– К Совету в городе будет яблоку негде упасть, многие приезжают ради встречи с мастерами, но не все они рады посетителям.

Теперь Алена нахмурилась и прикусила губу, явно прикидывая свои шансы.

– Думаю, он согласится на встречу, дядя должен был предупредить заранее…

– А откуда вы приехали? Вы ведь не русская. Заметен акцент, – пояснил мужчина в ответ на вопросительный взгляд. – Одна из стран бывшего союза?

– Польша. Я впервые в России, хотя мой отец – русский.

– Значит, юная панна…? – Арсений сделал многозначительную паузу, давая ей возможность назваться.

– Кравчик, – назвала Алена довольно распространенную польскую фамилию. Вот только одного пана Кравчика пророк уже знал, и все кусочки ее истории вдруг разом встали на место, складываясь в единую картину.

– Пан Яцек Кравчик, мастер Исцеления и член Совета – ваш дядя?

Зеленые глаза девушки распахнулись и стали почти круглыми.

– Откуда вы…

– А в Алагорск вы приехали, чтобы встретиться с мастером Времени, – уже утвердительно закончил пророк, ощущая себя участником анекдота. Напротив, сдавлено хмыкнул Игорь, который уже понял, что произошло. – Он хотя бы сказал вам, как его зовут?

– Конечно. Арсений Пав…– и вот тут она замерла, не в состоянии закончить фразу. – Вы…

– Да, вы меня нашли, можно сказать совершено случайно, – мастер глянул через ее плечо на играющих Влада и Карину. Когда мистер Случайность находился рядом, могли произойти любые события. – И, раз уж так получилось, о чем вы хотели со мной поговорить?

Краем глаза он заметил, как скривился иллюзионист. Он просто не выносил психологические приемы в основном потому, что на него самого уловки не работали. Однако на девяносто процентов людей действовали безотказно, а работа самого Арсения была тесно связана именно с людьми.

– Это очень личное… – снова смутилась девушка, все еще не понимающая, как получилось так, что ее желание вдруг исполнилось. – Я даже не могла предположить…

– Все в порядке, – мужчина снова взглянул на собеседницу, – вам нужно собраться с мыслями. Яцек, действительно, договаривался со мной, поэтому я в любом случае выделю для вас время.

– Спасибо вам огромное, – она тут же подалась вперед, заметно оживившись. – Если возможно, мне хотелось бы встретиться в ближайшее время. Для меня это, действительно, очень важно…

Алена говорила сбивчиво и взволновано, и он видел ее потребность в беседе. Затаенный глубокий страх, который прорывался наружу скованными жестами, общей зажатостью и напряженностью. Обычно к нему шли с двумя вопросами: чего мне ждать в будущем и как пережить то, что произошло? Случай панны Кравчик скорее всего относился ко второму варианту.

Чуть пристальнее вглядевшись в собеседницу, мастер Времени заметил маленькую деталь – ее правый глаз имел дефект. Зрачок не реагировал на свет и тень и не менял положения. Учитывая, кто приходился Алене родственником, вывод напрашивался один – травма, полученная после воздействия кого-то из одаренных не ниже уровня мастера. Иначе Яцек бы справился с последствиями рано или поздно. Воздействие могло быть, случайным или намеренным. Последнее опять же казалось вероятнее. Что ж, оказать услугу члену Европейского Совета накануне столь важного события…

– Завтра в одиннадцать вас устроит?

– Что? – осеклась панна, не ожидавшая такого поворота – Да, конечно, спасибо.

На ее лице появилась искренняя улыбка, и она вздохнула явно свободнее. Мужчина невольно улыбнулся в ответ и кивнул. К деловым вопросам они больше не возвращались. Мастер, получив необходимые ответы, занялся созерцанием посетителей клуба, изредка кивая знакомым. Алена, заметно успокоившаяся, наблюдала за игрой Влада и Карины, а Игорь общался со стаканом и смотрел вниз на танцпол. Полночь уже наступила, и на сцене появились обещанные танцоры стриптиза, часть которых также представляли его иллюзии. Чех умел экономить, правильно используя все подворачивающиеся ему возможности. Конечно, везение тоже играло свою роль, но мастер Случайности действительно умел собирать сливки.

