- Очень мило, - принцесса похвалила трудягу.

  Крестьянин засветился, будто разгорающаяся в печке щепка.

  Эсмеральда прошла несколько комнат и увидела небольшую купальню.

  Она обложена камнями и выглядела чистенько.

  - Не королевская купальня, но для простенькой деревенской корчмы сойдет, - Эсмеральда шепнула на ушко Кристал и приложила палец к ее губам, чтобы Кристал не отвечала громко.

  Не хотела, чтобы хозяин услышал плохие слова о его творении.

  Он-то уверен, что девушки потрясены величием его дома и купальни.

  - Почему в купальне нет лепестков роз, и она не обложена золотыми самородками? - Кристал произнесла тихо.

  - Шутница ты! - принцесса засмеялась.

  Она подошла к деревянной скамье около воды, оглянулась на Кристал:

  "Во дворце все просто, я не стеснялась, когда служанки меня натирали, растирали обнаженную в купальне.

  Правда, как только я к ним протягивала руки, то сразу ускользали, будто слизкие рыбы.

  Сейчас... неужели, я стыжусь раздеваться перед блондинкой с болота? - принцесса решительно сняла сапожки, затем - панталончики, и сразу - штаны. - Голый низ, одетый верх, хотя, по правилам этикета, нужно - наоборот!" - Эсмеральда поймала заинтересованный взгляд Кристал.

  - Почему ты не раздеваешься? - под ее взглядом принцесса почувствовала себя неловко.

  - Никогда не видела столько одежды, - Кристал призналась с детской непосредственностью. - Зачем тебе столько?

  - Нижнее белье - чтобы... чтобы его снимать.

  Если нет нижнего белья, то снимать нечего, поэтому не интересно! - Эсмеральда придумала на ходу и подумала: "А, действительно, зачем столько одежды?

  Раньше мы считали, что нижнее белье - для вызывания интереса, а теперь я уже сомневаюсь в этом". - Принцесса торопливо сняла блузку, корсет, осталась совершенно нагая. - Ну, что же ты медлишь?

  То голой задницей светила всем, а теперь не спешишь раздеваться?

  - Странно ты говоришь, и одежда у тебя странная, - Кристал засмеялась и стянула с себя простенькое платьице.

  Получилось у нее легко и непринужденно.

  Принцесса открыла рот от восторга, даже на несколько мгновений перестала дышать.

  Она распахнула глаза и без стеснения рассматривала подругу.

  - Я слишком худая? Да? Нескладная? - Кристал жалко улыбнулась. - В детстве меня обзывали Длинная Палка!

  Только одна Линдси надо мной не смеялась.

  Она говорила, что придет время, и к моим ногам, очарованные моей красотой, будут падать принцы.

  Я понимаю, что она утешала меня, но все же верила.

  Время пришло, принцы не падают к моим ногам.

  - Ты же сама сказала, что принцесс не существует, значит, нет и принцев, - Эсмеральда, наконец, почувствовала, что может дышать. - Тот, кто оценит твою красоту - тот и будет принцем... или принцессой.

  Знаешь, без платья ты совсем иная, намного лучше.

  Я даже не представляла. - Эсмеральда почувствовала, как наливается грудь, поэтому прыгнула в купальню, присела, чтобы скрыть нарастающее волнение.

  Почему-то, в этот раз, перед этой девушкой принцесса смущалась. - Ты худая, не скрою, но соразмерная.

  Ты даже очень и очень хороша. - Едва сдержалась, чтобы не произнести "великолепная".

  Но это уже было бы слишком...

  - Ты меня утешаешь, как и Линдси утешала, - Кристал сошла в купальню, как белая лебедь.

  Она тоже присела в воде, задумалась.

  - Если ты так часто вспоминаешь свою подругу, то расскажи, что вы делали в купальне, - принцесса почувствовала, как в горле пересохло.

  - В купальне мы веселились, как и везде, - Кристал ярко улыбалась воспоминаниям. - Но еще в купальне мы брызгались, дурачились, понарошку топили друг дружку.

  - Топили, это значит, боролись и старались опустить головы друг дружки под воду и там держать? - принцесса горестно улыбнулась. - Со мной никто в купальне не играл, все меня боялись пальцем тронуть.

  - Напрасно, а так же веселее!

  Что еще делать в купальне? - Кристал засмеялась.

  "Она прикидывается, продолжает свою игру, или серьезно?" - принцесса внимательно изучала лицо Кристал.

  При дворе принцесса привыкла, что все лукавят, никогда не скажут правду.

  - Смотри, весело же! - Кристал начала брызгать в принцессу водой.

  Сначала Эсмеральда очумела от неподобающего отношения к своей высочайшей особе, чуть не захлебнулась в брызгах, но затем азарт и беспредельный восторг охватили ее.

  Она с визгом начала отвечать, хотя получалось не так умело, и большая часть брызг летела мимо Кристал.

  - А теперь топить! - Неожиданно, в самый разгар, Кристал оказалась рядом. - Играем в "Девочка тонет, а русалка ее спасает". - Кристал без предупреждения схватила принцессу за талию и потянула на себя.