С невероятным усилием удалось привстать. Что самое удивительное, никто так и не заметил моих поползновений. Даже как — то обидно стало, но мелькнувшая за окном тень быстро заставила забыть о пустяках.

Заклинания слились в дикий коктейль, но мне все же удалось выудить защитное. Минут на десять хватит, а дальше посмотрим. Пальцы скрестились в замысловатой фигуре: «Protegat nos». Словно вода сила наполнила ладони, проливаясь через край. Я подбросила сгусток в воздух, заметив, как стены покрываются тонкой пленкой и как обожженная морда отскакивает от двери.

— Юля! — Оля радостно свалилась на мою кровать, явно пытаясь удушить.

— Ну, наконец — то. — Ренар был более сдержанным, но глаза его вновь сияли. — Сможешь продержаться?

— Минут десять. Что с твоей магией?

— Поместье в контуре, мои силы ограниченны. — Прошипел братишка. И правда, в магическом контуре мы не сможем сопротивляться. Круг, созданный несколькими магами, мог попросту перекрыть наши каналы.

— Ну конечно, не отправят же они только гончих. — Хмыкнула я, поднимаясь. — Мне надо одеться. Оль, помоги.

Шатающуюся меня подвели к небольшому шкафу, откуда были извлечены штаны, рубашка и легкая куртка. Критически оглядев платье подруги, я всучила ей похожий комплект.

— Ренар, рисуй пентаграмму. — Брат, понятливо кивнув, углем начал разрисовывать теплое дерево под ногами. Твари все еще выли у дверей, а во дворе я заметила какое — то движение. Бранда как раз оглушили ударом по голове, пытаясь утопить в фонтане. Две сильнейшие струи отбросили нападающих, а ближайшая ива, словно древний исполин, окутала друга ветвями, забирая подальше от магов.

— Оля, я не удержу их до прихода Мрака. Я слишком слаба и, боюсь, не справлюсь со стихиями… Я хочу открыть портал.

— Куда?

— Домой. Мне хватит сил. Это наш шанс выжить. Прости, я знаю, что ты влюблена в Искро…

— Все хорошо. — Кивнула Оля, смахивая капельки с ресниц. — Мне больно, но я переживу. Он все равно думает исключительно о себе…

— Ренар, — дракон закончил с последними рунами, — сделаешь, как договаривались.

— Уверена?

— У меня нет выбора.

Рисунок на полу наливался силой. Быстро и уверенно линии, одна за другой, взмыли в воздух. Гончие ворвались уже в пустую комнату.

Ветер гнал опавшую листву по тротуарам, неистово обрывая последние желтые лепестки с деревьев и кустов. Холодный воздух безжалостно кусал незащищенные руки и пробирался под куртки, пробивался сквозь плотную ткань плащей случайных прохожих. Люди спешили по своим делам, пытаясь скрыться под разноцветной рекой широких зонтов. Более удачливые толклись в заполненных маршрутках, трамваях или вальяжно крутили баранку своего собственного автомобиля. Ветер вырвал зонт из рук, закружив его над толпой. Но никто не остановился, чтобы помочь поймать потерянную вещицу. И когда девушка было смирилась с неизбежностью намокнуть в это утро, зонт вновь упал на асфальт у ее ног. Но и столь необычное поведение неживого предмета никто не заметил. Каждый спешил этим утром по своим важным и неотложным делам в желании укрыться от непогоды.

Двое мужчин сидели за столом самой обычной кофейни, лениво потягивая кофе из высоких бумажных стаканов. Один из них незамысловато водил пальцем по столу и, если присмотреться внимательней, словно повторял рывки ветра, пытаясь сбить с ног прохожих. А другой, лениво облокотившись на спинку стула, водил рукой в воздухе, дирижируя в такт неизвестной мелодии. Посетители время от времени бросали заинтересованные взгляды на этих двоих, но так или иначе, теряли интерес или находили более полезное занятие. Девушки же были более наблюдательными, отмечая дорогие костюмы и особую ауру вокруг мужчин. Не к месту они были в обычном кафе. Однако подойти к незнакомцам никто не спешил. То ли непонятная аура силы отталкивала, а возможно блеск обручальных колец. В итоге, мужчины наслаждались своей небольшой игрой в «забери — верни», тихо переговариваясь между собой.

— У тебя абсолютно отсутствует чувство времени. — Ренар лениво взмахнул рукой, вырывая очередной зонт у прохожего.

