— Ну и что дальше? — из вежливости поинтересовался Лернор. Для себя же он прекрасно осознавал, что только разговор может спасти его от голодного обморока. Голова уже и так слабо соображала…

— Допрыгалась. Одним прекрасным вечером, пристрелил я ее, да еще двух ее дружков. Она беременной оказалась…

В итоге такая шумиха поднялась. Меня потом пол года корпорация покрывала. Мол, важный сотрудник. Дело внутреннее. Сами разберемся, и не лезьте в дела независимой организации. В итоге служба безопасности мегаполиса отстала, но сам знаешь, осадок остался…

— Для успешного продолжения политических игр в тендерных комиссиях из-за меня всей компании поставили условие. Либо я сам исчезну, либо мне помогут, либо можно забыть о первых местах во всех конкурсах.

Поэтому руководство стало меня периодически на западные границы кидать. Порой в самое пекло. Думали, сгину, но я живуч оказался. Тогда и пообещали, если твое дело успешно до конца доведу, все простят и глаза закроют. Смогу вновь в Москве сидеть и бумажки подписывать.

Так что, можешь считать, я лично заинтересован в исходе дела, поэтому и доставать буду с соответствующим рвением.

Лернору вдруг стало совсем плохо, и он уже не смог понять от чего. То ли от голода, то ли от услышанного, но терпеть он уже больше не мог. Отогревшись и почувствовав себя в безопасности, желудок стал громким урчанием требовать от хозяина пищу.

— Долго до места? Есть охота так, что хоть вашу гимнастерку грызи.

— Еще часов пять, — ответил Дракон, как будто только в этот момент, вспоминая о том, что было у него самого на плечах.

Скинув с себя тесную куртку Лернора, он жестом попросил вернуть гимнастерку законному владельцу.

Совершив обмен, Дракон достал из-под кресла небольшой металлический ящичек и открыл его.

— Если обслуживающий вертолет персонал не был слишком прожорлив, то тут должно было остаться кое-что из неприкосновенных запасов. Лови!

Лернор на лету поймал брошенный ему пакет с печеньем и с жадностью открыл его.

Ощутив во рту рассыпчатое, таящее на языке овсяное печенье ему на какое-то мгновение показалось, что он попал в рай. Как порой мало надо, для того чтобы почувствовать себя полноценно счастливым человеком.

Быстро работая челюстями, он с опаской и грустью вспомнил Джулиану и тот вечер выпускников, на котором они произнесли тот решающий тост. Только, к сожалению, для каждого он был наделен своим индивидуальным смыслом…

«За новую жизнь, Лернор…»

Впереди его ждет Москва, очередной мегаполис, как и все не подверженный разрушительным силам стихии, но со своими законами и неизвестными еще нравами.

Вероятно, там он найдет свою новую жизнь, а возможно наоборот быструю и избавляющую от нескончаемых превратностей судьбы смерть.

— Что ж, время покажет, время покажет…

Остаток пути до Москвы полуголодный Лернор безуспешно пытался забыться сном. Беспокойное состояние, в которое он впадал, лишь с натяжкой можно было назвать объятьями Морфея. Зыбкая грань между бодрствованием и миром грез стиралась, не давая ему уснуть, но и не позволяя адекватно воспринимать реальность. Это мучительное состояние не покидало вплоть до самой посадки, лишая парня возможности и желания любоваться красотами невиданного ранее мегаполиса.

Первое, что он ощутил после приземления, это исчезновение вибрации салона кабины.

Всю дорогу Лернор пытался, как можно удобнее пристроить на ней свою голову, но удалось ему это лишь в момент выключения двигателей летательного аппарата.

Обрадовавшись столь приятному исчезновению внешнего раздражителя, он, наконец, стал проваливаться в сон, из которого, его тут же грубо выдернул Дракон, больно толкая в бок.

— Вставай лежебока!

Лернор непонимающе захлопал глазами, старался как можно быстрее прийти в себя. Правая часть головы жутко болела, а глаза не желали видеть яркий солнечный свет, так обильно льющийся через открытое отверстие выхода. Дверь в кабину пилота была распахнута настежь. Кроме него и раскурившего сигарету Дракона, в машине уже никого не было.

