– Да ничего я не говорил, – буркнул я, устроившись поближе к камину, а затем протянув озябшие руки к огню, «подбодрил» излишне оптимистичного мелкого. – Надеюсь, он не маньяк, а то нам даже отбиваться нечем!

– Братик, – обернулся он ко мне вытащив откуда-то здоровую кружку. – Думаю, это подойдет. Отбиваться! Дадим ему по голове! Смотри какая тяжелая!

Рука-лицо, блин! И зачем ему только сказал, что нам придется отбиваться? Хотел бы лесовик нас убить, в лесу бы это и сделал. С другой стороны, вдруг он каннибал? И ему не хотелось тащить добычу до дома? Э-э-э, куда-то меня не туда понесло. Махнув, в итоге рукой, на всю эту дурь, я растянулся на кушетке во весь рост и закрыл глаза. Пофиг, пусть убивает. Только накормит сначала.

– Знаешь, Аки, порой мне кажется, что я маленькая лодка и плыву по реке прямо к бескрайнему чёрному морю, всё дальше и дальше от того места, где я хочу быть, кем я хочу быть.

– Братик, тут в углу лежит забавный камень. На нем нарисован смайлик с высунутым языком, – ответил невпопад мелкий, махом слив весь философский момент.

– Нда, от тебя мало толку, – ответил я, задумавшись, не подкрепить ли это высказывание печальным вздохом. Или хватит и сокрушенного покачивания головой? Не решив, что же уместнее, просто продолжил рассуждать вслух: – Аки, чем больше мы здесь находимся, тем непонятнее мне ситуация. Вот смотри: Мы в лесу. Встречаем странноватого поющего лесоруба, который живет на водяной мельнице. Последнее воспоминание, перед тем как очутились тут. Что мы… Что мы – умерли? Блин, то самое ощущение, что мы под грибами попали в гости прямиком к дону Хуану. Кастанеде который.

– А я люблю грибы! Особенно жаренные!

– Вот и я про то. Вокруг словно грезы наркотического потока сознания, а как выбраться из него, пёс его знает, – я зевнул, и не успел продолжить свою мысль, как раздался громкий звук хлопнувшей двери.

– Принес вам кушать, мальцы, – пробасил вошедший хозяин мельницы. В руках у него была корзинка доверху наполненная всякой снедью. Поставив её на стол, он улыбнулся, пригладив свою роскошную бороду и добавил, – Вижу, сильно проголодались.

Детки? Мальцы? Мелкий то ладно, но я? Хотя, если судить только по габаритам, для такого здоровяка мы и вправду – мальцы. Лесоруб тем временем, ловко поставил перед нами тарелки, и положил на них вилки.

– Кушайте, – добавил он, чуть подвинув корзину. – Но сильно не наедайтесь, а то может и животы прихватить.

Не заставляя себя долго упрашивать мы с мелким накинулись на еду. С полчаса лопали так, что за ушами трещало. Вку-у-сно блин! Вот, вроде, что тут такого? Хлеб, колбаса, сыр. Обычная еда, но с голодухи получше любого деликатеса. Не успела корзина показать дно, как на столе появились кружки и чайник парящий ароматными ягодными запахами.

– Ягодный компот, – пояснил лесоруб, в ответ на немой вопрос. Кофеёв здесь отродясь не водилось. Только что лес пошлёт.

– Эм, а здесь это где? – решил я «дожать» поднятую ранее тему.

– Где? – здоровяк не очень весело усмехнулся. – Даже этого не знаете… Смотрю я род Сокола окончательно захирел.

– Захирел!? – пожал я плечами. – Можно и так сказать. Я последний. Последний из рода Соколов.

Лесоруб, такое ощущение что и не удивился. Только осунулся немного, будто сдулся, и покачав головой негромко добавил, – и вот этот день настал. После эдакой глубокомысленной фразы, хозяин мельницы потер лицо ладонями, да так и замер, сильно задумавшись.

– Так все-таки, где мы? – прервал я затянувшуюся паузу. – Или хотя бы посоветуйте, как выбраться отсюда?

– Выбраться, – хмыкнул мужчина, убрав руки от лица. – Что бы выбраться нужно знать куда вы попали. Ты правильно задаешь вопросы, маленький сокол.

