Сам Виктор никогда ей не жаловался. По-прежнему жил весело, легко, и ей становилось обидно за него ещё больше. Он целыми днями разучивал крупные роли, хотя никто не собирался их ему предлагать. Вале было его жалко.
Но вот случилось неожиданное. Но неожиданное, как оказалось, только для Вали. Виктор верил в это давно, и она лишь теперь оценила его терпение и упорство. На главную роль в спектакле не пришли сразу два актёра: ни основной, ни дублёр. Возникла реальная угроза отмены спектакля. Выручил всех Виктор. На скорую руку его проверили, убедились, что роль он знает превосходно, и на свой страх и риск выпустили его на сцену.
Валя в этот вечер была в театре. Играл Виктор прекрасно. И она плакала от радости. С этого дня всё и переменилось для Виктора. Роли стали давать часто.
Виктор входил в моду. Убедилась в этом Валя сама. Как-то зайдя к нему в антракте, она застала его целующимся с актрисой. Та немедленно убежала, а Виктор растерянно потёр пальцами лоб.
- Как глупо всё вышло! - поморщился он. - Ведь я её не люблю... просто так. Да и старуха она... - Ни оправдываться не стал, ни каяться.
У Виктора всё в жизни было просто. Слишком просто. Жил, как в поле трава растёт. Что хотел, то и делал. Изменял Вале. Она узнавала об этом. Два раза случайно, а потом следила за ним. Она всё ещё любила его. И мучилась с ним.
По недавней просьбе Виктора она ушла с работы. У неё теперь было много времени, но и много горя. Виктор по-прежнему увлекался, засиживался на дружеских попойках. А она, глупая, каждый раз ждала его и не могла с ним поссориться, уйти. Это было похоже на болезнь.
Валя хотела ребёнка. Но и в этом ей не везло, она не беременела. Во всём винила себя. Полагала, что Виктор потому и увлекается, что у неё нет детей. Ходила к врачам. Ничто не помогало.
Так прошло полтора года. И вдруг Виктор стал ненавистен ей. Она увидела его с грубой, немолодой женщиной. И это тогда, когда она, наконец, готовилась стать матерью. В душе Вали словно что-то оборвалось.
Не разбирая дороги, Валя быстро шла по безлюдной аллее. Октябрь, летели оранжевые листья с деревьев, быстро темнело. Впереди, держа за руку девочку, шёл высокий мужчина.
"Они!" - вздрогнуло вдруг у Вали сердце.
- Валентина Ивановна, Валентина Ивановна! - услышала она радостный возглас. К ней навстречу бежала Женя. - А мы с папой в Крыму были! Во, какая я чёрная, смотрите!.. - стала она задирать рукав платьишка и пальто. - Мы ракушек привезли.
Приблизился Борис Михайлович.
- Здравствуйте, Валентина Ивановна! - поздоровался он.
А Валя почувствовала, как у неё подгибаются и делаются ватными ноги. Она взглянула ему в утомлённое и такое бесконечно дорогое лицо, и у неё сильно толкнулось в груди сердце.
- Что с вами? - всполошился он, видя, как глаза её наливаются слезами. Вдруг что-то понял, тихо спросил: - Плохо... да?
- Плохо, Борис Михайлович, ох, как плохо! - заплакала Валя, уже не стесняясь. Не отдавая себе отчёта, уткнулась лицом ему в грудь. - Пьёт, гуляет!.. - всхлипнула она оттуда. - Через три месяца после свадьбы началось... С работы меня заставил уйти: как же!.. неприлично его жене работать на такой должности. Да и гроши, говорит, получаешь. А ведь я хотела в институт поступать! - всхлипнула Валя сильней. Потом отстранилась, вытерла глаза. Ей стало легче: выговорилась.
Он погладил её по голове и ничего не сказал, только вздохнул. Затем взял её руку и поцеловал. И Валя почувствовала, что правильно сделала, сказав ему всё. Никому не говорила, а ему... ему можно. И ещё она поняла, что только его и любила всегда, милого, дорогого ей человека, самого дорогого на свете, и что думать об этом уже поздно, упустила она своё счастье. Заторопилась, стала прощаться.
А когда отец и дочь ушли, она задохнулась от рыданий. И всё смотрела, смотрела, как удаляются их фигурки. Они были уже далеко, когда вспыхнули фонари. Теперь от них видны только милые силуэты. Вот и их не стало видно. Ушли!
"Ушли!" - отметила она про себя. И словно оборвалось в груди сердце. Стало горько и одиноко.
- Папа, а люди злые, да?
- Почему ты так решила?
- А зачем они Валентину Ивановну обижают?
- Они больше не будут обижать...
- Ты заступишься, да?
Борис Михайлович молчал. Ещё не знал, что ему делать. До самого дома они шли уже молча. Маленькая и большой. Думали каждый о своём.
Через неделю, когда Валя пришла в гости к родителям, на неё набросилась мать:
- Это ещё что? - потрясала она конвертом. - У тебя муж есть, а ты что!..
- В чём дело, мама? - не поняла Валя.
- Она ещё делает вид, что не понимает!.. - издевалась мать. - С вдовцом своим опять шляешься, к нему уйти хочешь? Письма, бесстыдница, от него получаешь? Господи! Срам... срам-то какой на мою голову!
Валя выхватила у матери письмо, стала читать. Письмо, действительно, было для неё. Видимо, Борис Михайлович не знал, что она с мужем живёт отдельно от родителей, потому и написал на этот адрес.
Он писал, что они с Женей по-прежнему любят её и будут рады, если она придёт к ним в гости.
Спрятав письмо, Валя стала собирать свои вещи, которые ещё остались здесь.
- Куда это ещё? - всполошилась мать. - К нему?!
Не слушая причитаний матери, Валя с узлом бросилась к выходу.
