Вы сами понимаете, госпожа, как это бывает у сверстников. - Персефона сделала паузу, и принцесса важно кивнула: показывала, что да, она все понимает, как бывает у сверстников. - В четырнадцать лет Фантоцци отправился на ярмарку: отец доверил сыну продать корову.

  Заодно, хотел узнать, как он справится, можно ли ему в дальнейшем доверить хозяйство.

  И знаете, как поступил Фантоцци? - Персефона приставила к бочке скамеечку и взяла Эсмеральда за руку. - Сначала зайдите в бочку, чтобы мне спокойно было.

  Ага, правая ножка, левая, не волнуйтесь, я поддержу. - Персефона направляла принцессу, словно Эсмеральда никогда не омывалась в бочке.

  Когда принцесса погрузилась по шею, Персефона беззаботно засмеялась. - Теперь я дораскажу, сейчас за вас не волнуюсь, госпожа. - Так вот, Фантоцци корову продал, возвращается с ярмарки, а его отец сразу встречает у порога:

  "Сколько денег выручил за корову?"

  "Пятьдесят каури, отец", - Фантоцци всегда вежлив с родителями.

  "Очень большие деньги, - отец обрадовался. - Надеюсь, сынок, ты не спустил их на пряники и леденцы?

  Скажи честно - ругать не стану, но, конечно, огорчусь".

  "Нет, отец, ни пряники, ни леденцы меня не прельщали".

  "Не потратил ли ты пятьдесят каури на балаган?" - отец почувствовал, что денег у сына нет.

  Деньги они, как бы не пахнут, но от них все равно исходит неуловимый запах денег.

  И этого запаха отец не чуял.

  "Балаган меня тоже не интересует", - Фантоцци казался смущенным.

  "Тогда давай мне половину, а двадцать пять каури оставь себе в награду", - отец протянул руку. - Персефона заинтриговала рассказом так, что принцесса заслушалась.

  Сладостная дрожь чуть отступила, затаилась в укромных уголках тела: - Госпожа, позвольте, я протру вас губкой с душистой пеной. - Дочь хозяина спросила, но уже наклонилась за губкой.

  Эсмеральда промолчала, и Персефона приняла, как знак согласия.

  Губка нежно коснулась шеи принцессы.

  Пена приятно щекотала кожу. - Фантоцци не отдал отцу деньги, потому что их потратил.

  И знаете, госпожа на что? - Персефона не ждала ответ от Эсмеральды. - Он показал медную дудку.

  "Прости, отец, я на все деньги приобрел эту замечательную дудку".

  Отец его опешил, глаза выпучил и чуть не упал:

  "Я бы понял, если бы ты разорился на пряники и леденцы.

  Не ругал бы тебя, если бы ты проиграл деньги или оставил в балагане.

  Но дудка?" - отец созвал соседей и всю большую семью.

  Один он не мог пережить увиденное и услышанное.

  "Да, дудка!" - Фантоцци смутился, даже пот у него выступил через рубашку - я видела.

  "Ты задумал стать придворным музыкантом?

  Но ты же не умеешь играть даже на кифаре!" - Отец спросил под общий хохот.

  Не смеялся лишь один Фантоцци, а я лишь чуть улыбнулась. - Персефона лукавила, по ее личику видно, что она тоже вместе со всеми хохотала над Фантоцци. - Отец начал издеваться над сыном, а Фантоцци не выпускал дудку из рук. - "Может быть, тебе досталась волшебная флейта гномов?

  Дунешь в нее, раздастся дивная музыка, и гномы принесут горшок с золотом?" - отец попытался вырвать дудку из рук сына, но Фантоцци дудку не отдал.

  "Отец, ты сломаешь дудку, она - очень тонкий инструмент", - Фантоцци защищал дудку, как парень должен защищать девушку.

  "Где, где лепреконы и золото?" - отец уже начал беситься, хотя обещал не ругать сына.

  "Дудка принесет хорошую прибыль", - Фантоцци хотел спрятаться в доме от насмешек.

  "Дудка принесет прибыль? - отец никак не мог прийти в себя.

  Наоборот, с каждым ответом сына он распалялся больше и больше. - Дудка, как корова, дает молоко?

  Или она родит по весне теленка?

  Ладно, не теленка, но, хотя бы - вторую дудку она родит? - Отец заплакал от горя. - У всех сыновья умные, а у меня оказался дурак.

  Сынок, ты отдал за дудку корову: корову всегда можно продать, а дудку - кто ее купит? - Отец обратился к нам: - Купит кто-нибудь эту дудку?

  Хотя бы за сольдо?" - Дураков не нашлось.

  С тех пор Фантоцци стали обзывать дурачком.

  Появился у нас в деревне свой деревенский дурачок.

  На Фантоцци даже приезжали посмотреть из города - как дурак корову на дудку обменял.

  Прошло два года, Фантоцци не обижался, когда его обзывали дурачком.

  Однажды, в корчме остановился визирь - богатый, знатный, денег у него - золотые горы.

  Визирь тоже захотел взглянуть на Фантоцци - нашего деревенского дурачка, нашу достопримечательность.