Пес надвигался стремительной рычащей массой, при этом стук его огромных лап не слышен.
Строптивая легкой былинкой стояла на пути адского пса.
Бежать некуда, да и не успеет она.
Цербер уже торжествовал победу, издал победный рык, от которого содрогнулись горы.
И тут строптивая гладиатрикс по прозвищу Пантера побежала ему навстречу.
Расстояние между девушкой и собакой убийцей моментально сократилось.
Сторм подпрыгнула, оттолкнулась ногой от головы собаки, и оказалась у нее за спиной.
О подобном гигантский пес даже не мог и подумать.
Черная злоба захлестнула его: только что добыча плыла в пасть, и нет ее.
Цербер развернулся и завыл.
Но уже было поздно.
Сторм сорвала с кольев сеть, которая болталась вечно, и набросила на морду Цербера.
Затем она швырнула в него вторую крепкую рыбацкую сеть.
Цербер мотнул головой, попытался прыгнуть на строптивую, но упал, запутавшись, как муха в паутине.
Сторм довершила дело, спеленала гигантского монстра и тут же приставила к его правому глазу жало ножа.
- Только посмей вырваться - убью! - в голосе строптивой нет угрозы, только - правда.
Цербер не испугался, потому что ничего не боялся.
В его собачьем мозгу проносились злобные образы, а затем все затмило облако обреченности.
Цербер увидел свою смерть на кончике ножа Сторм.
Он возвышался огромной черной горой, как древний камень, обросший сетями мха.
- Ждем, - строптивая не убирала ножа с глаза Цербера.
- Каждый на свою веку видит чужую смерть, но умирает только раз, - Харон ковылял до них долго, но строптивая терпеливо ждала его. - Строптивая, что же ты медлишь?
Если не убьешь Цербера, то рано или поздно он освободится, или я сниму с него сети, и он настигнет тебя.
Думаешь, он пощадит и припомнит тебе твою доброту.
В нем нет ничего, кроме ненависти.
- Я знаю о нем все, я видела черную злобу, море черной злобы в Цербере.
Но быть злым - его работа.
Разве он виноват?
И я не убиваю собак! - строптивая не сводила взгляд с Харона, ожидала от него новой подлости, наподобие той, что он натравил на нее Цербера.
- Работа, говоришь? - Харон не подходил ближе. - У каждого своя работа. - Старик исподлобья посмотрел на Сторм. - Мне казалось, что я знаю о тебе все, но, оказывается, что что-то скрыто от меня.
Откуда у тебя нож?
Я его не видел.
Где ты его прятала, если пришла голая.
- Где, где! - строптивая усмехнулась. - У нас, у девушек, свои маленькие тайны.
- Ты не показала нож даже Эир, хотя она пристально искала его на тебе, даже заглядывала между ягодиц.
- К сожалению, - строптивая грустно улыбнулась. - Наверно, я нехорошая девушка.
Как поступим дальше?
Я не могу убить Цербера, но и оставлять его нельзя - ты его снова на меня натравишь.
- Ты уже поступила. Взаимная связь, полная любви и ничего больше. - Харон извлек свой нож - больше, чем нож строптивой.
Не обращая внимания на изумленную девушку, старик разрезал сети, сковывающие движения Цербера.
Гигантский пес вскочил, распахнул пасть и смотрел на хозяина, ожидал приказа снова наброситься на строптивую, очень ловкую и хитрую девушку.
- Малыш, - старик опустил руку на голову чудовищной собаки. - Найди и приведи Гарма.
Он опять где-то охотится и на кого-то.
Сколько раз я ему говорил, что кроме нас здесь никого нет, а он ищет и ищет добычу. - Харон убрал руку с головы пса: - Гарм - вечный щенок.
- Не тот ли Гарм, который также охраняет царство мертвых?
- Именно он, но Цербер охраняет вход, чтобы из него не вышли, а Гарм сторожит выход, чтобы в него не вошли.
- Ты натравишь на меня сразу двух псов? - строптивая сжала кулаки. - Пожалуй, я пойду от своей смерти подальше.
- Собаки тебя быстро догонят... если захотят, и если я им прикажу, - Харон приложил ладонь к уху. - Похоже, что Цербер нашел Гарма.
Но тебе ничего не грозит: ты совершила невероятное, строптивая, ты сумела со мной подружиться, а это намного сложнее, чем победить Цербера, хотя, конечно, его никто до тебя, еще не побеждал. - Харон кашлянул в кулак. - Ты пощадила мою собаку, за это я твой раб, а моя дружба, поверь, очень дорого стоит.
- Значит, ты обманывал меня, когда говорил, что я погибну здесь?
- Обманывал? Может да, а может быть - нет.