–Они братья?

Маришь улыбнулась и кивнула.

–Маришь, попроси Хогарда позаниматься со мной. Я хочу научиться сражаться.

Вот так я и оказался на стрельбище.

Правда мне пришлось выслушать получасовые возмущения Хогарда, о самоуверенности некоторых мальчишек, решивших поиграть в солдатики.

Я понял что еще немного, и они разругаются в пух и прах, тогда, когда Маришь начала кричать что сама будет меня учить. Пришлось попросить девушку оставить нас для чисто мужского разговора.

–Хогард, ну какая тебе разница кого тренировать?– я смотрел на великана снизу вверх и начинал злиться. -Ты же знаешь, что я могу научиться.

–Я не буду учить ребенка убивать!– прошипел он и оттолкнул меня с дороги.

–Я тебя и не прошу этого. Научи меня защищаться!

–Зачем? Ты через пару месяцев вернешься к себе, и это тебе там не пригодится.

–А что если я не смогу вернуться?– я склонил голову, и пошел за телохранителем в казармы. -Или меня убьют раньше? Ты же сам сегодня видел что на нас могут напасть в любой момент, а я ничего не смогу сделать.

–Да ты даже щита не подымишь!

–Подыму,– я выхватил из-за спины Хогарда щит-веер и распахнул его точно так же, как это делали телохранители на дороге в момент нападения. Н-да, оказывается он был намного тяжелее чем казалось. Я с трудом удерживал его в руках, но вредность не давала показать как мне тяжело.

–О Боги,– Хогард закрыл лицо ладонью, и отвернувшись, выругался. -А теперь удерживай его в левой руке хотя бы пол часа. Если ты это сделаешь, я покажу тебе несколько приемов.

Я сжал зубы и удобно взял щит в левую руку. Он весил килограмм пять, не меньше, но удобная петля для руки гасила часть веса. Что ж, пол часа – так пол часа.

Хогард тем временем отошел в сторону, и взяв две увесистые палки, подозвал к себе Шипа. Они лишь кивнули друг другу, а потом используя палки вместо мечей, стали рубить друг друга. Увлеченный зрелищем, я напрочь позабыл о щите, и чуть поддался вперед. Каждый выпад и блок прочно отлаживались в памяти, но в то же время я понимал, что не смогу отразить и половины этих ударов. Я был слишком мал и не так силен, что бы одним движением остановить их. Мне нужно было бы отводить их, но ни как не блокировать.

Я уже хотел попросить показать как отводить удары, когда палка Шипа выскользнула у него из рук, и полетела в мою сторону. Сработала та часть инстинктов, которая спасает от смерти вернее всего. Я шагнул в сторону, и прикрылся щитом. Тонкий звон металла доказал, что я отбил палку, и спасся от ранения, которое мог получить от настоящего оружия.

Шип усмехнулся, и перекувырнувшись на земле, снова подхватил палку и напал на Хогарда.

–Отойди,– крикнул мне Хогард, и в следующий момент сражающиеся пододвинулись ко мне. Я опасливо попятился, и снова чисто интуитивно отбил выбитую у Шипа палку. -Да что с тобой?

–Капитан,– Шип выпрямился, и закончив бой, указал на меня. -Он отвлекает меня.

Хогард взревел и со всей силой огрел младшего телохранителя по спине.

–Ты должен защищать его! А если бы это была девица в истерике?

Меня обидело такое сравнение. Обидело на столько, что я подхватил брошенную палку, и встал в стойку.

–Я не девица!– я шагнул вперед и провел ту самую атаку, которую Хогард использовал на Шипе.

Мой бедный телохранитель опомнился от шока только тогда, когда я приложил его палкой по бедру.

–Да ну!?– он отвел еще несколько моих ударов, не пытаясь нападать, а лишь уйдя в глухую защиту.

Мне показалось что время замедлило свой бег, и давало мне возможность пробить защиту Хогарда. Я пропустил несколько удачных ударов, которыми мог бы сбить великана с ног, и отступил. Снова пошел в атаку, и снова наткнулся на защиту, и не смог ее пробить.

–Бей!– чуть ли не в истерике закричал я, снова и снова атакуя его, и не в силах пробить палкой его блоки. Проклятая палка была слишком длинной для моего роста. Я просто не мог повторить все удары Хогарда с той точностью, но все же делал то, о чем еще утром не имел никакого понятия.

