– А как именно это сделали? Какой-то ритуал??? – посмотрел я на собеседника круглыми глазами.

– Понятия не имею, – пожал плечами мельник в ответ. Всё что ты видишь, лес, кусты, земля, речка и мельница – это и есть та тюрьма куда помещен заключенный. Место которого нет, и которое внутри нас. Обитель-за-Чертой. Зверь, что рычит и ярится в лесу, это и есть оно. Бестелесое сознание Рарога, что бродит по лесу и ищет свое давно потерянное тело.

– Муторно как-то все, – покачал я головой, - Уверен, что можно было попроще всё сделать. Упс! – осенила меня мысль. – Таки если я попал сюда после смерти, так что получается – это загробный мир? Наше маленькое соколиное чистилище?

– Что-то вроде того, – бородач кивнул и вновь почесав свою бороду (блохи?) строго продекламировал, – Я Страж. Азм есть, Тот Кто Встречает и Тот Кто Провожает. Дающий Утешение во мраке. Сокол без имени..

– Оу, смерть свою как-то не так представлял, – только и смог выдавить я, порядком ошарашенный мегатоннами излившегося пафоса. А ведь сразу и не скажешь, что он такой старикан.

– Надеюсь, не разочаровал, – усмехнулся бородач.

– Но, КАК?

– Случилось это много позже, – понял мой вопрос хозяин мельницы. – Несколько столетий спустя, клан разросся и стал реальной силой с которой приходилось считаться. Казалось, все шло отлично, враг упокоен и даже забыт, но многие прямые потомки тех четверых, стали чувствовать в себе то, что совсем бы им не хотелось. Перманентную злость, ярость, а также ненависть ко всему живому. И со временем, эти чувства только росли. Обеспокоенные старейшины начали расследование. Оно показало, что демон заключенный внутри людей клана, не слабеет, как это было задумано, а даже наоборот становится все сильней. Оказалось, демон и в тюрьме нашел чем питаться. Особыми деликатесами. Своими тюремщиками. Души Рарогов-соколов, что умирали, вместо того чтобы уйти Серыми тропами, попадали прямиком сюда, в мой лес. Такова особенность этой тюрьмы. Настолько сильная, что смогла сковать сознание демона, она огромным магнитом притягивала души умерших Соколов. Сделать с этим было ничего невозможно, но оставить все как есть, было не в привычке людей Сокола.

– А-ЧЕ-ШУ-ЕТЬ! – только и вырвалось у меня.

– Сознание демона, принявшее обличье огромного Зверя, порядком отожралось на душах мертвых и испускало те флюиды ненависти, что насторожили наших соклановцев. После продолжительных обсуждений было принято очередное «интересное» решение. Отправить туда, где был заточен Зверь – человека. Одаренного, чья сила могла бы укротить древнее зло. Так и поступили. Выбрали добровольца. И как ты уже догадался им стал я. Древние знания, были использованы и родился тот, кто Встречает и тот кто Провожает. Родовая Смерть клана Рорага. С тех пор, как я отбросил свое имя, моей главной заботой стала встреча душ погибших Соколов и проводы их к месту последнего успокоения. Зверь следит за мной и стоит только отвлечься, увлекает заблудшие души в самую чащу. А затем пожирает их, навсегда лишая надежды на возрождение.

– Кстати, твой младший родственник уже давно спит. Давай отнесем его на диван, – кивнул он на Аки задремавшего за столом.

Уложив посапывающего мелкого на кушетку, я накрыл его пледом выданным… Хм… Выданным Смертью. Забавно звучит. Я вернулся обратно за стол, приготовившись слушать дальше.

– Собственно на этом почти все, – развел руками «Смерть». Что выглядело слегка забавно, так как при этом в одной руке у него был зажат небольшой румяный пирожок, а в другой чашка с компотом. – Завтра проведу вас до места, где души Соколов уходят в последний путь и мы простимся. Ваши души уйдут по пути назначенном вам судьбой.

– А можно ли с этим пунктом как-то подождать? Тут такое дело… – И я рассказал ему историю своей смерти. Последней. Про свое «попаданство» распостраняться не стал, ибо кто его знает, чем может закончиться. Взбредет еще старичку в голову, что я поддельный, скажем так, Сокол. И нужно меня не холить и лелеять, а скормить Зверю. Или еще чего похуже. Так что нафиг. Незачем заставлять волноваться старого, возможно больного, человека. Во многих знаниях – многие печали.

