− Здравствуйте, товарищи, − сладко промурлыкал Просов.

− Здравствуйте, − робко ответил Буйный.

− Я вас видел. Вы говорили с тем дядей, который мне этот дом подарил. Это ваш друг? – без стеснения спросил Витька.

− Мой друг, − глаза Просова заблестели. – А вы, молодой человек, очень любопытны. Но это и не плохо, а наоборот, очень даже похвально.

Витька расправил спину. Но этот напыщенный тип ему не нравился. В голове не укладывалось, как человек, подаривший ему дом, мог дружить с таким франтом. Буйный, наоборот, хотел снискать расположение этого богатого господина. Полезно было бы зазнакомиться с таким. Он мимолетно представил себя в таком же дорогом костюме, сытым и гордым. Жизнь, о которой он раньше и мечтать не мог, вдруг показалась ему достижимой.

«Действуй! Вперед!» − скомандовал он себе, как спортсмен перед серьезным соревнованием.

− И давно вы знакомы? – Витька опередил Буйного.

− Давно. Но это не имеет никакого значения.

− Не обращайте внимание на дурака. Меня зовут Буйный. А он – Витька,

− Буйный еще раз протянул Просову руку для приветствия.

− Родион, − холодно ответил Просов и руки не подал. – У меня мало времени. Я к вам по делу. Вы, наверное, заметили, что стало твориться что-то неладное. У меня есть полномочия, чтобы контролировать все земли. Правда, забот прибавилось, все не успеваю. Нужны работники. Буйный сладко улыбнулся. Перед глазами встали картины будущей сытой вальяжной жизни. Он понял, к чему клонит Просов, и уже хотел, было, выкрикнуть: «Я согласен!», но побоялся так спешить.

− Так вот, мне нужны люди, которые будут следить за всем на своем участке и докладывать мне абсолютно обо всем, что увидят и узнают. Мне нужны люди, которым я смогу доверять, как себе. Будете на меня работать? За это я гарантирую продвижение по службе и улучшение жилищных условий.

− Я согласен! – с облегчением выдохнул Буйный.

− Почему именно мы? – насторожился Витька.

Буйный толкнул его локтем в бок.

− Остальных я не знаю, а вас видел рядом с моим дорогим другом Андреевым. Как он мне рассказывал, вы стали хорошими приятелями, − Просов старался скрыть свое раздражение.

− Где он? – у Витьки становилось вопросов все больше.

− Работает, − сухо ответил Просов и демонстративно посмотрел на часы. – Мне пора.

− Я согласен! – испугавшись, что упустит шанс, повторил Буйный.

− Хорошо. А ты, малой?

− Я тоже, − неуверенно ответил Витька.

− Займитесь делом. Скоро увидимся.

Просов ушел, а эти двое смотрели ему вслед, пока он не превратился в черную точку. Андреев наблюдал за ними сверху. Хотел бы он быть тучей, из которой на этого гада Просова. Пролился бы ядовитый дождь. Но ничего не смог сделать и бессильно наблюдал, ворочаясь на своей холодной койке. Очнулся он в такой же темноте, как и уснул. Сколько времени? Ночь ли, день сейчас, Андреев не знал. Он сидел на кровати, касаясь голыми ступнями бетонного пола и, как слепой, прислушивался. Но тьма была не только беспросветной, а и беззвучной.

Он словно оказался в вакууме, как будто кто-то насильно отправил его в космос, не в пространство вне границ атмосферы, а в его собственный, неизвестный даже ему. «Сенсорная депривация,» ‒ вспомнил Андреев опыты из прошлого в секретном учреждении. Но знание этого определения не помогло унять тревогу.

Чем больше Андреев прислушивался, тем навязчивее ему что-то слышалось. В коридоре скрипнула дверь, кто-то говорил, с потолка упала капля воды. Андреев сомневался. Единственное, что он четко слышал, это свое тяжелое сбивчивое дыхание.

Из-за двери раздались мягкие шаги. Андреев не верил своим ушам, его нервные громкие вздохи заглушали едва уловимый звук. Он затаил дыхание и услышал шорохи, словно кто-то не решался войти.

− Кто там? Входите! – попытался крикнуть Андреев, но его дрожащий голос напомнил стон больного.

Шорохи прекратились. Андреев повалился на койку. Неожиданно лязгнула дверь. На пороге возвышался огромный мужской силуэт.

− Здравствуйте, Иван, − сказал вошедший и закрыл за собой дверь.

− Здравствуйте, − растерялся Андреев. – Кто вы?

