– Я бежал со своим другом Михарапом, когда нас переводили с одной лесосеки на другую, – сказал кых и нервно оглянулся. – Остальных кыхов уже после нашего побега перебросили на другой участок, а Михарап куда-то пропал. То ли гарглы его сожрали, то ли хыки схватили.

Алексей задумался.

– О чём думаешь? – поинтересовался Айгорап.

– Вспоминаю, где я уже слышал это имя. А ещё я размышляю, почему ты боишься даже слово лишнее произнести, если никого, кроме меня, рядом нет?

– А чтобы не привыкать. Один раз запрещённое слово произнесёшь, второй раз, а там и привыкнешь. Ляпнешь потом такое слово при хыках и всё, – вздохнул Айгорап.

– И что тогда с тобой сделают? Снова на лесоповал направят?

– Думаю, хыки намного хуже поступят, – тяжело вздохнул кых. – Скорее всего, запишут меня в задолженцы и отправят на фронт.

– В солдаты, что ли, могут забрать? – спросил Алексей и улыбнулся.

Кых почесал свою лохматую грудь и спросил:

– Почему ты улыбаешься?

– Представил, сколько с тебя волос придётся сбривать. У нас, когда на службу полицию забирают, голову наголо стригут. Раньше юношей в армию забирали, а когда на Земле все государства объединились в Глобальный Союз, юношей на службу в полицию берут, – пояснил Алексей.

– Да ты что?! – воскликнул хык. – Ножницами волосы стригут?

В глазах Айгорапа застыл ужас.

– Машинкой стригут. Но только голову, – добавил Алексей.

– А грудь, спину, руки и ноги не стригут?

– Не стригут, – поспешил уверить кыха Алексей. – У нас на теле мало волос.

– Значит, вы, как хыки, безволосые? – поморщился Айгорап. – А на голове у вас всё-таки волосы есть.

Алексей расстегнул рубашку на груди и обнажил грудь с пробивающимся светлым пушком.

– Ну, это ещё терпимо. У тебя хоть немного волосы на теле растут. Ты не совсем на мерзкого хыка похож… Но ведь стричь длинные волосы ужасно противно! – бормотал кых. – Особенно неприятно, когда стригут тупыми ножницами. У нас есть такой вид наказания, применяемый к кыхам. Это ужасно!

– Да не состригают нам волосы со всего тела, а только с головы.

– Я вам сочувствую. Лишение волос – это унизительная и жестокая процедура.

– Но ведь после стрижки кых становится похожим на хыка. А хыки, как я понял, относятся к элите общества, – заметил Алексей. – Так почему бы вам не стать похожими на хыков?

– А ты когда-нибудь видел бритого кыха? Когда волосы через несколько дней начинает отрастать, тело покрывается чёрными колючками.

– Это любопытно.

– Это ужасно некрасиво и неприятно! – воскликнул кых.

– Хватит обсуждать проблему стрижки. Лучше расскажи об участи задолженцев, – поинтересовался Алексей.

– Мы, юные кыхи, должны исполнять свой долг, отслужив пять лет в качестве рядовых воинов. Пока кых не исполнил свой долг, он является задолженцем. У нашей страны много врагов. Нам приходится воевать сразу на нескольких фронтах.

– А в других странах, с которыми вы воюете, происходит то же самое? – поинтересовался Алексей.

– Во всех странах на Симелии есть свои задолженцы. Изловенцы повсюду отлавливают юных кыхов.

– Почему вы избегаете службы? А как же защита рубежей вашей страны? – удивился Алексей. – Вы, кыхи, поступаете непатриотично.

– Самые большие патриоты – хыки. Возможно, именно потому они и считают себя таковыми, что не их кишки наматывают на гусеницы танки гризелийцев и не они замерзают и голодают в окопах на территории Этсолии.

– Но зачем вам нужны чужие территории? – спросил Алексей. – Неужели вам, то есть, извини, хыкам это так нужно?

– Таким способом они отвлекают нас, кыхов, от размышлений о нашей незавидной участи. Впрочем, большинству хыков надоела война, но остановиться они уже не могут.

– Но почему вы не можете остановить хыков?

– У них оружие и сила, – вздохнув, сказал Айгорап.

Алексей присел на старый пень. Айгорап сел напротив него на траву и положил ружьё себе на колени.

