В дверь застучали, разрушая обрывки сновидения, и голос матери встревоженно произнес:

– Джек, пора вставать. Сегодня ты можешь пойти в колледж, если хочешь. – Джек встал с кровати, тряхнув головой. Это просто сон. Голос приснился ему, потому что он его слышал, олени – прототипы лошадей, которых он видел прошлым днем, что же касается всего остального… Это просто его фантазия. Такого ведь в любом случае не могло быть…

Мать поджидала его за дверью, и Джек постарался улыбнуться ей. Из головы никак не выскальзывал странный сон, и это заставляло его задуматься о тех вещах, которых он не понимал. Джек вышел в гостиную, и ожидающий его брат, нетерпеливо пританцовывающий на месте, пообещал проводить его до колледжа.

Как оказалось, они учились в разных местах. Это не особо обеспокоило Джека, даже наоборот, он в этом нашел много плюсов. Если над ним не будет постоянно надзора – появится возможность урвать еще один кусочек воспоминаний.

– Итак, в наши обязанности… – унылый голос скучно бубнил лекцию, и Джека куда больше интересовала сидящая рядом с ним симпатичная девушка.

– После того, как последние злоды были… – произнес голос, и Джек воспользовался этим, чтобы начать разговор:

– Эй, тебя ведь Мелани зовут, верно?

Она повернулась к нему.

– А, ты же все забыл. Да, именно так. Ты что-то хотел спросить?

Он оглянулся на учителя, сутулого мужчину в очках, и понизил голос:

– Да. Кто такие эти злоды, о которых он все говорит?

Глаза Мелани расширились.

– Ух ты, ты не помнишь даже этого?!

– Мелани Вискертс! – рявкнул унылый голос, и она вместе с Джеком вздрогнула, поворачиваясь к нему.

Их учитель, Брендан Рей, строго смотрел на нее:

– О чем вы говорили с господином Джеком?

Она ничего не ответила ему, но вместо нее вставил Джек:

– Простите, господин Рей, но я все забыл. Я спрашивал ее, кто такие злоды. – в группе рядом с ним зашептались.

– Тихо! – вскрикнул Брендан Рей и нахмурился. – Если вы, господин Джек, потеряли память, это вовсе не повод не знать таких элементарных вещей. И раз вы задали подобный вопрос, то мой долг объяснить вам, что к чему, чем раньше, тем лучше. – Джек кивнул и устроился поудобнее, приготовившись слушать.

– Как всем известно… Эй, не шуметь! Наш мир поделен на две стороны – сторону Добра и сторону Зла. Сторону Добра представляем мы – люди, в некоторых вариантах называемые Смельчаками, а сторону Зла – злоды и вторзлоды. Злоды – это злодеи, а вторзлоды – их приспешники. За годы войн у обеих сторон основалось по форпосту – у злодов и вторзлодов – небольшая долина, названная ими Страна Зла; у людей, или иначе, Смельчаков – огромный город, скрытый за снежной пустыней, называемый Страной Света. Между двумя форпостами лежит довольно–таки большое расстояние, и просто так его не пересечь. В ходе последних войн людям удалось устранить всех злодов, и последние из них, некие Король и Королева, пали в битве всего пару недель назад. Это означает безоговорочную победу стороны Добра, Страны Света, потому что вторзлоды – всего лишь помощники, и ни на что не годятся без должного управления, а управлять вторзлодом, как известно, может только злод. Таким образом, угроза нападения навсегда устранена, и будущие поколения людей могут жить спокойно. Некоторые, особенно смелые, уже даже решились и перебрались на постоянное жительство в Страну Зла.

– Простите, а чем именно злоды и вторзлоды отличаются от нас, людей? – задала вопрос какая-то девушка позади. Джек согласно кивнул.