− Мои имя, внешность и все прочее не должны иметь для вас никакого значения, − грудным голосом ответил мужчина.

Андреев почувствовал в теле мелкие острые покалывания. Конечности свело. Он чувствовал смесь страха и покорности. Ему стало душно. Со лба крупными каплями стекал пот.

− Что вам от меня надо? Выпустите меня отсюда, − прошептал Андреев.

− Мне от вас ничего не надо. А вот вам от меня надо, иначе бы вы сюда не попали. Думаете, так просто понять, кто вы, и собрать вас по крупицам? Вам повезло, что вы встретили меня, − четко, с нажимом произнес мужчина.

Его голос странно убаюкивал. Но от слепоты было страшно. Андреев кинулся к нему и схватил его наощупь за предплечье. Оно оказалось мощным и твердым. Собеседник явно был настоящим исполином или на крайний случай ‒ атлетом. Мужчина вздрогнул и попятился назад. Андреев закипел от внезапно вспыхнувшей ярости. И он уже наступал на гостя не для того, чтобы его ощупать и идентифицировать, он хотел задушить.

Андреев припер мужчину к стенке и двумя руками схватился за его бычью шею, пытаясь повалить на пол. Андреев сжимал руки все сильнее и сильнее, пока тот бился в конвульсиях. И вдруг они исчезли, наставник больше не сопротивлялся. Андреев разжал руки и начал исступленно хлестать его по щекам. Но тот никак не реагировал.

‒ Вставай! Вставай! Хватит симулировать! Вставай! ‒ кричал Андреев.

В ответ не раздалось ни звука. Мужчина не шевелился. Теперь он был самым покорным обитателем дома на холме. «Что же я наделал, что же наделал?!» ‒ Андреев схватился за голову и был готов зарыдать, как ребенок в этой звенящей тишине.

Через приоткрытую дверь просачивался электрический свет. Андреев в панике выбежал в пустой коридор. Двери других комнат были заперты. Он пробежался в одну сторону, потом обратно. Никого не было. Ему даже показалось, что во всем огромном доме он совсем один. А человек, которого он убил, мог бы стать ему единственным другом.

‒ Помогите! ‒ закричал Андреев со всей мочи.

‒ Чего кричите? ‒ донесся голос из-за спины Андреева.

− Ты откуда взялся?!

Перед Андреевым стоял тот самый понурый жалкий Коленька. Он теребил край черной рваной футболки и влажными собачьими глазами смотрел на Андреева.

− Услышал ваш крик и вышел, − наивно ответил Коленька.

− Как вышел? – удивился Андреев.

− Вот так. Открыл дверь и вышел, − парень посмотрел на него, как на больного.

− Не может быть! Все двери заперты.

Андреев истерически задергал ручки. И, действительно, все двери были открыты. Из каждой комнаты на него смотрели чьи-то глаза. Он не верил, что все оказалось так просто ‒ он свободно вышел в коридор и свободно говорил с Коленькой.

− Я же вам говорил… Я не вру, − улыбнулся парень.

Андреева бросало то в жар, то в холод. Он сел на пол, упершись в противоположную стену ногами. Тело стало ватным и неподатливым.

‒ И давно они открыты?

‒ Всегда, сколько здесь нахожусь. А прибыл я сюда давно, не помню, сколько лет ‒ сбился со счета.

‒ Оказывается, можно выходить?

‒ Можно гулять по коридору, но нельзя заходить в чужие комнаты.

‒ И мы можем так просто стоять и разговаривать?

‒ Это не приветствуется. Главное, чтобы нас Василиса не увидела вместе, ‒ шепнул Коленька. ‒ Просто вы так орали, я не мог не выйти.

Андреев схватил парня за руку и потащил в свою комнату. Как только дверь открылась, парень замер на пороге. Внутрь он отказался заходить.

На кровати Андреева лежало безжизненное тело мужчины. Багровое одутловатое лицо с черными нависшими бровями, следы пальцев Андреева на бычьей шее. Андреев закрыл ему глаза.

‒ Что с ним? Ему плохо? ‒ испугался Коленька.

‒ Все гораздо хуже. Я убил его.

Коленька не проронил ни слова, постоял, посмотрел и быстрыми мелкими шажками утопал. Андреев остался наедине со своей жертвой. Но жалко ему было себя. Он чувствовал себя слабым, доведенным до ручки человеком. Конечно, он не виноват. Его вынудили убить ‒ они сами пускай и отвечают! Он всегда был добрым и отзывчивым человеком, мухи не обидел. Любую мысль даже о теоретическом убийстве всегда отвергал. Как же он мог? Что на него нашло?