- Это ты что ли ‘профи’? - ухмыльнулся Серега.

- А хоть бы и я, - гордо вскинулся Мишка. - Меня Сергей Николаевич на областные в этом году выставлять будет. Так что уж как-нибудь с этими сявками я справлюсь. Ну и Гришка поможет. Ага?

- Помогу, чем смогу, - улыбнулся Рябкин. - А Гарик прав. Надо выслать разведку.

- Угу, - хмыкнул Серега, - и как ты себе представляешь разведывательный рейд? Закопаемся в песок и будем ползти? Или перебежками пойдем?

Народ стал чесать затылки.

- А если зайти с другой стороны? - предложил Гарик.

- Не, не получится, - помотал головой Серега. - Тут же все просматривается во все стороны. Им достаточно выставить пару человек и все - периметр защищен.

- Не, ну ты из них спецуру-то не строй, - ухмыльнулся Петров. - Они там дрыхнут, небось, без задних ног. Так что нечего город городить. Навалимся массой и возьмем их тепленькими.

- Ага, ‘дрыхнут’, - передразнил его Гарик. - Там Глашка сейчас шороху наведет. Она ж прекрасно понимает, что за кражу и побег её по головке не погладят. И унесла она аптечку и воду. Считай, главные ценности в этом мире. Так что… Думаю, что там кипеж идет. Ой, то есть все в боевой готовности. Считаю, что соваться напрямую нам нельзя.

- А если я пойду первым? - влез во ‘взрослый’ разговор маленький Сашка. - Я ж могу незаметно проскочить, все выведаю и назад по-быстрому.

- Во, видали! - двинул бровями Мишка. - Главный разведчик у нас и нарисовался. Это ничего, что нам потом Ансергевна бошки отвинтит, а его бабушка добавит. Главное, что он все выведает. - Петров вздохнул и приобнял Сашку за плечи. - Не, малек, ты у нас будешь главным связистом. Если с нами что случится, то приведешь остальных на помощь. Понял?

Сашка вывернулся из дружеского захвата и нахмурился.

- Я не маленький.

- Конечно, - согласился Петров. - Поэтому и отнесешься по-взрослому к моим словам. Кроме тебя нам некому больше довериться. Когда мы уйдем внутрь, будешь охранять наш груз и ждать. Поверь, это самое трудное. Вот заберем твою бабушку, вернем украденное, и надо будет линять по-быстрому. А тебя пустим вперед. Надо же наших обрадовать, что все нормально.

- Миша, - протянул Гришка, - ты бы не делил заранее-то. Сам знаешь, по-всякому обернуться может.

- Да ладно, - отмахнулся Петров. - Прорвемся.

На этом прения и закончили. Разведку постановили не высылать, ввиду её полной бесперспективности и малочисленности группы. Внутрь решили входить полным составом, за исключением Азарова, и действовать по обстоятельствам. Без хорошей драки все равно вряд ли удастся обойтись, а распылять и так невеликие силы признали нецелесообразным.

Стены кромлеха приближались с каждым шагом. Скоро покажется вход. Вот только внутри каменного круга царила какая-то странная и неестественная тишина. Все-таки там осталось почти полтора десятка людей. И шум от них должен быть приличный. Лафи точно уже дошла. Значит отреагировали и ждут? Неужели засада?

Мальчишки замедлили шаг, зорко осматриваясь. Не хотелось влететь по-глупому в неприятности. И тут раздался дикий крик:

- А-а-а-а-а!!! Помогите!! На помощь!! Л-ю-ю-ю-ю-ю-д-и-и-и-и-и!

Ребята резко рванули вперед, а из-за ближайшего каменного столба с безумным видом вывалилась Лафи, не устояла на ногах и повалилась на землю, пытаясь, тем не менее, судорожно отползти подальше от стен кромлеха, заметила мальчишек, дернулась к ним, но рухнула лицом в песок.

Мальчишки оцепенели. На голых ногах девчонки висели какие-то здоровенные червяки и буквально жрали её, вгрызаясь в живую плоть. Первым вперед бросился Гришка, на ходу выхватывая из кармана нож.

- Серега, помогай! Мишка, Гарик - на периметр! - скомандовал он, падая на колени перед распростертой фигуркой и пытаясь ножом расцепить неожиданно крепкие челюсти тварей.

С другой стороны пристроился бледный Лавочкин, а рядом судорожно пытался кромсать туловище червяка маленьким ножом Сашка. Если уж не удается отцепить, то хотя бы отрезать. Но кожа у червяков оказалась крепкой и не поддавалась стальному лезвию. Оно скользило, не оставляя даже царапин.