— Необходимо было уладить некоторые дела. — Зонт вновь шмякнулся перед озадаченным парнем. — Маги хотят власти, сделали все, чтобы убедить людей, что демоны — корень всех их проблем и неприятностей. Пришли странствующие проповедники с юга. Власть над народом они, правда, не удержали, но и с нашей стороны уничтожение человеческих магов в Совете не принесло ничего хорошего. Началась война.

— Весело у вас там было. И кто же победил в затеянной игре?

— А разве из войны можно выйти победителем? — Я рад, что ты решил свои проблемы. Однако, фак — она тебя ждала. Но ты не пришел. Ни через год, ни через два… Пять лет прошло. Ты знаешь, каково это — бороться с тьмой?

— Где она, Ренар? — Мрак заметно напрягся. — Я ее не чувствую, не могу найти.

— Год, Мрак. Триста шестьдесят шесть дней во тьме. — Дракон отхлебнул остывающий кофе. — Я знаю, миров бесчисленное количество, но не ожидал, что в свой собственный ты заглянешь только сейчас…

— Расскажи мне… Что произошло. — Мрак отодвинул кофе, скрестив пальцы.

— Рассказывать не так уж много. Мы вернулись втроем. Пока отыскали родных, пока налаживали жизнь. Девушки считались пропавшими без вести какое — то время. — Дракон смахнул крышечку со стакана, будто бы пытаясь рассмотреть что — то в черном отражении. — Знаешь, а магия здесь все же есть. Хоть она и вязкая, и какая — то другая. Странная, изменённая, но она существует. Хотя в целом ощущение отвратительное. Будто бы приложился к источнику, да только вода в нем тиной пахнет. Поначалу мы даже этому радовались: удалось наладить жизнь, исправить некоторые неурядицы. Даже целителями поработать. — Ренар грустно усмехнулся, вспоминая первый год, слезы, нервы, подкосившееся здоровье теперь уже его родных. — Мы неплохо устроились, но Юма перестала тебя чувствовать. Она тебя ждала, Мрак, а ты все не приходил. Ты ее стена, опора, ушедшая из — под ног. Она ведь подобна ребенку с этой связью: думает, что справляется, но каждый раз падает. Знаешь ли, демон, как больно было смотреть на нее? Она разрушала себя, и был единственный выход…

— Что ты сделал?

— Ничего, на что она бы не согласилась. Я — не ты, тащить ее замуж без согласия.

— Она еще не замужем.

— Мы оба знаем, что это временно. — Дракон вновь вернулся к прохожим, и теперь уже три зонта взмыли в воздух. — Мы создали Круг. Пятеро, включая меня, сдерживают часть ее силы.

— Кто остальные? Им можно доверять?

Старый ритуал мгновенно всплыл в памяти. Черный круг пентаграммы с лучом по разным направлениям и скованный в ее основании. Ритуал, запирающий силу скованного. Всего лишь определенную часть силы, если быть точнее. Однако это способно привести к уничтожению личности. Шутка ли — лишить себя магии и памяти? Кроме того, ритуал может пробудить магию у остальных членов круга. И если кто — нибудь из них окажется предателем… Впрочем, Ренар жив, стало быть желающих заполучить Юлину силу в круге нет.

— Можно. Правда, пришлось обратить их в ведьм, но мы справились.

— Юля… Она знает о магии?

— Конечно. — Дракон непривычно громко хмыкнул. — Такого кота в мешке не удержать. Она все та же огненная. Считает себя ведьмой, абсолютно не помнит Эст — Мунди или свой первый год после возвращения. Вначале у нее были вопросы, но я ей объяснил на пальцах, что это необходимо.

— Так значит, не помнит. — Мрак выдохнул более спокойно. — Теперь все проще.

— Ага, не помнит. — Поддакнул Ренар. — И еще терпеть не может демонов.

— Она знает про демонов?

— Увы, вас здесь слишком много, а она умудрилась найти приключения и в этом мире. — Ренар поднялся, накидывая плащ. — Ну что ж, удачи.

— Ты не поможешь мне, дракон? Даже не скажешь, где она?

— Помочь не могу, дал слово Юльке. — Развел руками Ренар. — И где она, боюсь, сказать не могу. Но, пожалуй, могу посоветовать… Она обожает большие города, много путешествует, но всегда возвращается в Лондон.