— И почему же ты не помог? — бросила ему колкую фразу.

— Ты справилась без меня. И тем более, в этом не было никакого смысла — тебя спасла моя магия, которая бросилась к тебе на защиту ещё до того, как ты поняла кто прячется за иллюзией. Даже до того, как я понял что тебе грозит смерть.

— Это лишний раз доказывает, что ещё нет до меня никакого дела! — Ариэл кинулся ко мне, прижав лопатками к стене. Его дыхание горячим ветром ударило мне в лицо.

— Ошибаешься, Аврора. Если бы мне не было до тебя дела, я бы не стал привязывать тебя к себе. Просто отпустил бы на все четыре стороны и дал умереть, — сказал он, проведя пальцем по открытой ключице. Завороженно проследил за движением рук, как умел только он. Его лазурные глаза горели огнем с нескольких сантиметров от моего лица, так близко… Опасно близко. Критически близко.

— Зачем я тебе? — тихо прошептала. Сердце надеялось на ответ, что он чувствует тоже что и я… А что я чувствую? Ни Мариэлла, а именно я? Сердце колотилось так быстро, будто вот-вот пробьет ребра. И что-то екнуло внутри. Я поняла, что страх принадлежал вовсе не мне, а… Мариэлле. Она боялась его, после того как узнала его настоящую личину. А я чувствую эту тонкую нить, которая нас связывает. Поняла что я… Нет, я не могу это себе сказать. Черт, мы виделись не так много раз, чтобы у меня была возможность влюбиться!

Он долго молчал, отыгрывая интригу, рассматривал мое лицо, будто пытаясь запомнить каждую чёрточку. А я все ждала ответа.

— Может, потому что я люблю тебя? Ты не думала об этом, Аврора?

Я не смогла глотнуть воздуха. Уже начала думать, что всё это шутка. Глупый розыгрыш, попытка одурачить… Этого не может быть. Но сердце все равно забилось чаще.

— Или думаешь, что Боги не влюбляются? — вдруг серьезно спросил он, подняв мое лицо за подбородок. Вновь начал гипнотизировать меня своими лазурными глазами, будто пытался прочитать мысли.

— Не знаю… — честно ответила, попытавшись отвести взгляд от его глаз. Я не верила его словам. Я помню его укус, ещё помню его глаза, горящие яростью. Но… это была ярость на мою беспечность, на мое глупое упрямство. Да, это про Академию. Помню его объятья, когда вырвалась моя магия. Почему я начинаю верить, что дорога ему? Ведь он правда мог бы не возиться со мной, а просто оставить и бросить во власть судьбы. Но Ариэл этого не сделал…

— Докажи, — сказала, прикрыв глаза. Бог прижался ближе, носом зарывшись в мои волосы.

— Я уже доказал это тем, что не оставил тебя, — ответил он.

Резонное заявление.

— Помолвка состоится сегодня. Ночью, — твердо произнес Ариэл.

Его глаза упёрлись в мои, и он легонько коснулся губами моих губ, и остановился. Я моргнула. Моргнула ещё раз. В душе разлилось горькое разочарование. Почему он не продолжил?… Кажется я поняла его замысел. Встала на цыпочки, потянувшись к нему и коснулась его губ сама. Бог что-то прорычал, и перехватил поцелуй, вжимая меня в стену. Его руки стальным кольцом обвились вокруг талии. Он прикусывал мои губы, одна рука зарылась в волосы на затылке, не позволяя отстраниться.

— Все, заканчиваем, а то к твоим родителям мы сегодня не попадём, — заявил он, резко отстранившись и прислонившись лбом к моему. А я покраснела от такого красноречивого намека. Бог улыбнулся, заправив локон моих волос за ухо.

— Пойдем, — он крепко сжал ладонь в своих руках, губами коснулся запястья, глядя мне в глаза из полуопущенных ресниц. Я вновь покраснела и поняла — если он мне наврал, если я не нужна ему… Я не соберу свое сердце из разбитых осколков. В его руках появилась та черная коробка, которую мне вручил стражник, ещё на Землях Сумеречных.

— Меня ещё тогда напряг внешний вид этого платья, — прямо заявила.

— Это традиция, Аврора. Ничего не могу поделать. И тем более, — он склонился к моему уху. — Я очень хочу увидеть это платье на тебе. Подари мне этот вид, пожалуйста, — попросил он, укусив меня за мочку уха. Меня будто ударило молнией от нового ощущения. Дерзкого, резкого движения. Сглотнула, прикрыв глаза.

