У чародея была дочь, молодая и красивая, и жила она в уединенной комнате. Чародей держал дочь не особенно строго, и юноши частенько видели ее за какой-нибудь домашней работой.

Сын старика заметил, что чародей иногда приходит в комнату дочери и читает там какую-то книгу. Выбрав время, когда чародея не было дома, а его дочь была занята во дворе по хозяйству, юноша проник в комнату и нашел там древнюю, замасленную книгу в кожаном переплете. Взял, перелистал и увидел, что эта та книга и есть, из которой черпает свои знания чародей. Потихоньку юноша день за днем переписал для себя всю книгу и изучил все тонкости чародейства.

Прошло три года. Однажды старик со старухой сидели и рассуждали о скором свидании с сыном. Вдруг в открытое окно влетел сизый голубь, ударился об пол и превратился в юношу. Старики несказанно обрадовались. Но сын сказал отцу:

— Когда ты придешь к хозяину за мной, он выведет к тебе двенадцать жеребцов и спросит: «Который из них твой сын?» Ты укажи на того, который ударит о землю правой задней ногой. Затем он покажет тебе в бассейне двенадцать золотых рыбок. Ты укажи на ту, которая всплеснет хвостом. Наконец, он выведет к тебе двенадцать отборных молодцев и спросит: «Который твой сын?» Ты укажи на того, у которого из правого кармана чуть-чуть будет виднеться белый платочек.

Сын попрощался с родителями, превратился опять в голубя и улетел.

В назначенный день старик пришел к чародею.

Хозяин вывел к нему двенадцать жеребцов, затем показал двенадцать золотых рыбок и под конец вывел двенадцать отборных молодцев. И все три раза старик узнавал своего сына. Чародей подивился, но делать нечего: отсчитал он старику пятьсот рублей, отдал сына и отпустил домой.

Когда прожили пятьсот рублей, сын и говорит старику:

— Я обернусь борзой собакой с ошейником, а ты веди собаку на базар и продай за сто рублей. Только ошейника не продавай.

Старик так и сделал: собаку продал, ошейник оставил. К его приходу с рынка сын был уже дома, и старик очень обрадовался.

Через три дня пришел барин, купивший борзую:

— Собака-то сбежала в тот же день! Не вернулась ли она к прежнему хозяину?

Старик отрицательно покачал головой, и барин ушел.

Когда вышли сто рублей, полученные за борзую, сын говорит отцу:

— Завтра на крыльце ты найдешь сокола с серебряным кольцом на правой ноге. Иди на базар и продай его за двести рублей, а кольцо оставь у себя. Моя душа на этот раз будет в кольце.

Старик сделал так, как говорил сын: сокола продал, кольцо оставил у себя.

Как и в первый раз, пришел старик домой, а сын ждет его. Через несколько дней приехал барин, что купил сокола, и сказал:

— Мой сокол улетел и пропал. Не вернулся ли беглец к тебе, хозяин?

— Нет, не прилетал! — был ответ старика, и барин уехал.

Скоро вышли и те двести рублей, которые были выручены за сокола.

Тогда сын опять говорит отцу:

— Завтра утром у крыльца найдешь вороного жеребца невиданной породы. Веди его на базар и продай за триста рублей. Но предупреждаю: уздечку оставь у себя, иначе никогда меня больше не увидишь!

Утром старик действительно нашел привязанного к крыльцу жеребца и повел его на базар.

Многие любовались жеребцом, но покупать — никто не покупал: триста рублей — немалые деньги.

Наконец к старику подошел какой-то барин, не торгуясь, отдал ему за жеребца триста рублей и схватился за узду. Тут старик вспомнил слова сына и сказал, что уздечку он не продаст.

— За уздечку дам сто рублей!

— Сто рублей… — переспросил старик и уступил, хотя и видел, как фыркал и бил копытами жеребец.

Получив жеребца с уздечкой, барин вскочил на него, поскакал к себе.

После этого, как ни ждали старики сына, тот так и не вернулся. Старик проклинал себя, что позарился на сто рублей, но делать было нечего.

