Воспоминания о липкой и мерзкой твари на глазах, чуть не вывернуло меня на изнанку. Я поежился.
–Что было дальше?
–Мы откачали тебя. Я видела что ты всего лишь ребенок.
–Маришь, я не ребенок,– покачал я головой, упершись локтями в коленки, и запустив пальцы в волосы. Боже, как же больно вспоминать о той боли.
–Но я видела перед собой ребенка, раненного, всего в крови. Я чувствовала что ты не хочешь жить,– она всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. -Джейк, пол года назад пропал мой брат. Он был чуть младше тебя. Ребенок. Родители уделяли ему внимание, но их положение не давало столько времени, что бы быть всегда с ним. Я растила Рохарда, души в нем не чаяла, и когда он пропал -винила себя в этом. Неужели ты думаешь, что я смогла бы после этого убить ребенка? Беззащитного, раненного, пусть и чужого.
–Но ты видела мои раны, Маришь. Ты же не могла не знать, что с такими травмами не живут.
Девушка замолчала, и отвернулась.
–Хогард сказал так же. И еще двое телохранителей, что были с нами. Но я не могла дать тебе умереть. Называй это как хочешь, жалостью, материнским инстинктом. Хогард сказал что ты умрешь от травмы головы, но я видела, что ты в сознании и твой взгляд… он был осмыслен. Не тупой, как у сумасшедшего. Что ты разбит не только снаружи, но и внутри, да. Но и от этого ты не сходил с ума. Люди начинают вести себя по другому, когда смерть касается их, Джейк. Мы принесли тебя во дворец, и я упросила папу помочь.
–Знаешь, твой отец не похож на того, кто может сжалиться над первым попавшимся ребенком.
Маришь поморщилась, и поднялась.
–Я почти сутки была с тобой в ментальной связи, Джейк. Он понял что я тебя не отпущу, и скорей сгорю, чем сдамся. Я поила тебя живой водой, поддерживая жизнь, но этого было мало… У него не было другого выхода.
Я открыл рот и посмотрел на девушку.
–Чего? Какой связи?
–Ментальной. Поэтому ты и научился нашему языку,– она повела плечами. –И судя по тому, что я от тебя услышала, я не всегда была сдержанной.
–То есть, ты шантажировала короля,– усмехнулся я, и покачал головой.
–Джейк, я не могла дать тебе умереть. И поверь, в тот момент я даже не думала использовать тебя в пользу королевства. Просто отец заметил что я ношусь с тобой как с Рохардом, и сказал что ты не заменишь нам принца. Слово за слово… так и пришло на ум папе, заслать тебя на Совет. Мы посчитали, что ты все равно будешь рваться домой, и попав в хранилище Совета, можешь заодно и проверить амулет Рохарда.
–То есть, я могу просто посмотреть амулет, и сказать, светится он или нет?
–Было бы лучше, если ты принесешь его. Но мы согласны поверить тебе на слово, если ты найдешь и просто проверишь его.
–А если Рохард, -я с трудом выговорил имя пропавшего сына короля. -На самом деле мертв?
–Я в это не верю,– сквозь зубы прошептала Маришь. -Если бы его хотели убить, то они не стали бы его красть.
Вздохнув, я все же встал, и поднял с пола рубашку. Отрывая кружева, я и не заметил, что по сути, они делали ее праздничной и нарядной. Сейчас же, она походила на обноски какого-то бомжа.
–Слушай, Маришь, а можно мне подобрать что-нибудь из одежды… без этого безобразия? А то я чувствую себя варваром,– я стянул разорванную сорочку, и отшвырнув ее в сторону, стал одеваться. Так, черная сорочка, камзол, туфли. Вроде все.
Все же я растрепал волосы и не стал собирать их. Нужно будет отстричь их и не париться.
Пока мы шли к королю, я буквально завалил девушку вопросами, на которые она старалась ответить, но порой, смотрела на меня как на полного кретина, и не могла объяснить элементарного.
Нас ждали в большом кабинете, который я скорей бы назвал библиотекой. В нем находилось такое большое количество книг, что мне не хватило бы жизни прочесть их все. Все в дорогих кожаных переплетах, расписанных золотыми узорами, иногда с драгоценными камнями в корочках. Его величество сидел за большим столом, и жестом отослав всех слуг и стражу, вопросительно глянул на дочь. Ох, как мне не понравился этот взгляд. Словно спрашивал доченьку: «Ну что, промыла мозги этому недомерку?»
