-- Оставь его, -- мирно попросил косолапого Триктик.
Возмущенный медведь вместе с белкой покинул поляну. Видя безнаказанность, остальные человечки совсем распоясались. Они бегали по лужайке, толкали, пинали ошарашенных зверей и колотили их кулаками. Особенно усердствовал Кус-Рук. Он кусал и царапал всех подряд, а у некоторых даже вырывал куски шерсти. Лесные обитатели не выдержали и начали разбегаться кто куда. Вскоре Триктик и кашушуи остались на поляне под деревом одни.
-- Почему хозяева покинули нас? -- оглянувшись по сторонам, удивился великан. -- Это негостеприимно. Надо же, какие невежи.
-- Проучить их! -- решительно предложил Сам-Гук.
-- Избить! -- поддержал Бак-Мук.
-- Ограбить! -- вскричал Бун-Вук.
-- В яму! -- пригрозил Дак-Сак.
-- Вон из леса! -- отозвался Мав-Лак.
-- Поздно, -- лениво отозвался Триктик, -- они сами ушли.
Почувствовав себя обиженными, кашушуи были готовы броситься в погоню, но увидели необычное существо. Голова и тело его были человечьими, но вместо рук и ног тянулись непомерно большие конечности насекомого. Улегшись на колючем кустарнике, незнакомец мирно спал, подложив под голову подушку из пуха одуванчиков. Сам-Гук сорвал свисавшую неподалеку лиану, а Гуп-Так связал ею конечности спящего. Незнакомец даже не пошевелился, продолжая сладко спать. Тогда Мас-Гак выбрал колючий прут и огрел по спине спящего. Существо вздрогнуло и открыло глаза.
-- Кто вы? -- спросило оно, озирая незваных гостей.
-- Сам кто? -- грубо ответил Сам-Гук.
-- Я -- Балил, человек-кузнечик.
На него обрушились новые удары.
-- Поскачи! Попрыгай! Потешь! -- приговаривали кашушуи.
Балил дернулся телом и увидел, что конечности связаны. Человечки хлестали его все сильнее. Он выгнулся и, освободив от пут задние ноги, совершил великолепный прыжок. Пролетев над головами мучителей, Балил скрылся между деревьями.
-- Упустили! -- рассвирепел Сам-Гук.
-- Поймаем! -- сердито пообещал Тук-Рук.
-- Изобьем! -- добавил Гуп-Так.
-- Не уйдет! -- подвел итог Мас-Гак.
-- Повеселились и хватит, -- поднялся на ноги Триктик, -- пора идти дальше.
Подхватив кашушуев и деревянную ложку, он направился прочь, хватая по пути зубами все, что мог достать.
5. В ГОЛУБОЙ СТРАНЕ.
Великан со спутниками бродил по лесам, пока не достиг Голубой страны. Когда-то давно, тут существовала Западная страна, в которой жили каменотесы. Позже она стала именоваться Артаной, а во времена владычества Курридота получила название Голубой. После исчезновения разноцветного мальчугана-колдуна ею начал править единый король Дорато, а бывший соперник Маранья уединился во дворце и занялся воспитанием сына Ботаро. Обитатели королевства забросили обработку камня, выкорчевали леса, расчистив площадь для пахоты. Земли здесь оказались плодородными, и жители Голубой страны насадили плодовых деревьев, виноградников и развели овощи. Когда Триктик повстречался с кашушуями, Голубой страной правил сын Дорато -- Арбиндо. Румяный крепыш целые дни проводил на полях, где трудился в поте лица, и его подданные старались не отстать от короля.
Когда Триктик добрался до Голубой страны, он обнаружил изобилие пищи и пришел в восторг.
-- Зачем мне другие земли и эта ложка, -- вскричал он, отбрасывая подарок кашушуев, -- когда и без них хватит всего, что находится в этом краю? Не желаю идти дальше, хочу обосноваться здесь навсегда!
Кашушуи были озадачены словами обжоры, но, пошушукавшись, решили выждать, что последует дальше. Жители Голубой страны гостеприимно встретили необычного пришельца. Триктик стал гостем правителя Арбиндо и поселился на пригорке у стен дворца. Поначалу все шло как нельзя лучше. Великан катал на себе желающих, попутно развлекая их разговорами, взамен жители таскали ему всевозможную снедь. Кашушуи не проявляли дурных наклонностей и замашек, ведя себя тихо и смирно.
Прошло немного времени, и запасы продуктов у трудолюбивых обитателей Голубой страны уменьшились.
-- Великан съедает больше, чем мы успеваем вырастить, -- сказали они, -- скоро останемся без пищи.
Арбиндо попросил гостя умерить аппетит, но обжора не думал есть меньше, а когда король попросил помочь в расчистке новых земель, Триктик отказался.
-- Я хочу есть, а не работать, -- заявил он.
Наступил момент, когда обжора доел последнее, что имелось во дворце и вокруг него. Триктик озабоченно оглянулся по сторонам и увидел без дела валявшуюся ложку.
-- Из этой плодородной земли выйдет вкусная жирная пища, -- облизнулся голодный великан.
Он воткнул ложку в землю и принялся ворочать ею, перемешивая тучную почву. Получился наваристый борщ, заливший округу.
-- Ловко! Великолепно! Замечательно! -- отозвались кашушуи, снова перебравшиеся на плечо великана.
Вокруг не осталось ни единого сухого клочка земли. Всюду разлился борщ с кусками плававшей свеклы. Из него выступали стволы деревьев, за которые, чтобы не утонуть, цеплялись обитатели бывшей Голубой страны, да высился на пригорке уцелевший дворец Арбиндо.
-Что будет со страной и народом? Как жить среди моря борща? - заволновался Арбиндо.
