— Лео выделялся среди своих братьев, строптивостью, неподчинением и наглостью, он всегда проводил больше время с отморозками, нежели с нормальными людьми, — грустно рассказывала Лили. — И в то время, он сильно от них не отличался.

— В каком смысле, не отличался?

— Лео был насильником! Ты думаешь, его первая девушка сама отдалась ему? Он взял её силой, — гневно бросила эти слова Лили.

— Так почему же вы встречались, раз ты знала о его грязных делах? — до конца, не веря словам Лили, спрашивала Клэр.

— Я ему первый раз отказала и второй тоже, но он парень напористый, никогда не остановится, не достигнув своего, на третий раз я ему поддалась — грустно вздохнула Лили.

— Почему?

— Ну, я думала, он изменился, тем более от Лео всегда исходила необъяснимая теплота, благодаря которой с ним всегда было хорошо проводить время, — замолкла Лили на миг, — и я еще тогда была молодой и очень наивной.

— Лео мне очень сильно помог в больнице, — с недоверием говорила Клэр. — Я вижу его совершенно другим.

Лили презрительно приподняла бровь: «Не будь наивным ребёнком! Я знаю, что он тебя поцеловал у церкви, не смей, заводить с ним никаких отношений»

— Я ему отказала! — возразила Клэр.

— И ты думаешь, он после первого отказа остановится? Лео уже на тебя нацелился и не отпустит, пока не добьётся своего.

Прижавшись к стене, Клэр безмолвно смотрела себе под ноги. Замечая опечаленное лицо Клэр, Лили заботливо произнесла: «Не допускай моих ошибок, и все будет хорошо — повернувшись спиной, она тихонько направилась к выходу из темного проулка, сказав лишь на прощание — До встречи, подруга»

Клэр, отрешенным голосом спросила ей в спину: «Это правда, что именно ты сдала Лео?»

— Он мне сам радостно рассказал, про взрыв на фабрике, — перед тем как уйти, Лили обернулась, в её глазах не было слез, они были сухие и холодные, в них не таилось ни капли сожаления. — Когда я узнала, что мой папа мертв, я сразу встретилась с его отцом.

Когда Лили ушла, Клэр еще некоторое время молча стояла, внимательно смотря на свои новые туфли. Не отводя взгляда с бинта на правой ступне, она опять постаралась собрать все происходящее вокруг в цельную картину, но вновь ничего не получилось. С тяжестью на душе, узнав об истинной сущности Лео, Клэр медленно побрела в направлении небоскрёба.

Подходя к зданию, Клэр быстро подошла к охраннику возле двери, неподдельно удивившись, он ели выдавил из себя единственный вопрос: «Почему вы здесь, а не наверху?»

Клэр недовольно сквозь зубы прошипела: «Если никто ничего не расскажет Нейту, то никто и не узнает»

— Я не понял? — растерялся охранник.

— Давай подумаем логически, если я стою тут, то меня либо похитили, либо я сама убежала, в любом случае, всех вас ждет кара Нейтана, — наблюдая, как лицо охранника побледнело от её рассуждений, она в конце добавила. — Если конечно он ничего не узнает, про то, что меня не было в небоскрёбе.

На удивление до охранника быстро дошли её слова, связавшись с остальными, они аккуратно и тихо провели Клэр на вершину небоскрёба, так осторожно, чтоб её никто не увидел, и чтоб она не попалась бы в поле зрения ни одной из камер. Выйдя из лифта, один из охраны взволнованно спросил: «Вы же ничего ему не расскажите?»

Завидев страх на лице охранника, Клэр успокаивающим голосом ответила: «Конечно, ничего»

Услышав теплый девичий голосок, он с облегчением прошептал: «Спасибо»

Поднявшись на этаж выше, уже приблизившись к своей квартире, Клэр задумалась: «Люди Нейтана так сильно его боятся, что даже неприятно на душе как-то» — распахнув не запертую дверь, она блаженно плюхнулась на диван. Свернувшись клубочком, девушка не могла не нарадоваться, что весь кавардак сегодняшнего дня, наконец-то закончился. Только об одном Клэр никак не могла перестать думать: «Как Арен сумел пронести меня мимо охраны, видимо где-то здесь есть лазейка — прикусив губу, она подытожила — Нужно обязательно отыскать, потайной ход!»