– Войны ведутся постоянно. Военные конфликты то затихают, то снова возобновляются. Конечно, для войн нужен какой-нибудь повод. Но повод всегда найдётся, – рассказал кых.

– Скажи, Айгорап, а с другими странами вы только воюете? Есть у вашей страны дружеские вам державы?

– Дружественных государств нет, но с некоторыми странами ведётся торговля. Только и с торговлей не всё хорошо. К примеру с Криунелией мы не воюем, но лес, который мы сплавляем за границу, криунелийцы, мягко говоря, изымают. Мы, кыхи Развейарии, валим лес и сплавляем брёвна по рекам, протекающим по территории Криуналии, в Тёмное море. А оттуда на баржах брёвна доставляются в дальние страны. Так вот, в Криунелии местные хыки заставляют своих кыхов половину сплавляемых брёвен вытаскивать из воды…

– Понятно. На Симелии нет мира и спокойствия. А вот у нас на Земле войны раньше велись в основном из-за полезных ископаемых или религиозных разногласий, – сказал Алексей.

– Что ты называешь полезными ископаемыми?

– Это – нефть, газ, уголь, железные и медные руды, золото, алмазы, – перечислил Алексей.

– Из всего перечисленного тобой важнее всего руды. Из нефти у нас производится только керосин.

– А бензин у вас есть?

– Нет. Я впервые слышу это слово.

– У вас нет автомобилей и самолётов?

– Нет.

– А железные дороги у вас есть?

– Что это такое?

– Долго объяснять… А на чём вы ездите?

– На крошадях, верхом, и в бричках. На телегах перевозят грузы. По морю на паруснике можно добраться до далёких островов.

– Значит, с транспортом у вас проблемы. Но это даже хорошо. С воздуха нас с тобой не заметят. Ведь самолётов и вертолётов у вас тут нет, – сказал Алексей.

– Нас могут выследить с воздуха. У хыков есть воздушные шары. Но в лесу изловецам нас будет трудно найти.

– А ведь мы даже можем прострелить воздушный шар из ружья.

– Стрелять не надо. Нам нельзя себя выдавать. Если ты решил скрываться от хыков, то надо вести себя тихо.

– Айгорап, у вас здесь многое называется иначе, чем у нас. Как, к примеру, у вас женщин называют – кыхечки, кыхки, кыхюнишки или кыхини?

Айгорап подозрительно посмотрел на него и настороженно спросил:

– Ты нашими женщинами интересуешься?

– Я просто интересуюсь, как их у вас называют.

– Так и называют. Женщины – это женщины, а мужчины – это мужчины. У нас женщин порой называют кыхянками или хыкянками.

– А тут заключаются смешанные браки?

– Нет. Хыки нас презирают. Старики рассказывают, что в прежние времена смешанные браки заключались, но детей в таких семьях не было.

– А религия у вас такая же, как у хыков? Вы так же, как и хыки, поклоняетесь светилу – Орилле?

– Конечно. Если мы не будем поклоняться Орилле, нас казнят! Нас могут отдать на растерзание кабрачоксам или гарглам, – воскликнул Айгорап.

– А людей с Земли здесь можно найти?

– Я слышал, что на Симелии, в разных местах иногда появляются люди. Но я впервые встретился с землянином. Честно говоря, у тебя ужасная внешность, – признался Айгорап.

– А если бы тебя на Земле люди увидели, то решили бы, что ты бес.

– Ничего себе! – удивился кых. – А у нас старики бесами называют таких, как ты, пришелец.

– С ума можно сойти! Угораздило же меня заглянуть под стол! – проговорил Алексей.

– Значит, ты не можешь объяснить, каким образом здесь очутился?

– В своей комнате я поднял скатерть и заглянул под стол. Увидел там страшное существо. Я испугался и заметался по квартире, а потом оказался посреди болота, где меня схватили хыки. Они решили направить меня служить, но мне удалось сбежать.

– Тебя схватили изловенцы. Правильно сделал, что удрал от них. Неизвестно что хуже – сразу попасть в пасть гаргла или быть рабом у хыков.

– Так ты не догадываешься, где может быть твой товарищ, с которым ты сбежал с лесоповала?

– Хотел бы я знать! – вздохнул кых.

– Я предполагаю, где он сейчас может находиться, – сказал Алексей.