Четвероногий зверь толкнул в спину разговорившегося человечка.

   -- Будто ядовитое насекомое ужалило, -- напугался Баральча.

   Елень отодвинулся, и Баральча успокоился.

   На другое утро путники собрались в Голубую страну.

   -- Не могу дать вам в дорогу ни меч, ни саблю, ни копье, -- сказал король Терал. -- Они будут мешать, ничто из них не годится в борьбе с борщом. Оружие утянет вас на дно. Хочу предложить -- чудесные тапочки. Надеюсь, вы их вернете, когда одолеете великана.

   Ламале-Лемпа без особой радости приняла старые поношенные тапки. Путники были готовы к походу, недоставало Баральчи.

   -- Я не могу отправиться с вами, -- сказал человечек, выходя из отведенной на ночь комнаты.

   -- Без тебя не найдем Баракмо! -- вскричал Балил.

   -- Что за капризы? -- возмутилась нимфа. -- Я тоже не желаю купаться в борще, но иду.

   Их слова не подействовали. Баральча наотрез отказался отправиться в Голубую страну. И никто, включая короля Терала, не заметил у него на шее темных царапин, оставленных ночью чьими-то острыми ногтями. Компанию путникам решил составить елень.

   -- Пойду с вами, -- сказал он.

   11. КИСЕЛЬНОЕ БОЛОТО.

   Оставив Фиолетовый дворец, гости Терала Двенадцатого направились к реке. Обойдя студень стороной, Балил совершил несколько дальних прыжков, перенеся на другой берег сначала еленя, затем нимфу. Здесь было тихо. Триктика с кашушуями не было видно. Пока человек-кузнечик отдыхал, Ламале-Лемпа достала зеркальце и забыла обо всем на свете. Чу, высунувшись из кармана, любовался природой, а елень посматривал по сторонам, к чему-то прислушиваясь. Когда Балил позвал остальных, выяснилось, что проводник пропал.

   -- Елень заблудился, -- покачал головой человек-кузнечик.

   -- Раздумал идти, -- предположила дева, -- мог хотя бы попрощаться.

   Это выглядело странно, и Балил отправился на поиски исчезнувшего. Шлепая по разросшимся салатным листьям, у излучины он наткнулся на вылезшего из салата еленя. Проводник был оживлен, и человеку-кузнечику показалось, что он забрался в заросли неспроста. В глубине листьев мелькнула тень, и послышался звук удаляющихся шагов.

   -- С кем ты разговаривал? -- спросил Балил.

   -- Показалось, -- мотнул ногою елень.

   Человеку-кузнечику некогда было решать загадки. Он перенес на новое место проводника, а потом, подхватив на руки нимфу, совершил еще прыжок и едва не угодил в болото.

   -- Кисель, -- обмакнув палец, -- сказала Ламале-Лемпа.

   -- Не сходите с места, опасно, -- предупредил Балил, -- я скоро буду.

   Он исчез, а дева осталась с еленем. Ламале-Лемпа придирчиво осмотрела себя в зеркальце и осталась довольной произведенным впечатлением.

   -- Ухожу, -- раздался над ухом голос проводника.

   Он побежал вперед. Нимфа недоуменно глянула вслед и поспешила за ним. Внезапно кочка ушла у нее из-под ног, и дева свалилась в болото. Она попыталась вернуться назад, но увязла по пояс.

   -- Помоги, -- попросила Ламале-Лемпа.

   Елень стоял в двух шагах и не двигался с места, потом сорвал с головы черный платок.

   Она на увидела стриженную мужскую голову с тяжелой челюстью и недобрые глаза.

   -- Кто ты? -- отшатнулась Ламале-Лемпа.

   -- Кашушуй Мас-Гак! -- объявил заманивший жертву в трясину человечек. - Отдай ягоду!

   -- Забери только вытащи меня отсюда, -- попросила нимфа, доставая заветную ягоду.

   Мас-Гак протянул руку и выхватил ее у Ламале-Лемпы.

   -- Прощай, -- усмехнулся он. -- Желаю захлебнуться.

   Раздался шум и на болото опустился вернувшийся Балил.

   -- Держись, фея, -- громовым голосом крикнул выглядывавший из кармана Чу.

   Кисельное болото всколыхнулось от грохота. Дева ушла в трясину по самые плечи. Оглушенный кашушуй свалился с ног и выпустил драгоценную ягоду. Вскочив, он бросился прочь, перескакивая с кочки на кочку. Человек-кузнечик не стал гнаться за ним. Подняв ягоду, он протянул к нимфе лапы и вытащил из трясины.

   12. СПАСЕНИЕ АРБИНДО.

   Балилу пришлось немало попрыгать, совершая головокружительные скачки, прежде чем он и его спутники достигли западной части Волшебной страны. Когда до носа человека-кузнечика донесся кисловатый запах, он понял, что владения Арбиндо близко. Компания выбралась на берег моря борща, с клубами пара над ним.

   -- Не остыл, горячий, -- растерянно пробормотала Ламале-Лемпа, -- вот мы и добрались. Как бы здесь не оказалось хуже, чем в кисельном болоте.

   -- Придется плыть, -- развел руками Балил, -- нам нужен Баракмо.

   -- Вы ищите, -- отозвалась дева, снова вынимая зеркальце, -- я тут подожду.

   -- Кашушуй Мас-Гак рыщет неподалеку и может снова напасть, -- предупредил человек-кузнечик.