— Вообще или зависит от их рода деятельности? — Я тут же вспомнила Ренара, любящего завалиться в мою кровать, пока я занимаюсь.

— Если у тебя есть любовник, советую расстаться с ним. Либо ему… с жизнью. — Сказано было так, что сомнения испарились в единую секунду. Убьет.

— Ренара не трогай. — Легкий ветерок скользнул мимо меня, заставив подтянуть ноги к коленям. — Он мне как брат. Если ты или твои люди тронут его, я твой замок разворочу до основания.

— Брат? Ритуал?

— Вроде того. Но на эту тему мы не разговариваем. Это не только моя тайна.

Мрак кивнул и заметно расслабился. Я же в который раз принялась рассматривать мужчину, предложившего мне союз. Он может стать моей защитой в этом мире. Почему бы и нет? Обидно, правда, когда тебя ставят перед фактом: ты будешь моей женой. И не спросил, хочу ли. Но, с другой стороны, без него я пропаду. Особенно с артефактами… На любви в этом мире ничего не строится, стоит смириться с этим. Порой уважение, доверие и чувство безопасности привязывает намного сильнее. А что любовь? Мне бы не хотелось в один день проснуться и понять, что ошиблась. Почему — то с Мраком была уверенность, что поступаю правильно.

— Я согласна дать тебе шанс, но у меня тоже условие.

— Я слушаю. — Демон даже наклонился, упершись локтями в колени, сцепив руки в замок и подавшись вперед.

— Ты не будешь делать поспешных выводов, первое. И если у тебя появится женщина, не будешь морочить мне голову. — Но лучше бы не появилась, додумала я.

— Малышка. — Произнес демон, звонко засмеявшись.

— Что?! — От такого обращения я немного опешила. И никак не от этой светлой улыбки и заливного смеха.

— Пошли гулять, Юля. — Отсмеявшись, продолжил мрак. — Только оденься потеплее. Зима.

Мне услужливо кивнули в сторону гардероба и удалились из комнаты, предоставив возможность собраться с мыслями. Гулять во сне и еще одеваться для этого. Забавно. Но я смело достала теплый свитер и штаны, попутно отметив, что вещи выглядели «по — земному», словно из родного мира. А после мною была извлечена легкая шуба чуть выше колен. Смотря на этакое чудо, ведь в этом мире шуб подобного фасона и длины не шьют, я пропустила появление Мрака.

— Юля, ночь не длится вечно…

— Откуда у тебя эти фасоны? — Я быстро накинула на себя теплое изделие и стала застегивать петельки.

А Мрак снисходительно улыбался. Он же был одет по моде Эст — Мунди: высокие кожаные сапоги, штаны из толстой теплой ткани и короткая охотничья куртка, подбитая мехом и мехом же прошитая. Застегнута она была подобно гусарскому жакету на десяток пуговиц. Кстати, вот одна расстегнулась… Я быстро подошла и вернула проказницу на место.

— Магия, сон и немного твоих воспоминаний. — Ответили мне на вопрос. — Пошли уже.

Словно мальчишка, он схватил меня за руку, и мы помчались по коридорам замка к выходу. На улице Мрак всунул мне в руки перчатки и потащил дальше. Лошадей мы не взяли, демон был настроен на пешую прогулку. Я не возражала. Как оказалось, идти пришлось недалеко. Сон то и дело смывал очертания; картинка вокруг нас менялась все быстрее и быстрее; голова начала кружиться, а руки предательски мерзнуть даже сквозь теплые перчатки. Я была счастлива, когда мы оказались у озера, а дикая перемена картинок сменилась на тихий зимний пейзаж. Гладь озера была скована льдом и блестела подобно бриллианту. А вокруг, насколько хватало глаз, снег, сугробы и пушистые снежные хлопья, парящие в воздухе. Нет, там не было магии, а только лишь сказка зимнего леса.

— Я подумал, тебе понравится, льдинка. — Мою руку наконец — то отпустили и отступили. — Это прошлая зима…

— Волшебно. Мрак, это волшебно.

Я раскинула руки и закружилась вместе со снежными хлопьями. Мой смех разлился над озерной гладью и был подхвачен ветром. И пускай это всего лишь сон, но я была в своей стихии. Я никогда не боялась холода, он был частью меня, словно диковинный зверь. И сейчас я была счастлива отпустить его.

