Я присела рядом с бабой Саней. Пожилая женщина цепко ухватила меня за руку. Близнецы зашевелились и передвинулись ближе.
- А ну-ка, брысь к Ирине! Мне надо с тетей наедине поговорить, - велела им бабушка. Дети нехотя послушались. - Анечка! Ничего, что я так по-простому? - Я кивнула, женщина потянула меня к себе поближе. - Прошу тебя, сбереги внучат, - горячечно зашептала она мне. - Не сможешь за мной вернуться - забудь, не рискуй. Скажи им, что померла бабушка. Все добро мое возьми, но только их сбереги! Заклинаю тебя! Не брось моих детей! - и попыталась поцеловать мне руки.
Я опешила и стала вырываться.
- Да вы что?! С ума сошли?! Конечно, я о них позабочусь! Обещаю. Как же иначе. И вас мы заберем! Обязательно! Только дождитесь нас. Хорошо? Вы мне верите?
- Верю, - прошептала женщина и смахнула слезы. - Тебе верю. Потому что видела, как твои детишки горой за тебя встали, когда эти… - мотнула она головой в сторону конца вагона, - хотели тебя с лавки скинуть. Да и меня защитили. Славные они у тебя и драться могут. Даже девочки. Ты и моих научи. Сейчас время такое, что иначе нельзя. А если сумеете домой вернуться… Адрес домашний они знают. У них ведь кроме меня никого нет. Родители прошлым летом погибли. Пьяный за рулем автобусную остановку проутюжил. Сын только и успел детей оттолкнуть, а сам с невесткой там остался… Так ты их в детдом не отдавай. Богом прошу. Похлопочи, может, опеку сможешь оформить. Они у меня к работе привычные, в тягость тебе не будут, а квартиру нашу сдавать можно. Все ж лишние деньги. Не бросишь?
- Клянусь, - с трудом протолкнула я комок в горле.
Баба Саня потянула меня к себе, поцеловала в лоб и перекрестила.
- Иди. С богом! Нечего вам здесь делать. Плохое тут место - смертью воняет. Уходите.
- Мы там вам воду оставим и шоколадку, - прошептала я ей на ухо. - До следующей ночи должно хватить, а завтра мы вернемся.
Женщина устало кивнула и оттолкнула меня слабой рукой.
- Уходите.
Сборы наши продолжались недолго. Мы только равномерно распределили груз по имеющейся таре, собрали все открученные трубки, перенесли бабу Саню на мое место, простились с ней до завтра и ушли.
…На улице было зябко и муторно. Вроде бы и небольшая защита от покореженных стен вагона, но ощущение такое, как будто с домом расстался.
Ребята уверенно вели нас к найденному проходу. Вокруг чернел песок, а под ногами у нас пока что какая-то твердая поверхность, по-моему, темно-красного цвета и почему-то песка на ней совсем нет. В царившем вокруг полумраке оттенки цветов смотрелись весьма приблизительно. Да, форма у этой платформы очень правильная. Интересно, это что-то вроде алтарного камня? Или таковой накрыт сейчас нашим вагоном?
Я осмотрелась. По мере удаления стала лучше вырисоваться вся картина в целом. Если принять за точку отсчета наш вагон, то получается что мы внутри правильного круга диаметром не меньше пятидесяти метров. В центре круга твердая платформа примерно двадцати пяти метров в диаметре. Вагон метро расположен не строго по центру, а со смещением. Потому что наш конец вагона отступает от края платформы метра на три-четыре, а противоположный - почти нависает над песком. То есть та сила, что заволокла нас сюда, очень аккуратно перетащила весь вагон целиком. Ну, почти весь, потому что колеса отсутствуют. Собственно, отрезано все, что ниже пола. А если бы его разделило выше и не только по горизонтали, но и вертикально? Ужас!
И ещё, наш конец вагона выглядит обгоревшим, а противоположный, похоже, остался нетронутым, судя по тому, как там активно шуруют ‘конкуренты’. Интересно, что ценного может быть в кабине водителя? Кресло? Приборы? И зачем им спинки сидений?
Правда, мои хомяки короткие сиденья целиком утянули, и все железные палки-поручни отвинтили и сейчас с сопением это добро волокут. Даже девчонок припахали: уложили концы каких-то кривых палок им на плечи, а в середине закрепили груз. Наверное, так легче.
