Поверх старых, пожелтевших объявлений о розыске особо опасных преступников белел новый листок. Черно-белый портрет выглядел не очень аккуратно, но изображенный мужчина удивительно походил на Лекса, каким она увидела его впервые. Чтобы подчеркнуть светлые волосы, фон вокруг них даже немного заштриховали. Лицо на портрете можно было бы назвать красивым, но недобрый взгляд прищуренных глаз, вздернутый нос и поджатые губы придавали ему высокомерный вид.

Мирта принялась читать, благо, текста было немного:

«Срочно разыскивается живым или мертвым темный маг Лисандр Тихий. В ближайшую неделю преступник не опасен, так как имеет ограничения в использовании магии. Вознаграждение 1000 золотых»

О, светлые боги, с кем она связалась?! И что он натворил, раз за его голову обещают такую награду? Тысяча золотых! Да за эти деньги можно дважды отучиться в академии! Но Мирта прогнала подальше мысль сдать мага страже, и причин на то было несколько.

Во-первых, с ее стороны это было бы подло. Во-вторых, она не забыла, что это кто-то из темных богов отправил ее на помощь магу, а связываться с богами — себе дороже. В-третьих, он принес ей клятву. А в-четвертых, далеко не факт, что она вообще увидела бы награду — убивали и за меньшие деньги. Зато теперь она знала его настоящее имя. Лисандр.

Время поджимало, нужно было спешить за брюками. Когда запыхавшаяся Мирта добежала до швейной мастерской, хозяйка только ее открывала, но заказ был готов. Девушка на месте переоделась, а юбку компактно сложила и убрала в сумку, для платка там теперь места не оставалось. Ну и ладно, куда девать платок, когда потеплеет —дело десятое, а сейчас ей нужно было спешить, чтобы до сбора успеть предупредить мага.

Лекс, то есть, как выяснилось, Лисандр, обнаружился в загоне для лошадей. Небритый, с короткими волосами, он мало походил на свой портрет.

— Вы должны это видеть! — выпалила она вместо приветствия.

— Видеть что? А, да, тебе хорошо в брюках.

— Да я не об этом! — Убедившись, что никого, кроме пары лошадок, поблизости нет, она подошла к нему вплотную и прошептала: — Я только что видела объявление о розыске некоего темного мага, за его голову дают тысячу золотом. Что вы такого натворили?

— Ничего. Меня подставили, ясно? — прошипел маг. — И можешь быть уверена, я этого так не оставлю.

Мирте очень бы хотелось верить в его невиновность, хоть сомнения и прокрадывались, а вот в том, что он собирается отомстить, она не сомневалась.

— Нам пора. Вот эта твоя, — он кивнул на упитанную мышастую лошадь, которая флегматично жевала раскиданную сухую траву, — она очень спокойная, тебе как раз подойдет.

— Какая хорошая! А как ее зовут?

— Никак не зовут. Обязательно, чтобы как-нибудь звали?

— Конечно!

— Значит, сама придумай, — Лисандр взял под уздцы фыркавшего коня и повел на выход.

— Как же мне тебя назвать? — Мирта осторожно погладила лошадь по крупу, та посмотрела на новую хозяйку большими умными глазами, и снова принялась выискивать у себя под ногами что пожевать. — Тебе все равно, как тебя будут звать? Ох, я не додумалась взять для тебя угощение, но в следующий раз…

— Ты там с кобылой разговариваешь? — усмехнулся маг. Да что бы он понимал! — Давай скорее.

— Пойдем, вот так. Может, ты у нас Умница или Красавица? Ммм… нет, будешь Милаша!

***

У городских ворот уже собралась вся команда плюс еще три незнакомых, но Эрван предупреждал, что у них будут попутчики. А еще в этот раз, помимо обычной стражи, на воротах дежурил маг, точнее, дежурила, и Мирта даже догадывалась, по чью она честь. Неужели их раскрыли?!

Девушка бросила быстрый взгляд на Лисандра, но тот был спокоен, как ее лошадь, а его дар по-прежнему никак себя не проявлял, словно его и не было.

— Ты знаешь, как разговаривать с магом? Какое обращение используешь? — тихо спросил он, поймав ее взгляд.

— Ээ… госпожа? — Мирте показалось, что в вопросе есть подвох, потому что любой знает, что к магу обращаются максимально уважительно.

