– Девушка, а вы в меня не врежетесь? – услышала она голос одного из друзей пострадавшего. Золотистого блондина с заметно развитой мускулатурой и запоминающимся шрамом на лице. Он ухмылялся, излучая чисто мужское обаяние и агрессивность – то, что ей обычно и нравилось.

– А вы от меня потом не сбежите? – ответила Карина, улыбаясь. Флирт – лучший способ решения конфликтов.

– Я обычно охочусь, – оскалился блондин.

– То есть бегаете за кем-то?

– Можем проверить, что получится, – он приглашающе махнул рукой в сторону столика, за которым рассаживались его спутники, а затем обернулся к пробегающей мимо официантке: – Мариночка, прими заказ. Что вы будете?

Девушка усмехнулась, оценив его напористость.

– Мохито и ром с колой, рома побольше, колы поменьше, – она аккуратно подтолкнула застывшую рядом Алену к диванчику, на котором сидел один только пострадавший. Он сейчас явно пытался просверлить взглядом дырку в своем друге. Не хочет женского общества? Придется потерпеть. Сегодня Карина планировала отдохнуть. Немалый интерес к новому знакомству подогревало то, что все трое мужчин являлись одаренными – именно то, чего она хотела.

Девушки сели, полячка оказалась в середине, а довольная москвичка прямо напротив своего визави.

– Знакомьтесь, этот мрачный тип, – блондин указал на хмурую жертву Алены, – Игорь, наш молчун – Арсений, а я – Влад. А как ваши имена, прекрасные дамы?

Карина представила их, с интересом изучая новых знакомых. Арсений, сидевший прямо рядом с периллами балкона, чему-то хмурился. Он оказался именно тем мужчиной, которой ранее столь легко вошел в клуб вместе с женщиной. Интересно, куда делась его спутница? Карина осторожно покрутила головой, но не обнаружила пропажу. Он явно был старше всех присутствующих, о чем говорила заметная седина в волосах, но совершенно не стремился смотреть на них свысока. Арсений изучал их скорее с любопытством и каким-то странным азартным огоньком в глазах, а, встретившись с ней взглядом, неожиданно подмигнул, добродушно усмехнувшись.

Игорь при более близком рассмотрении оказался довольно приятен внешне. В отличие от Влада, он скорее казался худощавым и жилистым, но вполне симпатичным. Однако в нем было что-то отталкивающее, вызывающее настороженность. Не страх, не отвращение, а разумные опасения. Не хотелось бы иметь дело с подобным противником, да и отношения с ним строить тоже. Пусть даже и ради одного раза в постели.

Пожалуй, блондин – единственный из компании, действительно, вызывал в ней интерес.

– Вы у нас проездом или навсегда? – поинтересовался он, когда принесли выпивку.

– Проездом, но возможны любые перемены. А вы здесь живете?

– Когда-то тоже был проездом, и видите, чем все закончилось?

– Влад у нас вообще птица высокого полета и больших ставок, – прокомментировал Арсений, вступая в разговор.

– Любите играть? – девушка вопросительно изогнула брови, демонстрируя интерес.

– Скорее люблю выигрывать. И раз уж пошел такой разговор – кто хочет сыграть со мной в бильярд? – Влад с надеждой и любопытством окинул взглядом присутствующих.

– Я – пас, – Арсений поднял руки в жесте поражения.

– Мы еще лет семь назад выяснили, что играть с тобой невозможно, – откликнулся Игорь.

Алена промолчала, а Карина расплылась в радостной улыбке.

– Сто лет не играла, наверняка все забыла…

– Так я напомню, – блондин продемонстрировал ответную широкую улыбку, встал и протянул руку в приглашающем жесте.

Арсений

Пока он разговаривал с Игорем, Наташа пропала. Арсений оставил ее в соседней кабинке, пообещав скоро вернуться и планируя провести с ней весь вечер. Друзья пережили бы без его общества, тем более, что все самое важное они уже обсудили. Однако получилось иначе. Девушка не оставила ни записки, ни номера телефона. Просто ушла, не попрощавшись и не объяснив, в чем дело. За ответом пришлось обратиться к подошедшему Владу, который, конечно, не удержался от подколки:

– С каких пор от тебя начали бегать бабы? Ты настолько достал ее своим занудством?