– Ключ говоришь. Занятно. А я думал эта дрянь давно уже потерялась, – Отринувший имя задумался, снова запустив руку в бороду. Прямо не борода, а генератор мыслей какой-то.

– Дрянь?

– Да. Этот так называемый «ключ», в действительности – опасное оружие. Клан, со временем стал весьма многочисленным. Одаренные клана, всегда были слишком. Слишком сильные. Слишком знающие. Слишком независимые, – хозяин мельницы печально покачал головой. – И самое страшное, для многих из вершителей судеб мира живых, они всегда имели возможность отомстить. Гибель воина клана Сокола, не означала его окончательное исчезновение. И ничего удивительного, ведь все они после смерти попадали сюда. А я как безраздельный Хозяин этого места, всегда мог вернуть их назад.

– Обратно? Но как? Тело же мертво?

– В виде духа оставившего свою прошлую жизнь. Оставившего все свои чувства. Память. Желания и мечты. Забывшего родных. Конечно, это происходит не сразу. Но это неотвратимо.

Остается лишь желание отплатить своему убийце.

– Почему так?

– А почему бабочка перестает ползать по земле, когда становится гусеницей? Это естественный порядок вещей. После смерти не возможно остаться таким, каким был раньше..

– М-м, гусеница перестает.

– Что?

– Не бабочка перестает ползать, а гусеница. И становится бабочкой. Вы наоборот всё сказали.

– Слишком умный? Я могу и помолчать. Историю клана и сам додумаешь.

– Намек понял, молчу – молчу. А вот, после всего что сделал… Отомстил и что дальше?

– Ничего.

– То есть?

– А ты как хотел? Чтобы после совершения отмщения призрак умиротворенно растворился в мировых потоках? Мол, ушел к свету после того как исполнил свое предназначение?

– Да. Как-то так себе это представлял. Или вернулся к вам, сюда.

– Бывает по-разному, – пожал плечами мужчина, – некоторые остаются в мире живых со временем окончательно теряя человеческое сознание. Те же, что желают для себя иной судьбы, возвращаются и я отпускаю их. Туда, откуда не возвращаются. Вечное колесо реинкарнаций принимает их и уносит к следующим воплощениям.

– Так, а что все-таки с ключом? С кинжалом, точнее..

– Он опасен тем, что вместе с телом убивает и дух Одаренного. Некому возвращаться и некому мстить..

– Но я то? Как тогда здесь оказался я?

– Хе, – усмехнулся бородач. – Тут я, в свое время, постарался. Нашел его в одном спецхранилище и подменил. На точную копию.

– А..?

– Почему просто не забрал? – угадал мой невысказанный вопрос, мельник, – Тогда наши враги попросту бы изготовили новый. А то и несколько. А самое забавное, я не просто подменил клинок. Я заменил его на перо Феникса, – поднял палец к потолку собеседник.

– Перо Феникса? Что это?

– Перо Феникса, это артефакт, – хохотнул, с ноткой злорадства, собеседник. – Возвратного, скажем так, действия. Позволяет вернуться обратно, во плоти. И если тебя пытались убить именно им, то у тебя есть все шансы вновь увидеть солнце мира живых.

– Я смогу вернуться? Живым? Это не шутка такая? Вы мне поможете?

– Конечно, помогу. И да, живым. Но, как я уже говорил, это если тебе сильно повезет, – ответил мужчина широко зевая. – Но, спешить с этим не будем. Я все расскажу завтра.

– А можно последний вопрос, – сказал я, видя как хозяин дома потягивается, явно решив завершить разговор.

– Слушаю тебя.

– Что это за фигня с этим Соколом – Рарогом? Я чего-то совсем запутался. Откуда вообще наименование – Сокол взялось? Рарогом, то понятно, так звали демона. Его именем назвали наш клан. Странновато, конечно, но хоть зачатки логики в этом есть. А откуда взялся Сокол?

– Собственно никакого секрета. Любимым воплощением демона была огромная птица. Рарог. Или Сокол, в переводе с наречия, которое было в ходу, в то время. – Бородач широко зевнул и гулко хлопнув ладонями по столу, добавил: – Думаю на сегодня пора заканчивать.