- Мы уважаем смелых, - с грустью произнесла Оаоу, - и не плачем по ним. Мы гордимся ими. Но иногда они погибают.

  - А зачем им это? - поинтересовался я, и понял, что сказал глупость: сам же мечтал в детстве стать лётчиком, и в десять лет прыгал с оврага со старым грузовым парашютом, который мои друзья держали за края раскрытым. Мы нашли его недалеко от военного полигона.

  Оаоу посмотрела на меня и рассмеялась снова.

  - Почему ты надо мной смеёшься?

  - Ты глупенький, - она погладила мой висок.

  Я сдержал гордыню. Знала бы она, о чём ведаю я и моя цивилизация. Их пока не удивляют новшества. Никого уже не интересует модуль, который стоит, как изваяние и пылится уже неделю. У них пропал к нему интерес. Только дети возле него играют.

  - А там, где ты живёшь, есть смелые люди? - спросила Оаоу.

  - Есть. - Я подумал про себя и Мэла и вздохнул, вспомнив, что мне пора возвращаться.

  - Вы играете в птиц?

  - Когда-то играли... давно. - Припомнилась история самолётостроения и братья Райт. - Теперь мы в другие игры играем. Знаешь, что такое самолёт?

  - Са-мо-лёт, - повторила она по слогам и помотала головой.

  - Когда-нибудь я покажу тебе, как он выглядит.

  - А твои земли красивые?

  - Красивые. - Тут я сделал паузу, вспоминая Землю и подбирая слова характеристики, которыми можно описать её. - Раньше были красивые. Как у вас. Сейчас уже не так. У нас грязно и шумно.

  - Почему?

  - Индустрия...

  - Что это?

  Теперь улыбнулся я.

  - А ты знаешь, что такое война, Оаоу?

  Девушка повторила это слово, и ответила, что не знает.

  - Вы счастливые. - Я лёг на спину и поднял руки к синему небу. - Вы счастливые.

  - Какие?

  Она даже не знала этого. Воистину они здесь счастливые.

  Я рассматривал её лицо, как картинку. Оаоу, смущаясь, мило улыбнулась и замешкалась, стесняясь о чём-то спросить. Я ждал, всматриваясь в её бирюзовые, как океан, глаза.

  - А ты улетишь обратно?..

  - Мэл! - Я первым вышел на связь, когда стемнело, а Оаоу вернулась в деревню. - Мэл.

  - Да, Сэм. Ты где?

  - Извини, что...

  - Меня тут...

  - Кх, кх, - кашлянул я: это был условный сигнал, если мы не хотели, чтобы наш разговор записывался или прослушивался. "Кх", значит переключиться на внутреннюю связь, и можно спокойно говорить о чём угодно и о ком угодно.

  Послышался щелчок переключателя тумблера.

  - Сэм, что там с тобой? - Он был зол. Понимаю: сидеть неделю в одиночестве, не иметь полной информации обо мне, кому ж этакое понравится. - Меня замучил центр. Они хотят результатов, просят параметры, параметры. Что там у тебя?

  - Мэл...

  - Жить там можно? - он перебивал меня. - Да, нет - что им ответить? Они не дают мне покоя...

  - Мэл, погоди. Всё нормально. - Мне его надо было успокоить и перестроить на новую информацию. - Ты же мой друг, Мэл? Так?

  - Сэм, ты о чём? Возвращайся! Что им передать?

  - Мэл, извини... Я остаюсь.

  В эфире молчание.

  - Извини. Я долго решал... хотел убедиться...

  - Сэм, ты с ума сошёл? Возвращайся, не глупи.

  - Мэл, если ты настоящий друг и настоящий человек, ты поймёшь меня...

  Молчание.

  - Я тебе не предлагаю, у тебя семья... Но я остаюсь.

  - Сэм! Зачем? - его голос стал спокойнее. - Что случилось? Ты нашёл гуманоидку?

  - Вот теперь я узнаю тебя, напарник! - В душе я желал, чтобы он остался со мной.

  - Что там у тебя случилось? Почему такое решение?

  - Я остаюсь, дружище. Здесь всё хорошо. Как на Земле. Представь нашу планету на три миллиарда лет назад, когда зарождалось общество. Так и тут.

  - Там есть живые? - Он присвистнул.

  - Мэл, ты не поверишь, но это всё равно, как попасть в прошлое. В чистое, не изгаженное прошлое. Ни денег, ни заводов - просто живут, не ведая про войны и раздоры.

  - Ничего себе.

  - Прошу тебя, поклянись, что не сообщишь об этом в Центр. - Мэл некоторое время молчал. - Пообещай, что никто не узнает про эту место, дружище.

  - Сэм, ты хорошо подумал? Ведь обратного пути у тебя уже не будет.

  - Мэл, пообещай мне. Я не хочу, чтобы они испачкали её.