Ты должен мне ответить за побег строптивой.

  - Я? Должен? Тебе? - Спартак сделал комичный удивленный вид. - Хочешь, чтобы я в бою отдал тебе долг? - Спартак тяжело посмотрел в глаза хозяина школы гладиатрикс.

  Родион отвел взгляд. - И не смей останавливать меня, Родион.

  Ты же знаешь, что я могу пройти сквозь твоих гладиатрикс, как жнец с серпом проходит по полю пшеницы.

  И товар весь твой испорчу. - Последние слова Спартак произнес с презрением.

  Гладиатор отвернулся и пошел из зала.

  - Холдор, останови его, - Родион не знал, что делать.

  - Зачем мне бывший раб гладиатор? - Холдор грудью загородил дорогу хозяину школы гладиатрикс. - Ты либо вернешь мне через пять минут мои сто серебреников, которые я заплатил тебе за голову Сторм, либо принесешь ее голову.

  Спартак меня ни капли не волнует.

  Зачем он мне, мне он не нужен.

  - И ты, Холдор, предал меня, - Родион побежал на шум голосов гладиатрикс.

  Вдруг, поймали отверженную строптивую Пантеру?

  Поиски по горячему следу строптивой и Афродиты не увенчались успехом.

  Либо гладиатрикс плохо искали, либо беглянки сумели выбраться из школы.

  - Ход под школой выкопали давно, беглые гладиатрикс, - Афродита ползла впереди строптивой. - Но о нем мало кто знает, иначе бы рабыни убежали.

  - Почему тоннель не закопали? - в полной темноте Пантера не видела ползущую впереди Афродиту, но ощущала ее жар.

  - Я думаю, что Родион держит его на всякий случай.

  Он очень боится бунта гладиатрикс, и поэтому бережет тайный тоннель для своего побега, если рабыни взбунтуются.

  Но это уже не наше дело, еще немного, и мы на свободе. - Афродита удвоила усилия, она волновалась, чувствовала что свобода близка.

  Призрачная свобода, потому что беглых рабынь гладиатрикс станут искать с особым рвением.

  - Вот и все, мы сбежали, - Афродита выдохнула, и первая выползла на свет.

  Раздвинула кусты и...

  - Мы догадывались, что вы изберете подземный ход, - Ванесса с насмешкой смотрела на Афродиту сверху вниз.

  Рядом с Ванессой стояли ее неизменные подруги - Дриада и Идофея.

  Вид у них самый воинственный, и настроены они серьезно.

  - И что ты хочешь? - Пантера встала за поднявшейся Афродитой. - Ванесса, вас, нас превращают в скотов на забаву публике.

  Было бы честно, если бы гладиатрикс сражались с патрициями на арене, или выбирали в соперники любого с трибун.

  А так мы - униженные и оскорбленные.

  - Униженная и оскорбленная среди нас одна - ты, строптивая.

  Ты целовала ноги. - Идофея не спускала глаз с правой руки Пантеры, ждала, когда в ней появится нож.

  - Вы не поняли, гладиатрикс, я не прошу вас отпустить нас и не молю о пощаде, - строптивая говорила тихо, спокойно, словно знала, что произойдет. - Я просто хочу, чтобы вы поняли, что нужно всегда оставаться людьми.

  - Мы вас не отпустим, - Дриада следила за Афродитой. - Афродита, ты можешь возвращаться в школу, а строптивая пусть останется.

  У нас к ней серьезный разговор.

  - Дриада, а не переоцениваешь ли ты свои силы? - Афродита нехорошо прищурила глаза, и Дриада с опаской сделала шаг назад. - То, что вы еще живы, за это поблагодари Пантеру.

  Она могла бы метнуть нож в горло Ванессы, и ты уже знаешь, не промахнулась бы.

  А вас я бы разметала за несколько секунд.

  Времени у нас мало, поэтому я бы дралась грязно, некрасиво, подленько, не так, как требуют от нас на арене для утешения публики.

  Для меня сейчас важен результат, а результат - ваши трупы.

  Но Пантера хочет сохранить ваши жизни, поэтому уходите с нашего пути. - Афродита даже не приподняла меч, но гладиатрикс знали, как он стремительно, невидимо для глаз, может взлететь и ужалить.

  - Я не прошу у тебя прощения за то, что унижала и оскорбляла тебя, строптивая.

  Я бы продолжала делать это и дальше, поэтому уходи без моих извинений. - Ванесса сняла с себя тунику.

  "Выглядит Ванесса сногсшибательно, обворожительно, что не вяжется с ее характером", - Пантера подумала и тут же мысленно обругала себя за то, что думает не о том, о чем нужно думать во время побега. - Пантера, возьми мою тунику, она скроет твою наготу.

  Не бежать же вам голыми через весь город, это привлечет внимание. - Ванесса не объяснила свой поступок ни Пантере, ни Афродите и тем более - своим подругам.

  Гладиатрикс ветеран опустила голову и отправилась в школу гладиаторов.

  Дриада и Идофея стояли с открытыми ртами.

  Первой очнулась Идофея, она тоже сняла с себя тунику и протянула Афродите:

  - Мы, перед тем, как отправились вас догонять, оделись, а вы после арены не успели, - Идофея, прекрасная в своей наготе, поспешила за Ванессой.