— Имперские замашки никогда не приносили ничего хорошего их владельцам… — произнес парень и тут же был награжден презрительным взглядом Дракона.

— Так что там с кодами доступа? — резко спросил командир у сидевших без дела товарищей.

— Да, ничего. Пока мы ими не располагаем, ни сеть ни терминал не доступны.

— Итак, дружек, ты добровольно поделишься тайной или надо будет тебя силой принуждать? — совсем не дружелюбно обратился к Лернору гость.

— Ага. Сейчас возьму и все скажу. Чтобы потом вы от меня избавились. Спасибо, — огрызнулся случайный хранитель секретов мегаполиса. — Рад буду так же предупредить, что три неверно набранных пароля ведут к уничтожению всей базы данных.

Дракон глубоко вздохнул, еле сдерживая гнев. Сосчитал про себя до трех, и вплотную наклонившись к лицу Лернора, медленно прошипел.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Дмитрий, подготовь сыворотку правды для нашего несговорчивого товарища.

Лернор, понаслышке знал об этом сильнодействующем наркотике, применяемым спецслужбами с незапамятных времен. Он дернулся в сторону, но тут же был схвачен двумя парами крепких рук.

— Вкалывай! Сейчас он нам все расскажет!

Парень почувствовал укол и охватывающий тело паралич. Он больше не мог двигаться. Конечности как будто не принадлежали ему, а язык развязался потоком ругательств в адрес, державших его людей.

— О как заговорил! Страшно даже узнать такие подробности о себе! А ну говори код доступа! — прокричал ему на ухо Дракон.

Лернор не в состоянии был, контролировать безудержный поток слов. Он готов был рассказать абсолютно все, о чем спросят.

— «Цапляулетела»! — прокричал он по-русски. — Прописным шрифтом!

— Опа! Наш товарищ оказывается, русский знает, — искренне удивился допрашивающий. — В досье этого не было. А то бы изначально себе язык не ломал этим английским.

Затем он обратился к одному из державших.

— Сергей, иди, вводи.

Через минуту последовал обескураживающий ответ.

— Ошибка. Осталось две попытки. Он что, даже под наркотиком врет?

— Ты кириллицей набирал?

— Хмм…да.

— А ну, тварь, признавайся, как надо пароль вводить, — ударил по щеке Лернора Дмитрий.

— Латинскими буквами! — выпалил допрашиваемый, не в состоянии сдержать поток правды, рвущийся наружу.

Под аккомпанемент клацающих клавиш терминала, последовала очередная минута молчания.

— Товарищ, командир… Опять ошибка. Осталась одна попытка!

— Перезагрузи систему, может опять три попытки будет.

— Не-бу-дет, — сквозь слезы прохныкал улыбающийся Лернор, совершенно не контролируя деятельность организма.

— Выполняй! — приказал командир.

Терминал компьютера перегрузили, но число попыток осталось прежним.

— Два раза из трех. Больше мы не можем рисковать. Может, на него сыворотка как-то не так повлияла?

Дракон взял сопливого Лернора за подбородок и внимательно осмотрел зрачки.

— Все в норме… — с искренним разочарованием в голосе констатировал он. — Странно все это, но рисковать мы действительно не можем. Введи ему очищающий препарат.

Когда все указания были приведены в исполнение, к парню постепенно стал возвращаться контроль над собственным телом.

Минут через пять он уже мог говорить, но угрюмо молчал, злобно смотря на мучителей. Они даже не догадывались насколько были близки к цели, набирая правильный пароль.

Первый раз не удался набор кириллицей, второй раз не был принят пароль набранный транслитом. Третий раз мог оказаться роковым для Лернора, но не одному из его нежелательных гостей даже в голову не пришло набрать пароль латинскими буквами, используя русскую раскладку клавиатуры.

Дракон так же недружелюбно сверлил его глазами. Молчаливая дуэль взглядов продолжалась еще некоторое время, наконец, незнакомец сдался.

— Хорошо, я готов выслушать твои условия, — начал гость по-английски.

