–Как называется этот напиток?– я показал пальцем на свою кружку.
–Тай. Готовится из листьев тайгурского дерева.
Хогард налил себе что-то другое, и я любопытно заглянул в его кружку. Нечто зеленое и совершенно неаппетитное, не внушало доверия.
–А это досэ. Очень редкий фрукт, который привозят из Дорбоса. Его сушат и заваривают. Он… будит организм. Помогает когда хочется спать.
Ага, кофе! Только вот цвет странный.
–Щас попробуем,– я взял еще одну кружку, и покосился на дернувшегося слугу. Досэ по вкусу напоминало наше кофе, но вот привкус какой-то травы, все портил. И был безумно сладким. -Ну, к нему можно привыкнуть. Хотя… нет, слишком сладкий.
Я отодвинул кружку и взял свой тай. Добавил коричневого сахара, а он почему-то здесь был только коричневым, и с блаженством сделал первый глоток. Самый обычный чай, ароматный и вкусный. Красота!
Я вздрогнул, когда ко мне на колени взобрался Вальди, и стал выпрашивать вкусненького. Хогард тут же отрезал кусок мяса, и протянул его мне на вилке.
–Распорядись, что бы ему приносили сырого мяса и молока. Он как ни как хищник.
Я закивал, и отдав хорьку мясо, сам набросился на еду.
Через десять минут Вальди уже рылся в своей собственной тарелке, выбирая самые вкусные кусочки мяса, а я с ужасом смотрел на принесенные слугами одежды.
–Это платье советников принцессы. В свите короля то же есть советники, но они носят черные и белые одежды.
–Ты же сам говорил, что я слишком мелкий для жителей дворца. Меня сразу раскусят.
–Тебя не будет слишком заметно в экипаже. А на улице… Принцессе позволяется брать в советники девушек. Ты как раз подходишь ростом…
Он не успел договорить, потому что я опрокинул на него стол с завтраком.
Я спускался за Хогардом по большой лестнице в центральный холл, и чувствовал себя последним кретином. Весь в сером, с длинным плащом и капюшоном, закрывающим меня от любопытных глаз, и в стальной маске на все лицо, я походил бы на монаха. Однако Хогард настоял на том, что бы прицепить мне на спину двойные ножны с мечами как у ниндзя. И теперь, волей не волей, я чувствовал себя клоуном.
–Советники с оружием? Хогард, ты в своем уме?– орал я на него, когда тот силой одевал меня.
–Это стандартное обмундирование советника. Правитель сам выбирает кто у него будет советником. Это могут быть его маги, просто люди из свиты, приближенные, которые не хотят светиться на публике. Оружие используют не все, и у большенства личное снаряжение,– повторял он, и завязал на мечах какие-то ленточки.
–А, так я даже не смогу достать их,– возмутился я, попытавшись выдернуть хоть один из мечей. И тут же получил по рукам.
–Ленточки мира. Если ты порвешь хоть одну из них – а в городе кого-то порежут, то ты будешь в числе подозреваемых. Не думай даже пытаться достать их. Там и без тебя охранников хватит.
Я фыркал, ругался, и все равно оказался в том самом виде, в котором он хотел меня видеть.
Однако я немного успокоился, когда увидел таких же советников как и я, только в черных и белых одеждах. Кто у кого больше вызвал интереса, не хотелось уточнять, но на меня уставились все.
–Ну вот, растворился в толпе,– я печально опустил голову, и понял, что быть мелким- это вообще не вариант в этом мире.
–Пошли,– Хогард кивнул на дверь, и не оставляя мне возможности спорить, двинулся вперед.
–Постой, у нас есть еще десять минут.
–Я хочу познакомить тебя кое с кем.
Этот кто-то была лошадь. Черный красивый жеребец, оседланный и нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу.
–Подожди, ты же говорил про экипаж!– я дернулся в желании сбежать куда подальше, но в следующий момент уже стоял перед конем, и с отвращением отворачивал от него лицо. -Боже, Хогард, он же меня укусит… или сбросит.
–Садись на лошадь,– телохранитель подтолкнул меня еще ближе, и я застонал.
–Да не умею я кататься на лошадях!– взмолился я. -Я в жизни не сидел в седле!