Прикрыв веки, девушка начала засыпать, но её легкую дремоту прервал звук открывающиеся двери, приподняв голову, Клэр увидела на пороге квартиры Розу, возле неё стояли вместительные пакеты с продуктами. Клэр удивленно спросила: «Зачем это все?»

Сведя руки в бока, Роза радостно ответила: «У тебя же сегодня день рождения, будем готовить праздничный ужин»

— Может, закажем уже готовую еду? — устало предложила Клэр.

— Живо вставай бездельница и так целый день спала, — приказала Роза. — Ничего, поможешь мне.

Устало поднявшись с дивана, Клэр нехотя взяла сумки из коридора, обиженно думая: «Дайте мне уже отдохнуть»

Готовка была сильной стороной молодой девушки, Роза даже удивилась, как ловко она орудует кухонным ножом и с какой легкостью и сноровкой у неё, получаеться готовить такие разнообразные блюда: «Где ты так научилась готовить?»

— С детства любила, а хороший навык развился на молодежных кулинарных конкурсах, — скромно ответила Клэр.

— А в конкурсах красоты участвовала? — спросила Роза.

— У нас лишь с шестнадцати лет допускалось участие в конкурсе красоты, — умело нарезая овощи, рассказывала Клэр. — Хотелось, но не сложилось, как только исполнилось шестнадцать, мне уже было далеко не до конкурсов, — более грустно в конце произнесла она.

— Жаль, ты точно получила бы первое место, — вздохнула Роза.

— Вероятно да, меня считали самой красивой девочкой в школе, поэтому победа мне была обеспеченна, — вспоминая тот ужасный год, когда вся её жизнь перевернулась с ног на голову, Клэр грустно подытожила. — Но судьба подготовила мне большой облом.

— Война? — не зная о прошлом Клэр, спросила Роза.

Высыпав овощи в миску на столе, смешав содержимое, приготовив салат, Клэр тоскливо взглянула на Розу: «Хуже, предательство любимого человека»

Роза необдуманно поинтересовалась: «Кто тебя предал? Твой парень» — предположила она.

— Ты угадала, моя первая любовь, он сделал ужасное со мной, — нарезая куски мяса, Клэр от нахлынувших неприятных воспоминаний, гневно вгоняла лезвие ножа в деревянную доску.

Из-за этих сильных ударов ножа, Роза с сомнением в голосе, все же спросила: «А как его звали?»

— Тодд, и я поклялась, убить его, — глубоко вогнав кончик ножа в разделочную доску, она пугающе взглянула на Розу, не сдержав бурлящих в ней чувств, Клэр прошипела: «Давай уже сменим тему»

Потеряв на секунду дар речи, Роза решила не продолжать разговор на эту тему.

Накрыв стол и одевшись в красивые платья, девушки уселись на диван в ожидании прихода Нейтана, смотря первый попавшийся по телевиденью фильм, Клэр спросила: «Только Нейт будет?»

— Да, Нейт не разрешил даже своим телохранителям сюда приходить, — сообщила Роза. — Хотя я просила его пригласить хотя бы несколько человек.

— Ничего страшного, — произнесла Клэр. — Мне и вас двоих достаточно для праздника.

Роза, искренне улыбнулась: «Какая же ты сильная» — вдруг она замолчала на полуслове и губы ее задрожали, из глаз на вид этой сильной и решительной девушки потекли слезы.

Пододвинувшись к ней ближе Клэр взволнованно спросила: «Что стряслось? — на что услышала. — Тебе бывает невероятно страшно?»

Клэр удивленно ответила: «Каждый день, как я оказалась в этом городе»

— Я тоже, день за днем нахожусь в таком ужасе, — всхлипнула Роза. — И даже горем не с кем поделиться.

— Почему? — нежно положив ладони на её плечи, спросила Клэр.

— Я никому не доверяю, — тоскливо проскулила она. — Ведь если Нейт узнает правду, мне конец.

Клэр напористо сказала, — Скажи мне, я никому ничего не расскажу.

Смахнув слезы со своего лица, Роза грустно улыбнулась: «Не сейчас, — взглянув в зеркало, она тяжко вздохнула. — Теперь идти снова приводить себя в порядок» — скрывшись в соседней комнате, она закрыла за собой дверь. Оставшись в одиночестве, Клэр размышляла: «Что Роза скрывает от Нейта? Неужели она тоже связана с Призраком?» — но не долгие её раздумья прервал вошедший в квартиру Нейт, скинув с себя пальто, он спросил: «А где Роза?»