Лисандра ответ не удовлетворил:

— Да, если ты обычная деревенская девчонка, но ты с этого момента и сама отрядный маг, значит правила уже другие. Запомни: к магу старше тебя по возрасту или статусу допустимое обращение «старший» или «старшая». И держись поувереннее.

— И к Мэйнарду?

— Нет, мальчишку можешь звать по имени: статус у вас одинаковый, а разница в возрасте несущественна.

— Но он, наверное, уже и академию закончил?

Мирта не привыкла считать себя магом, она еще даже учеником не была.

— Закончи он академию, его бы тут не было, — с презрением фыркнул Лисандр.

Подойдя поближе, они поздоровались с командой. Эрван первым делом познакомил их с попутчиками, но от волнения их имена быстро вылетели у нее из памяти. Давний знакомый Эрвана, полный розовощекий мужчина с пышными усами и громким голосом, торговал мехами, тканями и уже готовыми изделиями. Он вез в Акру телегу с ценным товаром, потому и решил перестраховаться, присоединившись к их отряду. Худой, болезненного вида паренек едва ли старше Мирты оказался его сыном. Ехавший с ними смуглый мужчина с копной кудрявых черных волос походил на уроженца южный земель, был охранником и помощником усатого торговца.

Когда все были друг другу представлены, Эрван сделал объявление:

— Тут у магов какой-то переполох, ищут преступника из своих. Всем одаренным перед выездом из города нужно подойти к госпоже Глории для проверки, — он кивнул на серьезную даму в струящейся небесно-голубой мантии, что стояла рядом со стражниками.

Мирта очень волновалась, но пути назад не было, она вслед за Мэйнардом подошла к магу и вежливо поздоровалась. Глория была немолода, но хорошо следила за собой. Ухоженные руки, глаза подведены черной краской, волосы приятного пепельного оттенка уложены в сложную прическу — она разительно отличалась от женщин старшего поколения из их деревни, и Мирта пообещала себе, когда состарится, тоже будет за собой следить.

— Доброе утро, ребята! Мэйнард, ты так вытянулся! Эх, сдал бы ты экзамены, я бы тебя на работу взяла, не дело тебе по лесам мотаться.

— Да я бы попробовал, если бы меня допустили. Может, через пару лет ректор остынет и даст мне второй шанс? В любом случае, спасибо за заботу.

Пока он говорил, госпожа Глория сделала у его головы пару пассов руками и, удовлетворенно кивнув, обернулась к Мирте.

— И девочек проверяете? — удивился Мэйнард.

— Маг может прятаться под чужой личиной, но наличие таких чар легко определить, если знать, куда смотреть. Все чисто, дорогая. Можете ехать, — женщина тепло им улыбнулась, тогда как остальных членов команды удостоила лишь равнодушного взгляда —неодаренные были ей неинтересны.

— Что натворил маг-то? — Пока ребят проверяли, Эрван общался со знакомым стражником.

— Убийство главы темного ковена, — мрачно ответил тот, — сам на его место метил.

— А с чего он решил, что место его? Судя по портрету, маг довольно молод.

— Тем не менее именно он был приемником главы. Подождал бы немного, старику, говорят, и так недолго оставалось, но нет. Вот и попробуй их — темных — разбери! А награду-то приличную обещают…

— Так с магом-то еще справиться надо. На тот свет золото не заберешь. — Эрван не понаслышке знал, на что способны маги. Найди они этого Лисандра, он не поручился бы за исход встречи.

— Говорят, в ближайшие дни колдовать он не сможет — перетрудился. Хватать надо, пока не успел восстановиться, только где ж вот он?!

Откуда им было знать, что разыскиваемый маг стоит в паре шагов от них, накинув на голову капюшон потертой куртки?

Через пару минут отряд уже покинул Леверн. Им предстояла долгая дорога, полная опасных приключений.

***

На первой же стоянке Мирта попросилась пересесть в повозку. При всей любви к лошадям девушка оказалась не готова к длительной верховой прогулке. Она вообще не была готова к этой авантюре и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. За весь день с ней почти никто не разговаривал, новые товарищи по команде время от времени перебрасывались между собой парой фраз, торговец что-то рассказывал сыну. Лисандр, когда ему от нее было ничего не надо, вообще не обращал на Мирту внимания, отчего ей было немного обидно. Сама она тоже к нему не лезла — боялась ляпнуть что-нибудь лишнее.