— Пойдем, — пересилив себя, сказала и пошла вперёд, стараясь отдышаться. Будет очень трудно…

***

— Стоять! Отпустите Королеву и отойдите в сторону! — заявил стражник, направив меч на Ариэла. Бог насмешливо поднял бровь и беспристрастно взглянул на бесстрашного мужчину.

— Уверен, что тебе со мной тягаться? — усомнился он. Страж задохнулся от ярости.

— Да как ты…?

Он не успел договорить, потому что его темным потоком откинуло к стене, и распластало чуть ли не в блинчик.

— Этого не может быть… — донёсся до нас голос стража, лежащего на полу и глядещего нам вслед.

— Зря ты его так, Ариэл, — Бог улыбнулся краешком губ и поднял бровь.

— Почему, дорогая моя?

— Стражники злопамятны…

Хриплый смех Ариэла раззнеся по пустому коридору. Мурашки пробежались от копчика до шеи и обратно. Я вздохнула, усмиряя сердцебиение.

Мы оказались перед дверью в кабинет моего отца. Не знаю, там ли он, но попробовать стоит. Я подошла к двери, прислушиваясь. Изнутри послышался шелест бумаг и тихое бормотание. Значит, отец всё-таки там. Я, возможно, и была приисполнена терпением, но Ариэл, в отличии от меня, церемонится не стал — просто постучал и сразу же вошёл, потянув меня за собой.

— Здравствуйте, Линнэс, — поздоровался он и сел сразу в кресло, напротив моего отца. Усадил меня к себе на колени, отчего я покраснела ещё больше. Бывший Правитель нахмурился.

— Неужто сам Ариэл Сази?

— Он самый, и я пришел заявить что сегодня будет проведена вторая часть помолвки с Королевой Шанирой Дэ'Роззэл, то бишь, Авророй.

— То есть, мне не стоит оспаривать ваше решение? — ещё сильнее нахмурился Эльф

— Верно, не стоит, — подтвердил Бог, поднял меня на руки и вышел из кабинета.

— Что дальше? — спросила, попытавшись опуститься на пол, но Бог сильнее прижал меня к своей груди, не пуская.

— Помолвка, — невинно улыбнулся он, сверкнув белоснежными клыками.

— В чем состоит вторая часть помолвки?

— Полное соединение двух душ. В первой части скрепляется лишь магия и малая часть души, как ниточка, путеводитель, чтобы вроде как не потерять пару из виду.

Я кивнула.

— А сколько всего частей?

— Три.

— А-а-а…?

Только хотела задать вопрос, как Ариэл меня обогнал, ответив первым.

— Соединяются тела.

— Это как? — спросила, не поняв смысла этой фразы. Ариэл неожиданно поперхнулся воздухом и завилисто засмеялся, введя меня в ступор и заставив покраснеть. Кажется, я всё-таки поняла что это значит… Ариэл неожиданно щёлкнул меня по носу и заправил за ухо выбившуюся прядь.

— Не волнуйся об этом, я ничего не буду предпринимать пока ты не готова, — успокоил он меня. Я вновь засмотрелась на его волшебные глаза, на черные прямые волосы и вопреки всему, светлую добрую улыбку. Я кивнула в ответ на его слова. И теперь меня терзал вопрос: а буду ли я вообще когда-нибудь готова? Но сейчас я лишь обняла мужчину за шею, приложив голову к его груди и слушала его ровное, спокойное сердцебиение. В этот момент мне было так спокойно, я впервые чувствовала себя в такой… безопасности.

Когда мы дошли до моих покоев, Ариэл открыл дверь магией, не выпуская меня из своих рук, а на пол поставил только тогда, когда изнутри закрыл дверь. В его руках снова появилась черная коробка, перевязанная алой бархатной лентой. Ее он положил на кровать, и поднял на меня горящий взгляд. Дрожь предвкушения пробежалась по моему телу, остановившись где-то в районе макушки.

Бог, увидев мою реакцию, двинулся ко мне, а я по инерции сделала несколько шагов назад, пока не упёрлась спиной в стену. Хитрая улыбка озарила лицо Ариэла. Его рука опустилась на мою талию, сжав в кулаке хлипкую лёгкую ткань, а губы почти коснулись моих, но меня окутала черная дымка. Когда туман развеялся, я уже была одета не в голубое закрытое платье, которое, надо сказать полюбилось мне с первого взгляда, а огненно-красный, нескромный наряд. Платье плотно облегало фигуру, от бедра шел разрез. Вырез-сердечко, ивсе великолепие держалось лишь на двух лямках, значительно, плечи были открыты. Я вдруг почувствовала себя… Будто голой. Платье было невообразимо, непривычно открытым! Ариэл лишь усмехнулся своим мыслям, и его ладони опустились на мои бедра, нежно сжав кожу. Боже, что он творит со мной?!