Я поежился, и не дождавшись разрешения, рухнул в кресло у камина. Ну и что, я – обиженный ребенок, которого заставляют сделать плохое дело! Они хотели что бы я вел себя с ними так, как если бы я разговаривал со своими родителями – пожалуйста, получайте.
Обиженно глядя в пол, я молчал минут пять, пока его величество сам не заговорил со мной.
–Ты поможешь нам, Джейк? -он оказывается уже стоял надо мной, и как-то устало пытался поймать мой взгляд.
–Я не буду воровать,– твердо прошептал я, и все же позволил ему поймать мой решительный взгляд.
–Но ты украдешь амулет времени. Это то же кража.
–Да. Но это я сделаю сам и только для себя. Это будет только моя вина. Я постараюсь найти амулет Рохарда, если он все еще там. А потом расскажу вам.
Мои слова явно не понравились королю, и он нехотя кивнул.
–Только вот, где гарантия того, что вы поверите мне на слово,– задумчиво продолжил я. -И как я узнаю амулет вашего сына?
–Мы об этом подумаем чуть позже. Это все сложно, но возможно,– король отмахнулся рукой, и сел в кресло напротив. Я видел, что его мучает еще один вопрос, но он не знает как к нему подступиться.
–А что будет со мной, если Рохард на самом деле мертв? А я… не смогу вернуться домой.
–Ты останешься здесь,– король непонимающе уставился на меня.
–Я не собираюсь быть полноправным наследником на ваше место, ваше величество.
–Но…
–Нет! У вас есть дочь, вот и выдайте ее замуж за достойного человека. Пусть ее муж будет вашим наследником, а я на такое не согласен. Я пойду на весь этот обман, но вы должны заверить меня, что потом не будите принуждать к… как это у вас называется?.. к трону. Принятие этого титула должно быть чисто формальным, и только для того, что бы я смог попасть на Совет.
Король кивнул, но снова поморщился.
–Раз ты настаиваешь, то мне придется назвать тебя своим незаконнорожденным сыном. Тогда у тебя будет возможность отказаться от титула. Если я просто признаю тебя наследником, то все будет немного сложней.
Видя мое непонимание, он объяснил. Оказывается, если бы я был обычным человеком из толпы, которого назвали наследником, то у меня не было бы права отказаться. Король в здравом уме решил, что избранник достоин. И тот обязан подчиниться. Или скрыться. Но если я буду его незаконнорожденным сыном – то у меня появится право выбора. Наверное, именно поэтому, он собирался принять этот малость позорный, но ответственный шаг. Да, не каждый сможет признать, что нагулял на стороне сына, а потом еще и посадить его на престол.
Меня успокаивало еще и то, что рядом с законной дочерью короля, то же наследницей, я явно проигрывал.
–Простите, ваше величество, но вы и правда готовы официально признать меня своим незаконнорожденным сыном? Это же бросить на вас тень. А королева? Это оскорбит ее!
Вот тут я удивился. И Маришь, и его величество, весело рассмеялись.
–Простите, я что-то сказал не то?
–Джейк, как ты думаешь, сколько королеве лет?– король с интересом смотрел на меня, ожидая ответа.
Я прикинул. Королева была где-то маминого возраста, может даже чуть моложе.
–Лет тридцать. Может чуть больше,– я повел плечами. А потом до меня дошло. Маришь не могла быть дочерью королевы! Она была слишком взрослой.
–У них разница всего пять лет. Фелиссити моя вторая жена, Джейк. Мы в браке тринадцать лет, а тебе четырнадцать.
Я чувствовал себя полным кретином.
Король хлопнул себя по коленке, и резко поднявшись, вернулся к столу.
–Так, значит решено. Завтра я представлю тебя ко двору…
–Папа,– Маришь положила мне на плечо руку, и я доверчиво прижался к ней щекой. Боже, что же делает со мной эта женщина?– Джейку надо немного осмотреться для начала. Узнать кое-какие тонкости поведения при дворе, узнать хотя бы как выглядит наш мир. Я считаю что пару недель ему хватит на то, что бы свыкнутся и не смотреть на всех как на чудо природы. И еще ему надо не просто титул наследника, но и имя, людей, небольшую провинцию, для формальности. Ведь если ты признаешь его сыном, то должен вроде как осыпать его подарками.