— Куда теперь?

— На выход. Куда ж еще, — его «друг» смачно сплюнул в проем.

Москва встречала их теплым солнечным днем. Вокруг взлетно-посадочной площадки, под неожиданными порывами ветра зеленой кроной шумели березы.

Контрасты погоды, к которым невозможно было привыкнуть, не переставали удивлять Лернора. С того самого момента как он покинул Вильнариллин, его постоянно кидало то в ледяной холод, то в майскую жару.

Солнце ласкало его лицо, заставляя жмуриться не только от яркого света, но и от получаемого удовольствия.

Посадочное полотно, на многие километры, тянувшееся в разные стороны, впечатляло своими масштабами. У Лернора за спиной несколькими рядами расположилось огромное количество транспорта — военного и гражданского.

Каждая машина занимала отведенное ей на огражденной площадке место, отделенное своим пропускным пунктом.

Некоторый транспорт бесшумно взлетал, другие шумно заходили на посадку. Серые потоки людской массы, словно маленькие речушки, берущие свои истоки из летательных аппаратов, минуя запруды в месте пунктов контрольной проверки, вливались в мощный нескончаемый поток спешивших на работу людей, рассеивающийся по городу лишь возле главного выхода.

— Топай быстрее. Нас уже ждут серьезные люди, — подтолкнул Дракон, поторапливая Лернора в сторону контрольного пункта. Такое возвращение в реальность не пришлось парню по душе, но он не стал возражать.

— Туда? — вертя по сторонам головой, уточнил парень.

На столько пораженный масштабами аэропорта, он совершенно дезориентировался на новом месте. В этот момент, даже самому себе, показавшись чрезмерно рассеянным, Лернор заставил сознание сконцентрироваться.

На пропускном пункте их встретил Дмитрий, размашистыми жестами, что-то доказывая молодому и ретивому пограничнику.

— …Что значит, пропуск просрочен? Я его только перед вылетом продлил. Мне сказали, что вернуться смогу еще по старому.

— К сожалению, я не могу вас впустить. — уже в очередной раз твердил пограничник.

То ли из-за агрессивного взгляда Дмитрия, закипающего до состояния бросить все и броситься на своего обидчика, то ли из-за стыда за желание получить взятку, чиновник прятал глаза под козырьком фуражки.

— Что здесь происходит? — вмешался Дракон. — Опять мегаполис своих не пускает?

— Мы бы рады, только документы не в порядке, — пограничник косо посмотрел на Дракона, пытаясь навскидку определить важность нарисовавшейся персоны.

— Дима, да дай ты ему на лапу, а жалобу потом напишем, — спокойно сказал Дракон.

— Но! Но! Но! — возмутился пограничник. — Сейчас привлечем вас за попытку дать взятку должностному лицу, находящемуся при исполнении служебных обязанностей.

— Ишь как защебетал! Нет, уважаемый, — спокойно продолжил Дракон, делая выражение лица грустным. — Это мы сейчас вас привлечем за саботаж и измену, так как вы отнимаете у ОЧЕНЬ важных людей их драгоценное время, задерживая нас здесь.

В подтверждение его спокойной, но зловещей угрозы, на выходе с контрольного пункта из толпы выделились двое в форме сотрудников военной разведки мегаполиса. Ее темные тона, строгость и мрачность мало, чем отличались от подобного типа мундиров в других защищенных городах по всему миру.

Мегаполисы в отличие от городов «ничейных» земель имели не только собственные службы правопорядка, внутренней безопасности и прочих силовых структур. Особо крупные из них, а так же региональные объединения, располагали собственной армией и космофлотом. Эти структуры, в отличии от добывающих корпораций представляли их интересы в мировом и космических масштабах. Вооруженные передовыми технологиями и сверхновым оружием, армия и космофлот были первопроходцами в звездном пространстве и своеобразным сдерживающим фактором в глазах конкурирующих городов-государств на земле.