В какой — то момент я взглянула на Мрака, все так же стоящего в стороне. Демон наблюдал за мной с тенью улыбки на губах и неким интересом. Ей — богу, зверька нового увидел и теперь следит за ним. Стоит себе, не подойдет и не скажет ничего. Мол, вот я тебя привел сюда — играйся. Я разозлилась. Подумаешь, князь. Подумаешь, демон и маг… Снег вокруг демона в мгновение взмыл в воздух, чтобы накрыть его с головой. Только хвост из сугроба торчать остался. А вот когда куча зашевелилась, чтобы показать не менее злого хвостатого, я невольно отступила.

— Мрак, это была шутка… — А голос тихий, слишком тихий, чтобы заставить демона остановиться и не наступать заснеженным приведением на меня.

— Шутка значит? — Не менее тихо спросил он. Правда, до костей пробрало. Точно, он наверняка мои эмоции тогда уловил!

Я развернулась и побежала, чтобы через секунду упасть в пушистые объятия снежной кучи. Он меня подрезал!

— Ну ладно, не шутка. — Выкрикнула я и запустила снежком.

Не менее увесистый прилетел и мне. В общем, мои снежки получались менее удачными, так как из — за смеха я не могла сосредоточиться на их лепке. Зато Мрак с удовольствием обстреливал меня из — за соседнего дерева. И так нагло попадал каждый раз! Я тут же отвернулась, чтобы поймать несколько снежных шаров пониже спины.

— Ну что, сдаешься? — Смеясь, спросили из — за дерева.

— Да! — Выдохнула я, чтобы запустить последний снежный ком в выступившего из — за дерева мужчину.

И попала же! Правда, радость смело на корню. Есть у меня с детства страх в этой игре. Я всегда боялась, что мне попадут в лицо или я кому — то вмажу ненароком. Ведь если я так сделаю, значит, мне захотят отомстить подобным же образом. И вот сейчас я смотрела, как снежный ком впечатался в нос соперника. Железный аргумент, однако, в спорах.

— Прости! — Я подскочила к мужчине, который в тот же момент запнулся и рухнул в сугроб. — Я не хотела. — Попыталась убедить в своей непричастности, хотя в детстве аргумент работал через раз.

Перчатки были тут же отброшены в сторону, и я начала сметать начавший таять снег с лица мужчины. Не знаю, что было написано на моем лице, но губы демона предательски дрогнули и он рассмеялся. И его смех разнесся над нами, вторя моему. А я как околдованная смотрела, на мужчину, словно впервые увидела его без маски. И мне стало стыдно за недавнюю злость и, вместе с тем, невыносимо горько. Всего секунда, и он открылся, но я поняла, что этому демону безумно важно сохранить меня. Но умри я, он переживет. У него еще есть время найти нужную пару…

— Юля? — Смех прекратился. Мрак точно уловил мои эмоции и нахмурился. — Все может измениться, Юля. Но я не намерен тебя терять.

Его губы легко накрыли мои, напомнив, что огонь во мне все еще живет, просто слишком глубоко спрятан в зимнюю пору. Поцелуй прервался очень быстро, оставив лишь ощущение прикосновения.

— Уже рассвет. — Продолжил Мрак. — Я буду ждать тебя завтра.

И сон растаял подобно ночной дреме. А с первыми лучами я встала, обнаружив маленькую ромашку на прикроватной тумбочке.

С той ночи все как — то закрутилось, завертелось. Учеба, ночные свидания с Мраком, подготовка к выездной практике, и даже мелкие подработки. В городе я бывала редко и исключительно в обличии Делии. В столице порой было больше работы для умелого мага, нежели на выезде. А серебрушка, так же как и золотой, греет душу. Кроме того, надо всегда быть в форме, а то мало ли что случится, а ты заклинание не помнишь… Видите ли, редко ним пользуешься.

С Эноком вообще виделись исключительно на тренировках. Наши вечерние посиделки теперь обходились без него. Наверное, это не правильно, но мне было легче не видеть этого демона. Пускай отойдет, целее будут.

А сегодня еще и изморозь на стеклах обнаружилась. Вас вгоняет это в уныние? И зря. Осенние узоры не менее прекрасны, чем зимние. Просто их надо уметь рассматривать. А моя вторая половинка, та, что отвечает за пургу душевную, дрогнула в предвкушении зимних дней. Правда огненная составляющая тут же ее послала… вернуться через несколько месяцев.