Я только кивнул в ответ. Проводив мельника взглядом, я завалился на кушетку рядом с мелким и сам не заметил как провалился в сон.

Яркий луч солнца защекотал нос, пробившись сквозь полузакрытые ставни. Запахи свежескошенного сена, и поскрипывание мельничного колеса всколыхнули воспоминания давно забытого детства. Почудилось, сейчас встану, и в нос шибанет запахом ароматной горячей картошечки жаренной на сметане. Бабушка нальет стакан молока и посетовав, что внук опять проспал до обеда, отправит в помощь взрослым на ежедневные мероприятия по сбору жуков с картошки или прополке грядок. Потянувшись, я слез с кровати, и наваждение тут-же спало, уступив место размышлениям о вчерашних событиях.

Узнал я, надо сказать, много интересного. И честно говоря, до сих пор офигевал от свалившейся информации. Слишком её, слишком много для моей бедной головы. И ведь хочется поныть, пожалеть себя, но вещует мне чуйка, что времени на это нет, от слова совсем. Ведь сейчас то я где? Правильно, в «загробном» мире. А тело мое? То-то и оно! Тушка моя драгоценная находится там, где я её и оставил, точнее её бросили, – под водой. И несмотря на заверения местного хозяина, что всё будет хорошо, меня терзали смутные сомнения.

Умывшись в синем, алюминиевом рукомойнике я пополоскал рот и вышел на улицу. Аки, уже чистый и сияющий, словно наливное яблочко, околачивался возле поленницы рассматривая толстого рыжего кота нахально развалившегося на солнцепеке.

Кот? В загробном мире? Сил удивляться уже не было. Не говоря уже про наличие солнца.

– Доброе утро! – поприветствовал меня мелкий.

– Доброе! А где хозяин? – помахал рукой я.

– Он за домом. Сказал, как проснешься, отправить тебя к нему, – ткнул он пальцем куда-то в сторону.

– Раз сказал, так пойдем.

Аки нехотя кивнул, явно не желая отрываться от ответственного занятия, и захватив зачем-то с собой полено, двинулся в указанном направлении. Я последовал за ним.

Хозяин как и ожидалось нашелся на заднем дворе. В отличие от вчерашнего стимпанк-наряда (это я про фрак и цилиндр, если кто не понял), одет он был в одеяние более подобающее владыке загробного царства. Черный плащ, темный как сама ночь, казалось впитывал солнечный свет. Широкая фиолетовая лента, расшитая колдовскими знаками, была накинута на манер свободного шарфа, и заколота крупной серебряной заколкой под самым подбородком. Если бы неподалеку была прислонена коса, я бы ничуть не удивился, но её, к сожалению, не было.

Не обращая на меня внимания, персональная Смерть клана Рорага старательно вырисовывал на земле сложную конструкцию из пересекающихся кругов и различных многоугольников. По пяти выделяющимся из фигуры углам, были аккуратно расставлены плошки с красной жидкостью подозрительно напоминающей кровь. Что примечательно плошки дымились будто под каждой стояла небольшая спиртовка, да и вообще вся эта конструкция здорово напоминала мне каббалистическую пентаграмму для вызова дьявола, из фильмов ужасов моего давно оставленного мира.

– Доброе утро!

– Долго отдыхаешь, – сказал мне вместо приветствия бородач. – А вот враги твои так долго спать не будут.

– Воздух у вас видимо особенный, – парировал я.

– Дерзковат ты что-то для такого юнца, – нахмурился тот в ответ и добавил, как бы про себя: – Но в данном случае может это и хорошо.

– Ты готов парень? – продолжил он, окинув меня скептическим взглядом. – Нужно спешить, ведь возможно, твое тело в другом мире, уже клюют вороны. Ну, или рыбы, если судить по твоей истории.

– Р-рыбы? – я аж поперхнулся. Вы же говорили, что я смогу вернуться?

– А ты как думал? Запросто воскреснешь и пустишься в пляс? Нет. Так это не работает. Перо погрузило тебя в сон, подобный смерти, но если твое тело утонуло… В лучшем случае ты станешь бесплотным духом..

– А в худшем? Что будет в худшем?

