Немножко успокоившись, подошли они к голове, осмотрели ее и на всякий случай положили в мешок.

Стемнело. А коза с бараном все идут и идут. Наконец в стороне показался огонь.

— Пойдем-ка к огню, погреемся и отдохнем! — говорит баран.

Подошли поближе и увидели: вокруг огня сидят семь волков и варят кашу. У козы с бараном душа ушла в пятки. Потом коза подбодрилась и сказала:

— Здравствуйте, серые волки! Приятного аппетита!

— Вот бог послал нам в кашу мясца! — говорят волки.

Но коза не растерялась. Подсела ближе к огню, позвала барана и сказала:

— Слушай, друг! Я страшно проголодалась. Достань-ка, что там у нас есть, поужинаем!

Баран быстро достал из мешка волчью голову и подал козе. А та недовольно повертела голову в руках и вернула ее барану со словами:

— Неужели ты не мог выбрать посвежее?

Баран смекнул, в чем дело. Положил голову в мешок, вытащил и подал козе ту же голову.

Увидев волчью голову, волки перепугались и сидели ни живы ни мертвы. Каждый из них думал лишь о том, как бы скорее удрать от страшных волкоедов!

Наконец вожак не выдержал, встал и сказал:

— Пойду к речке! Принесу воды! А то каша совсем подгорела! — И ушел.

Ждали, ждали вожака — нету! Встал другой волк.

— Пойду, проведаю, что долго воды не несут. — И ушел.

Ждали, ждали — нет ни первого, ни второго волка.

В ту пору коза крикнула барану:

— Ну, чего так копаешься? Если в мешке все головы протухли, хватай одного из этих волков и подай свежую голову!

Тут совсем волки перепугались, кинулись наутек, только их и видели.

Поехал мужик на базар, встретил кума из другого села, спрашивает:

— Как живешь, кум?

— Да вот топор купил! — отвечает кум.

— Приезжай к нам в гости пиво пить!

— Пятьдесят копеек уплатил!

— Ты обязательно приезжай!

— Топорище сделаю из клена!

— Ну, до свиданья, кум!

— Я его стеклом отшлифую!

Как только мужик затерялся в базарной толпе, глухой кум быстро вернулся домой, взял с собой жену и поехал в гости пиво пить.

Дорога была не близкая, и пока они доехали, совсем стемнело. Остановив лошадь у дома гостеприимного мужика, глухой попросил жену стучать в ворота, а сам подбежал к окну и осторожно стал наблюдать: что творится в доме?

На столе стояло медовое пиво. Тут же дымилась жареная баранья голова, аппетитно отливали маслом оладьи. Видимо, после базара хозяин собирался выпить и закусить. Но, услышав стук в ворота и узнав лошадь кума, пиво спрятали на печку, оладьи поставили в печь, а баранью голову положили под печку.

Когда все было убрано, вышли встречать гостей.

— Ох, и страху я натерпелся дорогой! — говорит глухой кум.

— А что случилось? — спрашивает хозяин.

— Да вот наехал по дороге на огромную черную змею. Лежит поперек дороги и шипит, как ваше медовое пиво на печке. Я не растерялся, схватил булыжник с баранью голову, что лежит у вас под печкой, и ударил им в голову змеи так, что она расплющилась, как ваши оладьи в печке!

Видит хозяин, что так отделаться от этого гостя нельзя. Покряхтел-покряхтел он и выставил на стол все, что было в доме.

Говорят, глухой кум пировал у гостеприимного хозяина ровно три дня.

ЧУГУН ЯЛКАС[3]

В глубокую старину, когда старая карга, баба-яга, ходила еще в девушках, один бедняк, умирая, завещал трем своим сыновьям три вещи: старшему — избу, среднему — клетушку с остатками хлеба и младшему — Арзину — пегую кобылу, покрытую коростой.