— Какие еще условия? — не понял Лернор, отвечая вопросом на чистом русском языке.

— Условия, на которых мы получим свое, ты свое, и затем разбежимся в разные стороны, — перешел на свой родной язык мучитель.

— Во как! И убивать даже не собираетесь?

Ответом было молчание.

— Раз так, то, во-первых, я хочу знать, что содержится в похищенной базе данных, чтобы реально оценить ее стоимость. А во-вторых, попрошу говорить правду, так как кота в мешке я все равно не собираюсь продавать.

— Парень твое любопытство однажды тебя в могилу сведет, — констатировал гость.

— Значит такова моя судьба, — твердо сказал Лернор. — Я и так не далеко от могилы.

Дракон быстро переглянулся со своими подчиненными. Те лишь развели руками, предоставляя право решать старшему группы. Он кивнул, и солдаты вышли в коридор, прихватив с собой открытую банку с огурцами.

— Ты когда-нибудь слышал о «относительном бессмертии»? — спросил Дракон.

— Достаточно много. Оно предлагается всем у кого есть деньги и совершенно бесплатно тем, кто отправляется к далеким звездам, — наконец, поднялся с пола Лернор, присаживаясь на край стула перед терминалом.

— Это лишь одна сторона медали. К использованию предлагается лишь конечный продукт, без объяснения принципов действия. Сама технология «относительного бессмертия» принадлежит союзу Европейских мегаполисов. Вся информация о разработках хранилась в строжайшей тайне до недавнего момента.

— Вы хотите сказать, что все данные о технологии были украдены моей программой? — не мог поверить Лернор.

— Я ничего не хочу сказать. Пока существуют лишь предположения, о том, что эта информация была похищена тобой. По крайней мере, наша агентурная сеть в мегаполисе и куча трупов подтверждают тот факт, что было похищено что-то особенно ценное для мегаполиса.

— Почему-то я все время в этом не сомневался…

— Дело в том, что частная исследовательская компания, ставшая на свое несчастье твоим клиентом, на самом деле лишь прикрытие основной структурной единицы главного секретного исследовательского комплекса Европы…

— До этого я уже и сам додумкал ранее… — скептически перебил парень.

Дракон ни капли, не смутившись, продолжал.

— Каким местом они думали, заказывая систему защиты на стороне, для меня остается загадкой, но, тем не менее факт остается фактом. Информация похищена и находится в твоих руках…

— Хорошо, — согласился Лернор, начиная упиваться своей значимостью.

«Неужели спецслужбы пострадали от закупольных атак хакеров, раз им понадобились его услуги? Или это что-то еще? Может операция по отлову этих электронных вредителей…» — подумал он, параллельно пытаясь выяснить другой волновавший его вопрос.

— Интересно, зачем все это нужно какой-то небольшой корпорации добытчиков?

— А кто тебе сказал, что корпорация, которую я представляю небольшая? Наша организация представляет интересы Московского мегаполиса. С недавнего времени мы являемся лидирующей на его рынке добывающей компанией. Сотрудничаем с военными и так далее…

Лернор действительно был удивлен. Москва — самый большой мегаполис среди городов, расположенных на евразийском континенте от Атлантического океана до Уральских гор.

Это единственное место на Земле, куда пускали только по национальному признаку. Согласно истории этот огромный город, когда-то был столицей великой Российской Империи, а сейчас последним оплотом русской нации.

Москва не входила в союзы городов и успешно в одиночку противостояла влиянию Союза Европейских Мегаполисов на западе и пропитанному Китайской культурой обществу на востоке. У них была лишь одна большая проблема — недоработанная программа звездной колонизации и не одного запущенного корабля…

— Ндааа, — уважительно протянул Лернор. — Теперь становится ясным, почему вы так долго удерживаете наш завод в своих руках, а местные компании не могут вас выбить.

Гость таинственно улыбнулся, словно угадывая мысли хозяина квартиры.

От этой улыбки по коже Лернора пробежал холодок.