Мне ничего нести не дали, кроме моей сумочки. Сказали, что мне надо ещё окрепнуть и прийти в себя. Ладно, пока подчинюсь…
Через пару минут мы приблизились к указателям. Теперь выстроились строго в цепочку. Впереди Гриша, за ним Сережа, потом Маринка, Томочка, Севочка, Лафи, Элька, Амир, Таня, Иришка, Гарик, близнецы, я и замыкающим - Мишка, который по дороге собирал все расставленные ранее металлические указатели.
Идти было не трудно, но как-то неприятно. Такое впечатление, что под ногами не песок, а кисель. И стоит немного затормозить, как он тебя проглотит.
Проваливалась я почти по колено. К моим голым ногам все время прилипали песчинки. Надо будет что-то придумать, а то так ноги растереть недолго. Хорошо, что босоножки я закрепила дополнительными веревочками, а то в таком месиве их и потерять недолго. Эх, надо было кроссовки одевать, а ещё лучше сапоги! Но кто ж знал?..
Гриша уже достиг границы каменных столбов и быстро свернул вправо. Остальные за ним. Мы тоже ускорились. Неприятно оставаться одним в этом странном месте. Умом понимаешь, что тебя не бросили, а все равно паника во весь рост.
Пересекая границы кромлеха, я пропустила Петрова вперед и оглянулась. На центральной платформе столпились несколько парней и смотрели нам вслед. Нехороший взгляд, тяжелый. Но почему-то мне вдруг захотелось позвать их и увести за собой. Защемило сердце. Нельзя так, не по-людски. Надо было и их выводить. Пусть они не такие, как мои дети, но они тоже чьи-то. Не может быть, чтобы ничего нормального в них не осталось. Надо только глубже копнуть и…
- Ансергевна! - позвал меня Гриша, - С вами все в порядке? Вы идете?
- Да, Гриша, иду.
Думай о своих детях. На тебе теперь не одиннадцать детей, а четырнадцать. И ты за них отвечаешь. Я вздохнула и ускорила шаг.
Перед нами расстилались сплошные пески неприятного багрово-красного цвета. Или это луна здесь такая ‘кровавая’? Вон висит бордовым фонарем. Крупная, зараза. Раза в полтора больше нашей земной. Точно, мы не на Земле. А я так надеялась, что детям померещилось… И никакого намека на зелень не наблюдается в пределах видимости.
Ладно, будем надеяться, что это из-за влияния кромлеха. Вдруг, вон за тем барханом нас ждет оазис? Все равно у нас нет другого выхода. Только - вперед. До упора…
Глава 2.
Рябкин повел наш караван по верху песчаного бархана и все время командовал, чтобы мы внимательно смотрели под ноги. Прохладное время суток в пустыне - самое время для ‘прогулок’ её обитателей. А что здесь может водиться даже Севочка предположить не может. Если планета другая, то и населяют её совсем не наши земные твари. И что от них ожидать - неизвестно. Пока не встретишь - не поймешь. Но лучше уж оставаться в неведении. По крайней мере, в первое время. И так ребята свои длинные палки несут наподобие копий. Миша сказал, что на привале они попробуют пристроить к ним те ножи, что я приобрела сегодня днем на распродаже. Господи, как же давно это было…
Близнецы все время оглядывались и перешептывались, норовя притормозить. Причем все их замыслы читались на раз. Пришлось крепко взять их за руки.
- Мы вернемся за вашей бабушкой завтра. А сегодня мы должны найти воду. Вы же понимаете, что без воды мы все умрем?
- Понимаем, не маленькие, - буркнул Сашка, - а чего мы с ней не могли остаться? Вдруг её кто-то обидеть захочет? Кто ж ей поможет?
- Ты ж видел, что я договорилась со Снежаной Егоровной. И Леонид Яковлевич тоже обещал помочь. Там еще тетя Зина и тетя Катя остались. Не одна твоя бабушка будет.
- А чего они помогать будут? Они ж ей чужие, - продолжал спорить мальчик.
- А мы им заплатили, - вмешалась Томочка, поправляя палку на своем плече. Передний конец в их связке тащила Маринка. Молодцы ребята, хорошо по росту подобрали пары. Маринка и Томочка у нас самые невысокие, Иришка и Танюша - среднего роста, а Элька и Лафи - форменные дылды. - Дали пачку печенья и банку вишневого джема, которое некоторые… - тут она с осуждением покосилась на меня, - натихую покупать пытаются.