– Давай сделаем вид, что я посмеялся, и теперь ты все-таки мне поможешь?

– Хорошо-хорошо, – мастер Случайности позвонил в службу безопасности и попросил проверить записи с камер. – Через пару минут мы узнаем, куда исчезла твоя незнакомка.

Игорь как раз закончил есть стейк, когда начальник охраны перезвонил и сообщил, что девушка покинула клуб сама, без сопровождения, а вот у выхода ее забрал Бентли с очень приметными номерами.

– Я вот даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, – Влад не сумел сдержать смех. – Это ж надо было умудриться подцепить подружку Николая!

Действительно, сомнительное везение, если его так вообще можно назвать… Арсений оставил слова друга без комментариев, и они все вместе направились в VIP-зону продолжать вечер за общей беседой и выпивкой.

В «Ренессансе» как всегда было шумно и людно, залы быстро заполнялись, музыка звучала громче, а времяпровождение становилось откровеннее. Пророк не питал большой любви к подобным местам. Впервые он попал сюда, сопровождая Медведя, еще лет восемь назад. Глава одаренных испытывал слабость к «Ренессансу» и «Эго», обязательно заглядывая сюда каждую неделю. Тогда мастер Времени не смог по достоинству оценить заведение, но познакомившись с его хозяином, а затем и с Игорем, стал появляться здесь чаще.

Пожалуй, в их странной компании именно иллюзионист являлся связующим звеном. Он находился в постоянном поиске, часто путешествовал, открывал новые места и стремился совершенствоваться, чем походил на самого Арсения. Однако, с другой стороны Игорь также был склонен к авантюрам и играм с законом, как Влад. Порой мастер Времени чувствовал себя единственным ответственным и взрослым в песочнице с двумя избалованными детьми. Впрочем, его это не напрягало, а скорее веселило, когда не приобретало совсем уж беззаконный характер. Именно ему приходилось улаживать большинство конфликтов Влада и Николая, за что последний его недолюбливал…

Вечер продолжал удивлять событиями. На этот раз от женского общества пострадал Игорь, в которого врезалась какая-то незнакомая барышня, явно пришедшая в клуб впервые. Слишком уж она не соответствовала обычным посетительницам подобных заведений. А вот ее подруга вела себя как рыба в воде и сразу же завладела вниманием чеха. Такие как раз были в его вкусе: фигуристая, высокая, уверенная в себе, хорошо одетая и явно жаждущая приключений представительница «золотой молодежи».

Мастер Времени окинул обеих девушек внимательным взглядом, невольно сравнивая и понимая, что оказаться вместе по собственной инициативе они никак не могли. Их вряд ли объединяла дружба – чересчур разные темпераменты, чтобы сосуществовать рядом долго, однако что-то свело их вместе. Что?

Он подмигнул Карине, демонстрируя дружелюбный интерес. Сама по себе она его не привлекала, подобный типаж довольно предсказуем, а все тайны можно узнать и у другого источника. Поэтому, когда Влад увел свою новую игрушку к бильярдным столам, Арсений сосредоточился на Алене.

– Что привело вас в Алагорск?

Девушка подняла на него чуть смущенный и испуганный взгляд, который невозможно сыграть.

– Дела… Мне нужно встретиться с одним одаренным, – тщательно подбирая слова, ответила она, явно опасаясь сболтнуть лишнего.

– Позволите узнать с кем именно? – пророк чуть подался вперед. – Я работаю на главу Российского сообщества одаренных и могу помочь вам в поисках. Тем более, что скоро мы возможно станем частью Европейского пространства.

Алена окинула его пристальным изучающим взглядом, а Игорь приподнял бровь, безмолвно спрашивая о причинах его интереса. Арсений улыбнулся девушке и едва заметно пожал плечами, отвечая другу. Где-то глубоко внутри он досадовал на то, как закончилось знакомство с Натальей, и пытался исправить ситуацию, помогая другой девушке.

– У меня есть его телефон и даже адрес, только он пока недоступен, – она робко улыбнулась, заметно расслабляясь.