Недовольно покосившись на человека-кузнечика, оно двинулось вглубь студня.

   Балилу показалось, что это не зверь, но видимость в холодце была столь плоха, что он промолчал. Путники пробирались вперед. Студень то сгущался, то становился жиже и ниже, но не было видно ему конца и края.

   -- Не сбились ли мы с пути? -- спросила дева.

   --Нет, -- отозвался четвероногий проводник. -- Осталось немного.

   -- Скорей бы, -- вздохнула Ламале-Лемпа.

   Несмотря на заверения еленя, путники долго бы блуждали в сумрачных холодечных полях, если бы не Чу. Малышу приснился паук, похожий на общипанного цыпленка, он вскрикнул и открыл глаза. Крик этого крошечного существа достигал невероятной силы. В ответ донеслись испуганные вопли глазевших на студень обитателей Фиолетовой страны. Они в страхе разбежались кто куда, а оглушенные елень, нимфа и Балил поспешили туда, откуда раздались ответные крики. Студень делался реже, в нем появились земляные прогалины, и вскоре маленькая компания выбралась на пустынное нагорье. Дева достала салфетку и отерла лицо, волосы и одежду. Наряд был безнадежно испорчен.

   -- На пятна не обращайте внимания, -- потребовала нимфа, подкрашивая глаза и губы.

   Затем она стала причесываться.

   -- Это и есть Фиолетовая страна? -- не отрываясь от зеркальца, спросила Ламале-Лемпа.

   -- Она, -- кивнул елень.

   -- Пред нами Фиолетовый дворец? -- продолжала допытываться дева.

   -- Фиолетовый, -- согласился четвероногий проводник.

   -- Чего стоим? Попросим защиты, -- рассеянно сказала нимфа.

   Никто не стал с нею спорить, и вскоре перепачканные в холодце путники входили в железные ворота.

   10. В ФИОЛЕТОВОМ ДВОРЦЕ.

   Зайдя во двор, беглецы услышали стук. Король Фиолетовой страны Терал Двенадцатый сидел на крыльце дворца и железной короной пытался разбить плод стор, который по прочности не уступал железу. Его величество был одет в блестящие металлические доспехи, но на голой макушке разложил влажный платок. Королю было жарко. Увидев незнакомцев, владыка Фиолетовой страны закинул неподатливый плод в угол и поспешил навстречу. На ногах у него были обуты тряпичные тапочки без задников, обшитые фиолетовой каймой.

   -- Мозоли донимают, -- смущенно отозвался Терал Двенадцатый, -- а тапочки -- дедушкино наследство.

   -- Как сидят,-- притопнул ногами елень. - Красота!

   -- Правда, мило, -- заулыбался польщенный король, -- они волшебные, но это к слову.

   Поддерживаемый под руки гостями, Терал Двенадцатый вошел в главную залу и с трудом вскарабкался на трон.

   -- Неудобно, -- загремел он доспехами, -- но сан требует.

   Порывшись под троном, он нащупал золотые шпоры и привязал к тапочкам. Прием начался.

   Узнав, в чем дело, король призадумался.

   -- В моем дворце поселился пришлый человечек по имени Баральча, -- сказал его величество. -- Он явился из Голубой страны, спасаясь от великана. Поговорите с ним.

   Елень взвился на дыбы и издал угрожающий звук.

   -- Ты чего? -- насторожился король. -- Не великан ли спешит сюда? Боюсь я этого великана, -- признался правитель Фиолетовой страны, -- спать он мне не дает, из головы не идет. Вдруг явится к Фиолетовому дворцу? Как дать отпор? Ума не приложу.

   Баральча оказался маленьким лохматым человечком с пухлыми ручками и короткой шеей. Когда он говорил, то встряхивал волосами, пытаясь придать больше значительности.

   Выслушав нимфу, Баральча покачал головой.

   -- Не знаю, как помочь, -- складывая руки на животе, сказал он. -- О ягоде фулг слышу впервые, и ее волшебные свойства неизвестны.

   Ламале-Лемпа разочарованно спрятала ягоду. Крошка Чу, высунувшись из кармана, давно подавал знаки, строил гримасы, но не решался подать голос, чтобы не обеспокоить друзей. Человек-кузнечик заметил это, вынул из кармана и опустил на пол перед троном.

   -- Ягода! -- тихо прошептал малыш. -- Зеркало! -- еле слышно добавил Чу.

   Его голос не причинил никому вреда.

   -Надо приложить ягоду фулг к зеркалу, -- догадался Балил.

   Чу согласно закивал головой.

   -- Пустите меня на трон, -- попросила нимфа.

   -- Я подвинусь, но не надолго, -- согласился король.

   Дева уселась рядом с ним на железный трон, поворочалась, оглядывая себя, достала ягоду и приложила к зеркалу.

   -- О-хо-хо, -- тревожно завозился на месте елень и, скосив глаза, зыркнул в зеркало.

   В нем отразился стоявший среди песков древний дворец и исчез.

   -- Замок какой-то, -- сложила губы Ламале-Лемпа, -- где он находится?

   -- Нету, -- подскакивая на месте, словно его укусила блоха, отозвался елень.

   -- Откуда знаешь? Может, есть, -- не согласился Балил.

   -- В Голубой стране у меня остался свояк по имени Баракмо, - приложил пухлую ладонь ко лбу Баральча. - Он знает любые новости. Если дворец в песках существует, Баракмо обязательно о нем расскажет.