Когда было прожито отцовское наследство, старший сын пошел по свету искать счастья. Шел он шел и вдруг попался ему на дороге целый стог шерсти. Юноша взвалил на себя сколько мог и пошел дальше. И привела его дорога к огромной копне шерстяной пряжи. Юноша сбросил шерсть, нагрузился пряжей и пошел дальше. Шел, шел, вдруг дорогу ему преградила целая гора тончайшего сукна. Юноша сбросил нитки, нагрузился сукном и вернулся домой.

И пошел за счастьем средний сын бедняка. Ему сперва попалась медная гора, затем — серебряная и, наконец, золотая гора. Юноша нагрузился золотом и вернулся домой.

Видя, как братья разбогатели, Арзин сел на свою пегую кобылу и тоже отправился искать свое счастье. Но сколько он ни ехал, ему не попадалось ни сукна, ни золота, ни шерсти, ни меди. Отчаявшись, он хотел было повернуть обратно, но подумал: «Братья будут смеяться, будь что будет!» — и погнал кобылу вперед.

Как-то, проезжая лесом, Арзин увидел избушку и зашел туда. Хозяйки избушки — три красивые девушки — встретили его приветливо, и он отдыхал у них ровно три дня. На четвертый день, оставив свою пегую кобылу у девушек, юноша снова отправился за счастьем. Вот идет он по лесу и видит: лежит на земле свернутый белый платок. Арзин взял платок, развернул и вскрикнул от радости: там было все, что нужно для хорошего пиршества.

Поев досыта, юноша сложил платок, как прежде, положил его в карман и пошел дальше. Через некоторое время он набрел в лесу на избушку. Зашел туда и видит: сидит баба-яга и жареные желуди ест.

— Салам-аликкюм, бабушка!

— Аликкюм салам! — отвечает та.

— Бабушка, дай я тебя угощу, — говорит юноша, раскрывая на столе свой платок.

Старуха наелась, напилась, а потом и говорит:

— Дай мне, Арзин, свой платок, а я тебе ларчик дам! Он для тебя будет гораздо полезнее!

Арзин выменял чудесный ларчик на свой платок и пошел дальше. Углубившись в чащу, постучал он по крышке ларчика. Оттуда выскочили три солдата и спрашивают:

— Что прикажешь, Арзин?

— У бабы-яги я забыл платок. Не можете ли вы достать его? — говорит в ответ тот.

Три солдата мигом доставили Арзину его чудесный платок.

Вскоре он наткнулся еще на одну избушку с бабой-ягой. Здесь на платок он выменял чудесную дудочку. Солдаты из ларчика и на этот раз вернули Арзину платок.

После этого юноша заходил в третью избушку и у третьей старушки выменял чугунную шляпу. Надевший эту шляпу одним ударом меча мог сразить тысячи врагов. Солдаты из ларчика, как и прежде, мигом сбегали за платком, оставив и эту старуху на бобах.

Теперь Арзин был самым могущественным человеком в мире. Вернулся он к избушке трех красавиц. Увидев хозяина, пегая кобыла радостно заржала. От ее коросты не осталось и следа, и была она теперь упитанной и резвой. Погладив и приласкав ее, Арзин поблагодарил девушек и отправился домой.

Между тем братья Арзина выстроили большие и красивые дома, открыли магазины и торговали, как заправские купцы. О младшем брате они давно забыли, а когда тот неожиданно появился, не пустили в дом.

— Мы нищих не принимаем.

Арзин вызвал трех солдат из своего ларчика и попросил построить для него за ночь дворец.

Утром братья проснулись и ахнули от удивления: напротив их домов сиял на солнце огромный дворец, выстроенный из золотых и серебряных кирпичей и отделанный драгоценными камнями.

Как раз в это время два царевича из соседних государств затеяли между собой войну. Из-за царевны той страны, где жил Арзин. Оба хотели взять ее в жены.

На третий день войны Арзин вышел к границам своей страны, вынул чудесную дудочку, дунул в нее, и ураганный огонь из ружей и пушек разметал и сжег дотла войска обоих царевичей.