Когда в бильярде наметился переломный момент, на лице Алены, обернувшейся к столику, вдруг отразилось недоумение и удивление. Она моргнула, словно пытаясь отогнать наваждение, пристально глядя ему за спину. Арсению оставалось только обернуться. Ничего необычного не происходило. По залу всего лишь шла Лючиана, как всегда обставившая свое появление с максимальным эффектом.

– Кто это?

– Мастер Очарования.

С Лючианой, отвечающей за внутренние коммуникации между одаренными и ведущей Европейский сайт, Арсений ладил хорошо. Итальянка легко играла роль пустоголовой кокетки, которая не прочь затащить в постель каждого встречного мужчину. Однако пророк знал ее и другой. От него сложно иметь секреты и при первом же знакомстве он уже прекрасно знал, что именно скрывается за маской вечного счастья. Возможно, поэтому они и стали друзьями.

Мастер Времени проводил взглядом Лючиану, начавшую разговаривать с Владом, и ощутил легкий холодок в пальцах, предупреждавший о том, что вот-вот должно что-то произойти. Итальянка помахала ему рукой и через секунду направилась к столику, а за ее спиной Арсений увидел свое сбывшееся видение – разгневанную Софию.

Вечер достиг кульминации…

Карина

Они прошли к бильярдным столам, стоящим неподалеку. Влад взял кий со стойки и протянул девушке.

– На случай, если вы забыли, – проговорил он предельно серьезным тоном, – это кий, он работает в горизонтальном положении и любит нежное обращение. При слишком жестком захвате результат может оказаться не таким, как вы ожидали.

Москвичка взяла инвентарь и задумчиво пробежала по нему пальцами, обведя кончик ладонью.

– Так? – она невинно взглянула на собеседника, легко включаясь в игру.

Мужчина накрыл ее ладонь своей и сжал чуть крепче, проведя по дереву вверх-вниз.

– Лучше вот так, – взгляды у них встретились, и она облизнула губы.

– С шарами я обращаться умею, про лунки поговорим?

– Оставим на сладкое, – многообещающе ответил он. – Или ты предпочитаешь начинать с десерта?

– Я предпочитаю растягивать удовольствие, а после полуночи обещали мужской стриптиз…

– Можно совместить приятное с полезным.

– Играем на раздевание? – Карина лукаво приподняла бровь.

– Мне стесняться нечего. Могу дать тебе фору, – Влад сделал шаг назад и стянул майку, бросив ее на стойку.

Девушка окинула его торс долгим внимательным взглядом, отмечая игру мышц, кубики пресса и загорелый тон кожи. Вечер нравился ей все больше и больше, а отсутствие каких-либо отношений на протяжении всего периода лечения значительно подстегивало интерес.

– Начнем?

– Разобьешь? – мужчина кивнул на стол, и она не стала отказываться.

Кий удобно лег в руки, а тело приняло привычную позу, вновь демонстрируя, что далеко не все умения забыты. Удар. Шары разлетелись по столу. Москвичка обернулась и наткнулась на крайне заинтересованный взгляд партнера, направленный на самую выпирающую часть ее тела. Учитывая, что платье на ней было довольно условное…

– Нравится? – усмехнулась она и озорно повела бедрами. – Так и будешь смотреть или присоединишься?

Он все же поднял взгляд и вернул ей усмешку, сопровождаемую хищным взглядом. Его удар оказался более чем профессиональным, и девушка сразу поняла, почему друзья отказались с ним играть. Действительно, серьезный соперник, вот только сегодня она и не хотела выигрывать.

За следующие полчаса Карина рассталась с обеими сережками и кольцом, а очередная партия закончилась ее проигрышем. Предвкушающий взгляд мужчины жадно скользил по ее фигуре и остановился на туфлях. Она игриво закусила губу и повела носком.

– Поможешь?

– Самый эффективный способ поставить мужчину на колени, – прокомментировал он, опускаясь на пол.

– Я знаю еще парочку не менее эффективных…

Его ладони скользнули от колена вниз, поглаживая кожу, одна обхватила лодыжку, осторожно приподнимая ногу, а вторая тем временем сняла туфлю и поставила ее рядом. Пальцы пробежали по подъему стопы в мимолетной ласке.