-Меня это мало волнует, - отмахнулся Триктик, - я привык беспокоиться о себе.

   -- Почтенный великан, --попросил король, -- в благодарность за то, что мои подданные кормили тебя, перенеси их во дворец. Нам приходится трудно без твердой почвы под ногами, мы не привыкли к этому.

   -- Попрекаешь куском хлеба? -- обиделся Триктик.

   -- Дерзость! Неуважение! Нахальство! Наказать его! -- раздались голоса кашушуев.

   -- Отныне, Арбиндо, ты и сам будешь жить среди моря борща, перчить, солить, перемешивать, содержать в порядке, -- нахмурился обжора, -- а я ухожу, не желаю видеть тебя.

   Он зачерпнул ложкой борща и вылил на крышу. От дворца не осталось и следа. Он погрузился в густую жижу. Наевшись до отвала, Триктик по грудь в борще побрел прочь, оставив присматривать за Арбиндо кашушуев Бак-Мука, Тук-Рука и Дун-Дука.

   6. НА РЕКЕ.

   Покрыв владения Арбиндо борщом, Триктик направился в центр Волшебной страны. Здесь он увидел изумрудные луга и поля с обилием цветов, выглядывавших из высокой травы. Они были пустынны. Вокруг не было ни птиц, ни зверей, ни людей. Прознав о приближении обжоры, они покинули свои края и ушли в спокойные места. Триктик брел по оставленным жителями землям, и ни разу перед ним не промелькнуло живое существо. Обжора не пускал в ход деревянную ложку, питаясь дикорастущими травами, злаками и кореньями. Он воспользовался волшебным умением лишь раз, когда оказался на поляне Й-ля-ля. Желтая трава вызвала у великана раздражение, и он обратил ее в кисельное болото. На другой день в лицо Триктику подул свежий ветер, и он вышел к быстрой реке, которая несла воды через всю Волшебную страну с севера на юг. Берег ее был пустынным и, поворочав ложкой, великан оставил вдоль кромки воды полосу салатной закуски. Мучимый жаждой, он опустился на колени и начал с жадностью пить. Почувствовав, что в брюхе заплескалось озеро, обжора утер губы и с ложкой на плече шагнул в реку. Стоило ему сделать шаг, как он оказался в воде по пояс, а до другого берега было не меньше трех десятков таких шагов. Триктику следовало вернуться обратно и поискать брода, но вместо этого обжора сделал еще шаг. Он оказался роковым. Река оказалась глубже, чем полагал великан. Дно ушло из-под ног, и Триктик погрузился в воду по самую макушку. Река подхватила обжору и понесла на восток.

   -- Я не умею плавать! -- вцепившись в ложку, завопил великан.

   Кашушуи облепили его голову, опасаясь свалиться в воду и утонуть.

   -- Спасайся! Утонем! --кричали они, но помочь не могли, были слишком малы.

   Триктик попытался двинуться против течения, но лишь нахлебался воды и чуть не ушел на дно.

   --К берегу! Греби!-- продолжали надрываться человечки.

   Обжора не сразу понял, чего от него хотят. Толкнул ложку вперед и отчаянно заколотил ногами. Кашушуи помогали как могли. Наконец их прибило к берегу. Великан почувствовал под ногами дно и выбрался из реки. Силы оставили Триктика. Он рухнул на каменистый берег и уснул. Когда Триктик отдохнул он приподнялся на локте и начал озираться по сторонам. Впереди раскинулась Фиолетовая страна с Фиолетовым дворцом в центре. Кашушуи указывали на него пальцами и подталкивали великана к захвату. Но обжора решил повременить с нападением на страну оружейников.

   -- Сначала накажу строптивую реку, а там видно будет, -- пробормотал он.

   Триктик поворочал ложкой на берегу, и тот превратился в огромный кусок вязкого студня. Обжора шагнул к воде. Макнув ложку, он стал водить ею, вызывая на реке волнение.

   -- Превращу воду в компот, -- пообещал Триктик, -- и буду пить его, пока не выпью весь.

   Услышав эту угрозу, рыбы и раки высунули головы из реки и просили его не делать этого.

   -- Мы не можем жить в компоте, -- разевая рты, еле слышно проговорили рыбы, -- мы задохнемся.

   -- Компот погубит нас, -- вторили раки, -- пощади, великан.

   Обжора был озадачен просьбами.

   -- Что скажете, кашушуи? -- спросил он у свиты. -- Приятно быть добрым, но хочется компота.

   -- Очистить реку! -- выкрикнул Гуп-Так.

   -- Проваливайте! -- потребовал Мас-Гак.

   -- Компот! -- подхватили остальные человечки.

   -- Грубияны, -- покачали клешнями раки.

   -- Не слушай их, великан, -- попросили рыбы.

   -- Рад не слушать, да пить хочется, -- развел руками Триктик.-- Учитесь жить в компоте. В нем лучше, чем в воде. И сладости хватает, и цвет приятнее.

   Он опять опустил ложку в реку. Рыбы и раки пришли в волнение. Они заметались, ища спасения, а затем опустились на дно, где собрались на совет и решили призвать на помощь нимфу реки.

   -- Откуда взялась нимфа в нашей заводи? -- спросила синебокая рыба Кудус.

   -- И где она обитает? -- поддержал старый рак. -- До сих пор ее никто не видел.

   -- Вдруг она занята важными делами? -- засомневался молодой рак.

   -- Вдруг-вдруг, -- передразнила рыба-водоросль, -- для начала следует ее отыскать.

   Рыбы и раки приложили ко ртам плавники и клешни и разом позвали:

   -- Дева-нимфа реки! Покажись перед нами!

   Толща воды над их головами заволновалась. Триктик поднял на реке огромные волны. Жители реки долго выкликали спасительницу, но она не отзывалась.