- Кристал, прошу тебя, помолчи, - принцесса нежно улыбнулась подруге, затем обернулась к крестьянину и уже натянула другую улыбку на лицо, чтобы он понял:

  "Не слушай мою подругу, она не в себе!".

  - Все у меня свежее, только с грядки, курочку забью, баньку истоплю - отдыхайте. - Он пытливо посмотрел на Эсмеральду, подошел к самому главному. - Вот я и говорю, что одного медяка мало.

  - Тогда сколько? - Эсмеральда внутри ликовала, но держала суровое выражение лица.

  Она могла бы заплатить целый золотой - состояние в деревне, но перед крестьянином нельзя светить большими деньгами, нужно торговаться.

  Он все равно запросит сумму, которая в несколько раз превышает его ожидания, но для принцессы - мелочь.

  Торг уместен, до золотой середины.

  - Полушку бы, - крестьянин выдохнул и выпучил глаза, удивившись своей смелости.

  - Полушку? - принцесса чуть не засмеялась - слишком малая плата за ночь с едой, банькой и в безопасности.

  Малые деньги для нее, а для крестьянина - огромные.

  Вместо того чтобы засмеяться, она, якобы в негодовании всплеснула руками. - Десять!

  - Десять и три медяка, - в душе крестьянина пели соловьи.

  Принцесса начала торг, сама поражалась своему, вдруг обнаружившемуся умению, и самое главное - желанию, торговаться из-за мелочи с крестьянином:

  - Десять и два медяка, - принцесса сузила глаза. - Но только моя подружка... служанка сама выберет еду на ужин.

  - Разумеется, - по голосу крестьянина видно, что он остался доволен торгом - не рассчитывал получить целых десять малых медяков и два больших.

  Засуетился, подхватил мешок. - Вещички ваши где?

  Я бы донес с удовольствием.

  - Наши вещи далеко, - принцесса ответила туманно. - Показывай, а то мы устали и проголодались.

  - Конечно, конечно, госпожи, - за деньги крестьянин готов называть госпожой, хоть эту странную высокую, худую как палка девушку в старом латаном платьице, хоть корову.

  Он привел девушек к воротам: - Вот вы и дома!

  Живу я один, сын в город подался, не нравится ему навоз наш деревенский. - Эту тему крестьянин готов обсуждать постоянно. - Думаю, как только корчму заведу, и денежки у меня появятся, так сын сразу вернется, не побрезгует деревенским навозом. - Он провел девушек в дом, зажег свечи. - Не думайте, здесь я обитаю, а другой дом - под корчму - на огороде, за этим стоит.

  Вам понравится! - Крестьянин поймал удивленный взгляд Эсмеральды. - Здесь только белье на ночь заберёте - все чистенькое, новенькое, для постоялого двора заготавливаю.

  Как же - надо стараться, постояльцы нынче требовательные. - Мужчина аккуратно сложил в мешок постели, нагрузил даже на плечи.

  Он не обманул: второй дом, намного больше обжитого, приятно манил ароматом свежеструганного дерева. - Здесь просторно, - крестьянин тараторил безумолку, соскучился один вечера коротать. - Выбирайте любую комнату, - он засмеялся. - Да хоть во всех живите! - Искательно заглядывал в глаза Эсмеральды. - Постояльцев нет, вы первые.

  Думал к холодам открыться, а тут вы - вот и с почином меня. - Он застелил постели для девушек - комната огромная, почти зал. - Для почетных гостей эти покои оборудовал. - Мужчина увидел одобрение в глазах Эсмеральды и ободрился. - Сейчас баньку для вас истоплю - она тоже новая, для корчмы.

  Пока купаетесь с дороги, ужин приготовлю, я быстро!

  - Кристал, ты будешь выбирать овощи и фрукты для стола? - Эсмеральда улыбнулась подруге.

  - Я устала, - Кристал улыбнулась в ответ. - Если хозяин говорит, что все свежее и с огорода, то, зачем выбирать.

  - Правильно, у меня самое лучшее.

  Сами попробуете, и другим посоветуете, вот и клиенты потянутся. - Крестьянин подумал и поклонился. - Будут еще приказания? - Он уже примерял на себя роль хозяина постоялого двора и вспоминал все, что видел у других корчмарей.

  - Ступай, - принцесса привычно отдала распоряжение и властно махнула рукой, как поступала со слугами во Дворце.

  Тут же себя мысленно обругала:

  "Нельзя показывать посторонним себя принцессой.

  Продадут, сдадут, обворуют!

  Принцесса - слишком лакомый кусок для всех!" - Спасибо, мы очень благодарны! - Добавила через силу.

  Никогда прежде этих слов она не произносила.

  Крестьянин сделал вид, что не заметил слишком уж повелительных ноток в голосе девушки... или, действительно, не ощутил их.

  Он полностью погрузился в роль хозяина постоялого двора:

  - В бане - купальня большая, можно плавать в ней. - Поманил девушек за собой, очень хотел, чтобы они оценили и восхищались его творением. - Знаю, что господам нравится. - Вода теплая, нагрелась за день.

  Пока я печь основную растапливаю, вы искупаетесь. - Он провел девушек коридором, как и обещал, не выходя и дома, и ввел в просторную баню с несколькими комнатами.

  "Для разных постояльцев разные комнаты.

  Простенько, дешево, но просторно и приемлемо для деревни!" - принцесса сразу оценила размах крестьянина - будущего содержателя постоялого двора.