- Давным – давно, – продолжил он, налив себе компота. – Во времена, когда этот мир был еще юн, вечноживущие Великие духи повелевали младшими потусторонними братьями и людьми. Основой их существования была Игра, в которой участвовали все существа этого мира. Долгие столетия интриг, союзов и предательств, в которых одни духи возвышались, а другие падали вниз к подножию столпа Власти. Войны, размах которых даже страшно представить, сотрясали моря и континенты. И все это – Великая Игра.

Кстати, не знаю, как мужик умудрялся так говорить, но реально некоторые слова звучали прям с большой буквы. Был бы попом, цены б ему не было.

– У каждого из Великих была своя свита, в которую входили самые могучие из их миньонов. Люди же при них были разменной монетой. Обычное «мясо», что без счета бросалось в мясорубку Игры. Конечно, смертным это нравилось мало, но что есть человек против Великого духа? Так, мелкий комарик… Казалось, колесо истории вечно будет катиться по одному и тому же пути, но однажды, случилось нечто, что перевернуло баланс сил. Один из Великих, в своих лабораториях, вывел новый вид человеческих солдат, который сочетал в себе силу духов и был защищен от слабости обычных людей.

– Какой такой слабости людей? – не понял я. – Духи обычных людей вообще не замечают!

– Не перебивай, дитя, – отбрил меня хозяин мельницы, но ответил. В те далёкие времена всё было устроено по другому. Мир был един для всех. Духи свободно общались с людьми и что самое страшное – легко подчиняли их своей воле. В этом и заключалась главная слабость смертных. Любая, самая могучая человеческая армия могла запросто поменять «владельца», в самом разгаре битвы. А кому такое понравится?

– Так всё же, что за новый вид солдат – людей? В чём их особенность?

– Новый вид людей это – Одаренные. Те, кто мог использовать подобно духам энергию Мира, и одновременно быть живым существом из плоти и крови, защищенными от ментального порабощения.

– Ого! – история этого мира в очередной раз заиграла новыми красками.

– Да. Секрет создания Одаренных, не долго оставался секретом. Другие Великие также наклепали себе «солдатиков» и пламя Игры вспыхнуло с силой лесного пожара. Возможно, в итоге, весь мир сгорел в адском огне, но на беду Великих – получившиеся «солдатики» оказались ещё и умными. Каким-то образом Одаренные договорились, и лишили Великих их основной боевой силы – людей. Для этого они провели ритуал Раскола, что разделил мир духов и мир смертных. Обычные существа из плоти и крови стали «невидимы» для потусторонних владык оставив их без послушных марионеток. Дальше, первоОдаренные принялись уничтожать Великих. Медленно, но верно, духи сдавали позиции, пока их не осталось совсем ничего. И тогда они решили уйти. В другой мир, план или куда-то еще – никто не знает. Но, напоследок, они хлопнули дверью, призвав в этот мир огромного демона. Откуда? Не знаю, и уверен, что не знает никто.

Здоровяк, еще раз пригладил бороду (вот из-за того я и не люблю всю эту «бородатую» моду, ибо со временем она становится фетишем у некоторых личностей), и промочив горло компотом продолжил рассказывать.

- Призванный демон был невероятно силен. Хуже того с ним нельзя было договориться. Он не ведал пощады и логических аргументов. Древнее и по нашим меркам совершенно безумное существо без разбору жрало всех, кто попадался ему на пути. Оставшихся духов, брошенных своими Ушедшими повелителями, Одаренных и обычных людей. В какой-то момент поняв, что поодиночке от «подарка» им не избавиться, люди и духи заключили мир. До тех пор, пока не победят проклятого демона. Но даже это не помогло. Демон, прозванный Рорагом, оказался слишком могуч. Когда были испробованы все средства и шансов победить зверя почти не осталось, оставшиеся в живых пошли на крайние меры. Была вскрыта одна из лабораторий где проводили опыты над Одаренными. Шестеро духов и шестеро Одаренных добровольно принесли себя в жертву. И она оказалась не напрасной. Из двенадцати разумных в живых осталось только четверо. Лаборатория Ушедших изменила само их существо навсегда сделав тем, что позднее назвали Повелителями духов. Наполовину люди, наполовину потусторонние существа, они заточили демоническое тело за гранью этого мира, а его сознание, заключили в себе. Так и появился клан Рорага. Клан, что заточил в себе Зверя.