- Гришка! Их там ещё до черта! - выкрикнул Петров. - Если полезут - нам со всеми не справиться.

- Продержитесь хоть чуток, - пропыхтел Рябкин. Челюсти вроде стали поддаваться.

И тут случился новый стресс. Присосавшиеся червяки вдруг сами разжали челюсти, выгнулись и разом лопнули. Как будто их изнутри разорвало какой-то неведомой силой… или давлением. Ребята только успели в стороны откатиться, чтобы не так забрызгало.

- И что это было? - ошарашено спросил Серега, пытаясь оттереть ладони и лезвие ножа о песок.

- А хрен его знает. Так, не расслабляемся. Серега, бери её за ноги, - скомандовал Гришка, подхватывая девчонку под плечи. - Надо оттащить подальше, вдруг остальные сейчас полезут.

- Петров, что там? - пропыхтел он, укладывая Лафи на кухонное полотенце метрах в десяти от стен кромлеха.

Дальше уходить он побоялся, не рискуя оставить ребят одних. Но те и сами не горели желанием геройствовать, поэтому тоже аккуратно пятились назад, бдительно отслеживая перемещение паразитов.

- Нормально все, - доложил Мишка. - Они не лезут наружу. Чуют, наверное, что здесь им кирдык.

- Точно, - подтвердил Гарик. - Смотри, как толпятся.

Дозорные расступились, и подскочившим к ним ребятам стала видна ближайшая щель между столбами. А за ней кишмя кишели такие же червяки. Буквально лезли по головам друг у друга, но незримой границы не пересекали.

- Черт! Сколько же их там? - прохрипел Серега.

- Много, очень много, - ответил бледный Гарик. - Песок под ними совсем не виден.

- А как же бабушка? - выдавил Сашка.

- Может, они туда не добрались? - предположил нетвердым голосом Лавочкин.

- Угу, - буркнул Гришка и тут же распорядился: - Так, отходим к Лафи. Мишка, следи за этими отродьями на всякий случай. Остальные займутся пострадавшей. Хорошо ещё, что рюкзак по-прежнему при ней. Надеюсь, что аптечка там.

- А внутрь когда пойдем? - твердо спросил Сашка. - Я и один могу… если что.

- Вместе пойдем, - так же твердо заверил его Рябкин. - Только с Лафи разберемся и тварей этих слегка изучим. Может, им не только наружу нельзя, но и внутри свободные от них места есть. Бабушку твою мы не бросим, не переживай. Полчаса погоды не сделают. Все, что могло произойти, уже случилось. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас за дело. Что-то мне Глафиркин вид не нравится. Как бы у этих гадов укус ядовитым не оказался, а противоядия у нас нет. Черт! Нам даже промыть раны нечем. Ладно, поехали.

Через несколько минут опасения Рябкина подтвердились. Лафи в сознание так и не пришла, несмотря на все действия доморощенных целителей. Пульс у неё стал редким и слабым, а дыхание почти незаметным.

Единственная радость, что раны, нанесенные червяками, не кровоточили, но выглядели они просто чудовищно: клочья кожи, вывернутые и изодранные куски мышц с белеющими из-под них костями, обрывки сосудов и везде сгустки свернувшейся крови.

Две твари вцепились ей в ноги прямо над подколенными ямочками, а одна достала до верха правой ноги, почти под самой ягодицей, и рвалась, видимо, ещё дальше, но, к счастью, не успела. Но и то, что эти гады натворили, ввело в ступор не только Сашку, но и Гарика.

Рыжов, вообще, к виду колотых и резаных ран относился очень трепетно, то есть явственно трепетал, если доводилось такие видеть. Так что через пару минут Гришка отослал его заменить Петрова. От Мишки толку будет больше.

Как смогли оттерли мокрыми носовыми платками все пострадавшие участки. Тут ещё червяки своим взрывом грязи добавили. Не помешала бы хорошая порция воды, но где же её взять. И так почти извели свои стратегические запасы. Угвазданные платки запасливый Лавочкин спрятал в целлофановый пакет, объяснив просто: ‘Найдем воду - постирать можно будет’.

Ввиду отсутствия дезинфицирующих средств и стерильных инструментов, Рябкин решил обработать иголку и нитки йодом, а сами раны, перед тем как шить, засыпать измельченными таблетками стрептоцида. Хуже не будет. Хорошо ещё, что нитки синтетические. Вроде, не должны сильно загрязнить раны…