкин.
- Гриша! - негодовал на друга Мишка. - Их тогда тут кишмя кишело, по головам друг у друга лезли, а сейчас и двух десятков не наберется. Ну, челы, подтвердите! - апеллировал он к Лавочкину и Рыжову.
Гарик пожал плечами, а Сережа согласно кивнул головой.
- Гриш, он прав. Этих ползающих тогда на порядок больше было.
- И куда они делись? - иронично вскинул бровь Рябкин.
Неожиданно вмешался Севочка.
- Шес говорил, что накопители тянут энергию из окружающего пространства. Может, они и этих пожрали?
Гриша задумался. Я бы на его месте тоже мозгами шевелить начала. Одно дело, если сами от бескормицы передохли, а другое - если им помогли. А не опасно ли нам находиться так близко от накопителей, когда они так усердно высасывают жизнь из окружающего пространства?..
Видимо, эта мысль и Рябкину пришла в голову, потому что он побледнел и резко скомандовал:
- Все назад! Быстро уходим!
- Гриш, ты чего? - удивилась Маринка. - Мы ж только пришли.
- Здесь может быть опасно, - коротко рявкнул Григорий, прикидывая, как отгонять народ.
- Гриш, - я решила высказать своё мнение, - а ведь Шес пришел с нами и ничего не сказал про опасность. Может, всё не так и страшно.
Гриша кивнул, но переживать не перестал. Поэтому вместо прогулки к вагону мы быстренько потрусили обратно.
Я оказалась права - Шес подтвердил, что накопители уже получили основной заряд и теперь ‘переваривают’ нахапанное. Но он также и согласился с тем, что колония червяков пострадала именно из-за накопления энергии. Свою численность они восстановят быстро, но уже после того, как накопители разрядятся. Именно поэтому сейчас самое безопасное время для визита в кромлех.
Гришка успокоился и уже через полчаса погнал мальчишек обратно к порталу. Нас он оставил на хозяйстве. В этот раз с ними пошел и ящер.
Процесс разборки и сбора всего полезного затянулся на неделю. Мальчишки поставили себе целью разобрать злополучный вагон по винтикам и болтикам. Они, как муравьи, тащили в лагерь всякое металлическое и пластиковое барахло, сваливая его в здоровенные кучи и обещая рассортировать как-нибудь после. Хорошо ещё соорудили для него два больших навеса, пожертвовав двумя кусками половых панелей и несколькими кривыми железками.
Причем, что меня больше всего удивляло, так это то, что все эти демонтажно-разборочные работы проводились теми инструментами, что нашлись в необъятных Гришкиных карманах и найденном в кабине машиниста чемоданчике с ремонтным инструментом.
Это же какой парадокс цивилизации - для создания высокотехнологического оборудования нужны цеха, заводы и армия специалистов с дипломами и стажем, а для его раскурочивания достаточно группы энтузиастов-недоучек с топорами и ломами, образно выражаясь.