Это был наверное самый первый случай, когда Хогард не нашел что сказать. Он минуту ругался и костерил всех живых в моем и своем мире, после чего потащил меня в сторону конюшен.
–Ты что, издеваешься?– я шарахнулся от целого табуна, которого перегоняли из одного в другое стойло. Едва не наступил в кучу смердящего навоза и вцепился в рукав великана. -Хогард!
Мы остановились возле одной спокойной лошади, по крайней мере мне именно так и показалось, и Хогард оседлал ее в считанные секунды.
–Так, а теперь смотри. Держишься за стремена, ставишь ногу вот сюда…
Он раз пять показал как нужно взбираться в седло, и спускаться, а потом раз пять заставил меня сделать то же самое. Правда я пару раз не слез с лошади, а просто напросто свалился, но, в общем, я понял как это делается.
–Все. Хорошо. Потом вернемся, я потренирую тебя еще.
–А как ее заставить скакать?– я подергался в седле, но лошадь лишь насмешливо фыркнула.
–Не скакать, а ехать,– поправил меня Хогард, обреченно подавая мне поводья. -Постарайся не напугать ее. Я сейчас вернусь.
Замечательно! Он оставил меня наедине с лошадью, а сам куда то сбежал. Что он хотел этим доказать? Я постарался припомнить все, что хоть когда-то видел в фильмах про лошадей.
К тому моменту, как телохранитель вернулся, я уже освоился в седле и смог заставить эту тупую скотину сделать два круга. Она артачилось, и порывалась скинуть меня, но все же я удержался.
–Все, слазь,– велел мне великан и подвел того самого жеребца, что был предназначен для прогулки. Второй конь, который вышагивал за черным, спокойно осматривал меня, и я понял что он предназначен самому Хогарду. -Эскорт отправился вперед. Я обещал, что мы догоним их у подножья. А теперь залазь на Угля, я подтяну стремена.
Я чуть с ума не сошел, пока Хогард показывал как управлять лошадью, но вопреки его скептическому настроению, сразу все схватил. Понял что значит «мягкие руки» и как подыматься в седле при галопе. Уже через двадцать минут, я относительно сносно мог управлять Углем, а именно так звали черного красавца, и гарцевал вокруг довольного Хогарда.
–Знаешь, Хогард, я думал все будет куда как страшнее,– я погладил жеребца по холке, и усмехнулся. -А теперь давай, нам еще нужно догнать эскорт.
Ох, как я ошибался, уверяя себя и Хогарда, что все в порядке. К тому моменту, как мы догнали эскорт, я уже стер все что только можно было о седло, и разучился ходить. Только маска скрывала мое страдальческое выражение лица, но я не собирался никому жаловаться.
Мы спустились по длинной узкой тропе к самому подножью горы, у которой нас ждал целый ряд вместительных экипажей, запряженных все теми же лошадьми, за минут двадцать. Но мне их хватило. Я соскользнул со спины Угля, и тут же ухватился за седло, что бы не упасть.
–Все в порядке?– Хогард прикрыл крупом лошади меня от посторонних глаз, и беспокойно оглянулся.
–Да,– я сжал зубы и выпрямился. -Куда мне идти?
–Второй экипаж. В нем принцесса и Буше.
–Что? Он то же здесь?
–Да. Сними ножны возле самого экипажа и сядь рядом с принцессой. Твое положение советника позволяет тебе не обращать внимание ни на кого, кроме королевской семьи. Если эти олухи,– он кивнул в сторону советников в черном. -О чем-то будут с тобой говорить, просто не обращай на них внимание.
Я кивнул, и на ходу расстегивая ножны, снял мечи у самого экипажа. Не вдаваясь в формальности, залез в экипаж, и буквально рухнул на лавку рядом с Маришь.
–Все нормально?– Маришь почувствовала мое напряжение, и протянула небольшую фляжку.
–Что это?– я открыл фляжку и понюхал содержимое.
–Сок росс.
Я улыбнулся, и сделал вид что отпил глоток. Нет, я собирался смотреть на город, а не спать.
–Спасибо,– я хотел вернуть фляжку, но девушка закачала головой.
–Оставь себе. Джейк, у меня к тебе просьба. Что бы ты ни увидел в городе, что бы тебе ни показалось странным, не подавай вида что тебя это трогает. Сейчас ты советник, и ты должен быть озабочен только мной.