–Хватит!– Хогард отступил и свел брови. Я чуть не сжался под его тяжелым взглядом, но вовремя спохватился и встретил взгляд уверенно и с вызовом. -Ковар, принесите тупые мечи.

Я заметил как недоверчиво переглянулись младшие телохранители, и бросились в казармы.

–Кто учил тебя?

–Никто,– я покачал головой. -Я смотрел как ты бился с Шипом, и запоминал каждый прием.

–Это невозможно. У тебя есть подготовка!

–Хогард, ты что, шутишь? Я впервые держу в руках щит и меч… палку. Я учился безоружному бою.

–Те приемы…– Хогард задумался, вспоминая, как я скрутил его в своей спальне.

–Да. Маришь сказала что это из-за живой воды мое тело лучше меня знает что мне сейчас надо. Но это пройдет сразу как во мне кончится живая вода.

Хогард выругался, и увидел что его подопечные возвращаются. Они несли несколько тупых мечей, разной толщины и разной длины, и были явно заинтересованы происходящим.

–Ладно, попробуем,– Хогард взял один из мечей, и почему-то смутился. -Нет, не то.

Он несколько минут прикидывал то один меч в руке, то другой, и в итоге протянул мне чуть ли не самый короткий. Я замер с мечом в руке. Длинна клинка была сантиметров шестьдесят-семьдесят, а рукоять сантиметров тридцать, и весил он побольше палки. Килограмма так на три вытягивал. Как таким можно сражаться? Да минут через десять рука отвалится.

–Тебе что-то не нравится?– великан заметил мою растерянность.

–Он должен быть таким тяжелым? Хогард, мне кажется,– я прикусил губу, и вспомнил что она прокушена. Странно, как я вообще мог про нее забыть? Да ну и Бог с ней, с губой. Сейчас есть куда как более важные вопросы. Я прислушался к своим ощущениям, и сквозь боль в мышцах, понял, что это не мой меч. Каким бы он ни был, но не таким. -Мне кажется что это не мое оружие. У меня не хватит сил пробить им твою защиту и он… очень тяжелый.

Хогард смотрел на меня как на какое-то чудо.

–Продолжай.

–По длине он вроде бы и не плохой,– я отвел меч, и сделал им несколько выпадов, но локоть сразу заныл. Странная это была боль. Как будто кольнула звездочка, и погасла, а на ее месте появился маленький огонек жара. -Черт, как бы это сказать то… Может у вас есть что-то более тонкое? Я уверен, что за счет этого меч станет на много легче.

И чего это я покраснел под его взглядом? Вроде не сказал ничего такого, а почувствовал себя глупо.

И тут к нам подошла Маришь. Я так увлекся всеми этими атаками, блоками и защитой, что напрочь позабыл о принцессе. А она оказывается совсем обо мне не позабыла. Протянула мне тонкие ножны с богато украшенной рукоятью, и заинтересованно посмотрела в глаза.

–Такой подойдет?

Я отдал тупой меч Шипу, и вытащил меч из ножен.

Вай, какой же он был красивый. Рукоять в золоте и камнях, а вдоль сверкающего прямого лезвия толщиной в три пальца переплетались две тоненькие сверкающие полоски. Я с удивлением понял что это золото и серебро.

Взмахнув им пару раз, я поймал себя на том, что улыбаюсь. Меч пел в руках.

–Чей это меч? Я не видел ни у кого во дворце ничего подобного.

–Это эльфийский клинок. Его подарили Рохарду на день рождения в прошлом году. Тебе нравится?

–Очень. Простите, ваша светлость, но я не могу взять чужой подарок,– я с сожалением вернул меч в ножны и протянул его обратно девушке.

Маришь как то удовлетворенно кивнула, и улыбнулась.

–Мы что-нибудь придумаем,– она забрала меч и направилась к замку. Шикнув на меня, Хогард бросился за принцессой, и догнав, о чем-то с ней заспорил. Отвлекся на меня на секунду, и указал на круг вокруг плаца.

–Двадцать кругов с щитом,– велел он, и бросил Шипу: -И пусть только остановится.

Остановился я на десятом, но увидев бежавшего ко мне младшего телохранителя, снова бросился бежать.

На двадцатом я чуть не рухнул, но взял себя в руки, и гордо вскинув голову, подошел к удивленным телохранителям.