– В худшем тебя исторгнет из нашего мира. И ты станешь бесплотной тенью, что веками ютится на изнанке вселенной. А перед этим ты испытаешь всю боль что можешь себе только вообразить.

– А по-другому как-нибудь нельзя? Без боли… Попроще что ли? Лайт вариант? А то что-то мне слегка расхотелось возвращаться.

– Как? А! Без боли? – поморщился Смерть глядя на меня. – Не вижу я в тебе огня сынов Сокола. Но довольно пререкаться! Вставай в фокус печати Пути и прими свою судьбу с честью.

Я только кивнул, и уже изрядно нервничая вступил в центр начерченной фигуры. Казалось, что я что-то забыл. Но что? Все эти стремительно развивавшиеся события совсем не оставлял времени на подумать.

– Ужас и боль – это столпы, на которых стоит наш мир. Боль мы несем в своих душах, а страх испытывают наши враги при нашем появлении. Прими в себе проклятую кровь Рорага и да будет она тебе проводником меж мирами, – пафосно произнес собеседник, воздев руки к небу. Кхм, кхм, – затем он откашлялся и уже нормальным голосом добавил: – Все, официальная часть закончена. Будь сильным маленький Сокол. И, до встречи.

Напутствовав меня таким образом, бородач кивнул и печать вспыхнула под ногами, с треском электрического разряда опрокидывая окружающий мир во тьму. Твою м-мать же… Вспомнил что забыл. Точнее кого. Мелкого! Блин, срочно нужно все взад!!

ИНТЕРЛЮДИЯ 8

Место действия: Город «Горячие ключи», окрестности магазина женского белья и аксессуаров «Будуар»

Время действия: Тот же день, ближе к вечеру.

Стильно одетый брюнет стоял облокотившись на белоснежное и явно дорогое авто. Внешне франт не отличался от местного населения, но внимательный взгляд, все же отметил бы восточные черты на его скучающей физиономии. В одной руке стоявшего тлела сигарета, а в другой постукивали костяшками янтарные четки. Вздохнув он сделал затяжку и выдохнул дым сторону открытых дверей магазинчика, крыльцо которого украшала витиеватая надпись «Будуар». По всему виду курильщика было видно, что он чего-то ждал и ждал достаточно долго. Внезапно зазвонивший телефон разрушил тишину просторной улицы, заставив брюнета дернуться и нервно сунуть руку в карман.

- Тера, ты долго там? – недовольно спросил мужчина, приложив телефон к уху.

Ответ абонента заставил его недовольно поморщиться.

– Давай скорее, у нас мало времени, – всё также недовольно добавил франт и щелчком отправил дымящийся окурок в урну у входа.

Убрав телефон, он пробормотал себе под нос что-то вроде: – Вот ведь коза медлительная, – и не закончив фразу, резко, ничком, упал за корпус авто.

На крыле лимузина, где только что находился стоявший, со звонким щелчком возникли три черных отверстия, неспешно исторгнувшие несколько любопытных дымных струек. Автомобиль поперхнулся, в моторе что-то звонко блямкнуло и он заглох. Мужчина быстро высунулся из-за капота и немедленно нырнул обратно. Увиденное его совсем не обрадовало. С дальнего конца улицы, согнувшись в боевых стойках, торопливо приближались фигуры в черных защитных комбинезонах. В руках нападавших блестели клинки-пистолеты, а позади глухо порыкивал боевой мех.

Раззадоренные промахом нападающие обрушили на лимузин шквал огня, превратив его в решето оседающее на шинах. Из-за голов отряда сверкнуло и в изувеченный автомобиль влепил шар огня мех, вышедший на оперативный простор. Взвыли движки-печати, боевая машина одним прыжком перепрыгнула пехотинцев и приземлилась у полыхающего остова, смахнув его мощным ударом. Впрочем, за ним никого не оказалось. Неведомым образом франт успел ускользнуть и только звякнувший колокольчик на дверях «Будуара» намекал на путь его исчезновения.

Одна из черных фигур подняла над головой кулак, и бойцы бросившись врассыпную облепили крыльцо магазинчика. По велению кисти старшего, ближайший к входу боец, саданул окованным сталью носом ботинка по двери и ловко закатил в холл лав-отеля цилиндрик гранаты.