Брендан Рей ненадолго задумался, прежде чем начать говорить:

– Злоды были чем–то похожи на нашу Королеву – хотя и не могли сравниться с ней в силе. Они были достаточно красивы и могущественны. Что же касается вторзлодов… в большинстве своем они дурноваты и невысоки ростом – их развитие останавливается на уровне шестнадцати–пятнадцатилетних подростков, и большинство из них сохраняют исходный облик на всю жизнь. У вторзлодов, в отличие от людей, нет детства, они выращиваются в особых капсулах, и растут очень быстро. У них бывают странные оттенки волос и глаз, совершенно неестественные для людей… Некоторые из них являются "Полночными лунами", как называют это они, или – кровопийцами, как называем это мы, люди… К сожалению, вторзлодом возможно стать, и от этого нас оберегают наши браслеты. Они есть у всех людей. Если вы увидите человека без браслетов, немедленно сообщите кому-нибудь из взрослых! Вторзлоды в основном мужского пола, хотя иногда бывают и вторзлоды женщины. Но таковых очень мало.

– А что будет, если скрестить вторзлода и человека? – вскрикнул светловолосый парень слева от него. Джек перевел взгляд с браслета на него. Учитель слегка нахмурился:

– Родится вторзлод. Их кровь многократно сильнее человеческой крови, и всегда побеждает. Впрочем, вторзлоды неохотно связываются с людьми… Многие плененные вторзлоды признавались, что им не нравятся человеческие девушки… Когда–то, несколько десятилетий назад, наша славная Королева пыталась создать собственных, добрых вторзлодов. К сожалению, у нее ничего не вышло, и я вам скажу, почему! В крови, в самой сути вторзлодов заложено зло! Они любят делать гадости, портят все, что видят! Они похожи на стадо зверей, не отвечающих за свои действия! Многократно пытались выдвинуть предположение, что вторзлоды совершенно неадекватны, но оно каждый раз отвергалось, и как я считаю – совершенно зря!

– А как именно можно стать вторзлодом? – спросил кто–то, и его скрыл приступ всеобщего хохота. Джеку это не показалось особенно смешным, но он все равно сделал вид, что засмеялся. Наверное, это выглядело просто ужасно фальшиво, но учитель в это время отвлекся, а все остальные были слишком заняты весельем, чтобы это заметить.

– Негодник! – вскрикнул Брендан Рей, но все же ответил, погрозив так и не найденному им шутнику пальцем: – Чтобы стать вторзлодом необходимо пройти специальную процедуру посвящения, которую раньше проводили злоды. Сейчас стать вторзлодом, я думаю, невозможно.

Джек повернулся на рыжую девушку, робко задавшую свой вопрос:

– А что делают с вторзлодами, которые попадают в плен?

Брендан Рей противно и жутко усмехнулся ей:

– Казнят, моя милая, конечно же казнят! – Джек вместе с рыжеволосой вздрогнул. Он не знал, в чем именно заключается их неправильность, потому что аудитория потонула в веселом гаме, и вся группа стала бесноваться. Джек запомнил рыжеволосую и решил, что обязательно подойдет к ней на перерыве, чтобы поговорить.

Занятие оборвалась резкой и громкой трелью звонка, и Джек вышел из аудитории одним из первых, потому что сразу же заспешил к двери. Рыжеволосая выскользнула через несколько человек после него, и он поймал ее за локоть, мимоходом отметив, какая мягкая у нее кожа.

Она испуганно повернулась к нему.

– Привет – сказал ей Джек. Она кивнула. Он все еще не отпускал ее руку: – А как тебя зовут? Я ведь все забыл… – она покосилась на него и постаралась улыбнуться. Улыбка у нее была милая.

– Я Сара. Сочувствую тебе. Потерять воспоминания, это, наверное очень неприятно…

– Очень – подтвердил Джек, довольный тем, что у них стал завязываться разговор.

– А ты интересуешься вторзлодами? – наверное, это был очень бестактный вопрос, но ее интерес был явно заметен на уроке.

Сара огляделась по сторонам и наклонилась к нему. От ее ярких волос приятно пахло чем–то, видимо, фиалками:

– Джек, тебе стоит кое-что усвоить. Видимо, ты еще не понял. В Стране Света не очень-то одобряют разговоры о вторзлодах.

– Но ты-то ими интересуешься, я прав? – Джек понизил голос.

Сара смерила его подозрительным взглядом.

– Какая разница?

Джек пожал плечами.

– Я только что о них узнал, и это показалось мне довольно занимательным. А твой вопрос был довольно любопытным. Чего не скажешь о реакции учителя и всей группы… Не понимаю их. – Сара смотрела на него так, словно он был подосланным взрослыми шпионом.