А барин, купивший жеребца, оказался тем самым чародеем.

Пока узда находилась в руках чародея, юноша не мог думать ни о каком побеге.

Прискакав домой, чародей поручил своей дочери свести жеребца на водопой. У реки жеребец дернулся, вырвал поводья из рук девушки, бросился в воду, превратился в маленькую рыбешку и уплыл вниз по течению.

Чародей превратился в щуку, догнал рыбешку, вернул к себе, опять превратил в жеребца и поставил в подземную конюшню.

Оказавшись в подземелье, юноша превратился в мышонка и вылез наружу. Затем он обернулся соколом и взвился под небеса.

Чародей обернулся орлом и погнался за соколом.

Видит сокол, чародей его догоняет. Посмотрел вниз: у родника девушка набирает воды в ведра. Быстро упал к ее ногам, обернулся юношей и сказал:

— Я сейчас обернусь золотым кольцом, и ты надень его на свой палец. Иначе мне грозит смерть! На пути к дому тебя встретит вельможа и будет просить вернуть ему будто бы потерянное им кольцо. При этом он будет предлагать большие деньги, но ты не соглашайся. Тогда он будет грозить тебе несчастьями, но ты не бойся! И только когда он попытается отнять у тебя кольцо силой, сними его и ударь о землю.

Затем юноша обернулся кольцом, девушка надела его на свой палец и пошла домой.

На дороге, как и говорил юноша, встретил ее вельможа и стал требовать кольцо. Девушка не уступала. Тогда чародей хотел было уже силой отнять кольцо, но в это время девушка сняла кольцо и бросила его о землю.

Кольцо рассыпалось тысячью просяных зерен. Вельможа-чародей тут же превратился в петуха и стал быстро клевать зерна.

Три зерна, попавших под туфли девушки, обернулись ястребом. Ястреб напал на петуха и растерзал его.

Затем юноша принял свой обычный вид, и девушка повела его к своим родителям. Там они сказали о своей любви. Родители были рады иметь зятем такого чудесного юношу и быстро сыграли свадьбу.

После свадьбы молодые пожили немножко у родителей жены, а затем поехали к родителям мужа.

Старик и старуха были очень обрадованы возвращению сына, да еще с молодой женой. Сварили пиво медовое и устроили пир на весь мир.

Давным-давно жил в одной деревне старик со своею старухой. В молодости у них детей не было, и только на старости лет родился сын Иван.

Мальчик рос не по дням, а по часам. Прошло несколько лет, а Иван уже стал взрослым юношей и всех удивлял своей необыкновенной силой.

Однажды царю той страны приснился сон: будто идет он по мосту, а ему навстречу едет на коне о семи ногах двенадцатиголовый змей с собачкой на руках. Проснувшись, царь стал размышлять: может, этот конь о семи ногах действительно существует и его можно достать?!

Царь выстроил вышку до небес, поставил на самой ее верхушке большое вертящееся зеркало и издал указ: «Тот, кто увидит в зеркало сказочного коня и доставит его царю, получит в награду половину царства».

Скоро со всех концов царства стали стекаться к вышке люди и смотреть в зеркало, в котором отражался весь мир. Уже подходили последние из жителей, а никто еще не разглядел семиногого коня. Подошел к вышке Иван с отцом. Забрался он на вышку и, как игрушку, стал вертеть громадное зеркало.

Иван посмотрел на север, но там была пустота. Тогда он повернул зеркало на восток, но и здесь чудовища на семиногом коне не было. На юге ничего похожего на царский сон не удалось разглядеть. Повернув зеркало на запад, Иван всмотрелся и шепнул отцу:

— Вижу! Вот по мосту едет на коне о семи ногах двенадцатиголовый змей с собачкой на руках!

— Хорошо, сынок, — отвечает также шепотом старик, — но об этом царю ни слова не говори. Иначе пошлет искать этого коня, и ты погибнешь ни за что, ни про что!

— Нет, отец! Я не могу скрыть От царя то, что видел.